曹休夜里派出的斥候，如同放生的鳥兒，永遠消失在天空。
南陽的地勢雖然平坦，但行軍也要選主道、大道，胡亂奔走既容易迷失方向，也容易被荊棘、泥沼等自然吞噬。
通往中原方向的主要道路，也是關羽重點盯防的區域，他還將善于防守的孟達放在堵陽，意思博望如果沒有防住，前方的堵陽還有第二重保險。
除此之外，漢軍在這一帶群眾基礎好，漏網之魚還有附近百姓通風報信，所以曹休的想法最終徒勞。
關羽仗著中原詐來的糧草、冬衣、箭矢，守在博望打算與曹休慢慢玩消耗，但與對方對峙、試探不到三天，堵陽方向就傳來新消息。
魏國后方非但沒有再送補給來，竟陸續派出小股部隊出葉縣來打探，雖然最終都被孟達派兵處理，但已說明魏國朝廷發現了端倪，關羽尋思大概是催糧頻次過高，且‘油水’也已經榨得差不多了。
關羽見中原‘油水’已榨得差不多，便一改近幾月來穩健的風格，開始積極對曹休的軍隊發起猛攻。
曹休被打得措手不及，當日交戰便敗退三十里，接下來荊州兵乘勝追擊，數日時間把南陽的魏軍全部趕回宛城，曹休至此由進攻轉為防守。
張遼駐守宛城期間，對城墻進行了修繕加固，關羽此時雖然兵鋒正盛，也沒有選擇強攻城池。
曹休此時的存糧已然不多，所以關羽內心一點不著急，時間是破敵最好的幫手。
荊州兵追至宛城水域，戰船因為河道阻塞不能前行，關羽下令駐扎戰船停靠河段，并派遣斥候去宛城嚴密監視，但停止了其它的軍事動作。
關羽去年十月兵出襄陽，到現在外出作戰接近半年，并憑借魏國的補給平穩過冬，但對方察覺中計后，果斷‘斷糧’，荊州兵開始了‘坐吃山空’。
見關羽整日風輕云淡，關平率先沉不住氣，他單獨找到關羽說道：“父親，咱們干耗在這里不是辦法，只怕那些降卒的話不能全信，萬一宛城的糧食十分充足，那我們兩三個月后不就變被動了？孩兒認為應立刻疏浚河道，兵臨宛城給曹休壓力。”
關羽捋美髯解釋：“宛城周邊無險可守，不是屯糧據守的城池，加上離中原本來就近，斷不會在此多儲存，我猜曹休的軍糧快盡了，至于疏浚河道意義不大，此時處于冬季枯水期，江河水位本來就下降不少，而且河水寒冷、疏浚費時費力，實不可取也。”
關平想了想，提出建議曰：“博望、堵陽兩地百姓皆忠于大漢，若征調些民夫到此幫忙疏浚，孩兒認為只要父親振臂一呼，必定從者如云。”
“坦之也知道魏國不會再供糧，倘若征召百姓來幫忙疏浚河道，咱們糧草消耗豈不會更快？”關羽啞然失笑。
“呃...孩兒是思慮不周，如果父親嫌疏浚費時費力，我們何不直接圍了宛城？現在雙方兵力幾乎持平，我猜曹休不會再與我們正面作戰，您把仲陵派出去監視刺探，恐怕再也遇不上張將軍那種大將...”關平輕輕搖頭。
“為父本不打算派出仲陵，奈何安國嚷著要學如何偵察，仲陵只好陪他一起去了，另外此地離宛城近七十里，沒有戰船掩護運糧有風險，我可不會給曹休任何機會，要知道給饑餓的士兵許諾食物，比許諾高官厚祿還管用，所以還是讓魏軍自己崩潰。”關羽點頭說道。
“魏軍殺人屠城什么都干，若真是到了糧盡那一天，父親不擔心他們南下么？萬一禍害您治下的城池就不妙了。”關平眉頭緊蹙。
關羽不以為意：“平兒認為元直是擺設么？我們在戰前就一起推演過，如果曹休孤注一擲去奪荊州城池，他將組織百姓和守軍堅守，絕不給魏軍可乘之機，只是...”
“只是什么？”關平追問。
“只是要防曹休南下新野，然后從桐柏山以北逃去汝南，戰斗打了這么久滿寵都沒來援，證明淮南戰場也非常激烈。”關羽嚴肅地回答。
關平聽完試著問：“不如孩兒分兵回新野駐防？淮南戰場若真到了關鍵時刻，可不能把曹休他們放過去。”
關羽點點頭：“為父正有此打算，我撥一萬兵馬給你，另外要派人聯系元直，南陽的大魚快不行了，咱們開春后就收網。”
“唯。”關平抱拳領命。
關羽在淯水旁虎視宛城，曹休的日子一天比一天難，眼見府庫中的存糧慢慢見底，他的頭發胡須也跟曹真一樣，在這段時間完全愁白。
出城與關羽交戰已敵不過，曹休數次派兵向南去掠奪，都因為兵少破不了城防，可出兵太多又怕關羽偷襲宛城。
曹休很希望關羽來強攻，守城比野外作戰要輕松太多，可惜對面的關羽根本不上路，曹休在糾結中耗費時間與糧食。
直到快山窮水盡，曹休才將心一橫，盡起宛城之兵往南而去。
魏軍動，荊州兵也動。
南陽的大地上，再現了‘獅群追捕角馬’的場景，而此時角馬的數量，比最開始出兵博望時大幅減少，且每次交鋒都有‘角馬’死傷倒地。
五月下旬，曹休分兵數路南下劫掠，他率領的主力奇襲樊城失敗，被迫西北方向轉戰兩百里，且在徐庶和關羽的十面埋伏中，魏軍將士以及虎豹騎陸續陣亡投降。
最后逃到漢水之畔，滿身滿臉是血的曹休，身邊只剩同樣血污的老馬，他望著圍上來的漢軍將領，頓時心中充滿悲愴。
沖到最前的裨將見曹休落單，尋思著斬將立功的機會來了，他們正準備圍而殺之的時候，突然被關羽的聲音喝阻。
關羽見曹休如此頑強，露出十分敬佩的目光，跟著朗聲說道：“曹休，身為魏國大司馬你盡力了，你也算是魏國的英雄，只不過生不逢時，天下之勢如漢水滾滾，非人力所能逆轉也，關某知你不會投降，便給你尊嚴，自盡吧...”
“能敗在關將軍之手，我曹休也輸得不冤，你用戰船配合陸戰，這一手實在太妙。”曹休感嘆結束，低頭撫摸著已經打結的馬鬃，意味深長地說道：“好馬，隨我下河操練水軍，駕...”
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