從最初的信心滿滿，到戰斗進入膠著狀態，劉備的心情一天一個變化。
十二月下旬的一天夜里，滿臉愁容的劉備久不能寐，他外出小解時路過法正的營帳，發現里面還有微微火光。
陳到瞥見劉備神色凝重，猜到劉備要找法正商議軍情。
劉備伸手去掀簾子，陳到則遣散附近巡邏，自己站在帳外警戒。
“孝直，還沒安歇啊？”劉備探進頭笑著問。
“大王也還沒睡？”法正赤足迎了上去。
法正邀劉備上榻而坐，把被子蓋在腿上取暖，榻上放著的小案幾，上面鋪著關中地圖。
“強攻陳倉實在不易，也不知能否趕在曹丕醒悟前破城，要是付出代價過大的話，拿下這里也意義不大。”劉備眉頭緊鎖。
法正點頭說：“北出秦川直取，本是險招。既然現在已經孤注一擲，我們必須拿下這城池，只要能夠站住腳，隴右、關中皆入掌中，咱們的損失雖然不小，張郃守得也不輕松，所以千萬不能泄氣，目前糧草能堅持兩三個月。”
劉備點頭回答：“備既然兵臨渭水，自然沒有想過放棄，如今翼德和士元占了上邽，擋了西路曹真的大軍，現在我們的目的已完全暴露，安定、長安、洛陽等地駐軍都來救陳倉，那才是真的騎虎難下...”
數日前夏侯楙派萬人部隊來援，被黃忠、嚴顏兩位老將伏兵殺潰于渭水，徹底詮釋了什么叫圍點打援。
法正采用了圍三缺一戰法，給張郃留下了陳倉北邊生路，渭水河畔的碼頭船只都沒損毀，有意放城中守軍渡河逃走。
渭水碼頭船隊人少，根本無法支撐守軍全部撤離，張郃寧愿茍在城內也不出去。
法正安慰曰：“淮南和荊州的戰況未知，曹丕遲遲沒有派援軍進入關中，很可能被孫權和關將軍絆住手腳，咱們必須得抓緊時間破城，幾次引水灌城雖然外部作用不明顯，但應該瓦解了不少守軍意志，接下來除了全力攻打城池，我準備用當初攻雒城的方法，用箭書謠言看看能否輔助破城。”
“真懷念子玉手下那位宋諶，要是子玉是此次北伐的主帥，也許一兩年前就會派人潛入陳倉...”劉備搖頭苦笑。
法正點頭附和：“藍將軍擅于提前布局，所以才能做到神不知鬼不覺，可惜他要在交州屯田種糧盯防東吳，否則軍事上當有大建樹。”
“一個子玉不夠用啊...”劉備嘆息完，突然又問：“魏文長和鄧士載翻越子午嶺，算起來也有一個多月了吧？為何至今沒有半分消息？這與計劃中二十天差得太遠...”
“此時正值冬季，山中小路可能不好走，咱們多給他們些時間，即便最終不能拿下長安，引兵西進也能助我們拿下陳倉，但愿他們能有所作為...”法正安慰道。
劉備表情突然變得堅定，鄭重地說道：“他們會有作為的，我有強烈的預感...”
子午嶺曲折蜿蜒，數百里山道荒無人煙，冬季常有風雪相伴，以及大山中野獸的咆哮，在其間通行甚為艱難。
魏延率軍剛出發幾日，就遇上罕見的大雪，一夜間山谷中被積雪堆滿，軍隊甚至找不到前進方向，幸虧隨行的牙門將軍王平，山地作戰經驗十分豐富，他的賨人部曲爬山涉水很在行，帶領大軍慢慢探路前進。
因為邊探路邊行走，進軍的速度實在太慢，魏延便與鄧艾商議分兵而行，他帶上一萬軍隊以及便攜的軍糧，跟在王平賨人部曲身后行軍，能走正常路就走正常路，拿不準的地方就使用繩索等工具，通過攀爬等方式度過危險區域。
鄧艾的屯民攜有糧車，沒辦法像賨人那樣爬山爬下，只能淌著山道的積雪前進，如果稍有不慎行差踏錯，則可能人車皆墜入深谷之中。
馬岱礙于藍田的情誼，留在鄧艾身邊幫著管理運糧屯民，幾個時辰前軍就沒了蹤影，馬岱隨即找到鄧艾建議曰：“士載，現在前途未卜，魏將軍有獨自前行的意思，你這兩萬人的運糧隊還要跟去么？”
“穿越子午嶺乃是奇謀，如能成功必定名留青史，咱們不能看到困難就退縮，況且魏將軍也只有一萬兵，想要打下長安幾無可能，我這兩萬屯民作用大著呢。”鄧艾目光堅定。
“非是馬岱貪生怕死，實在是因為積雪阻路，趁我們進山走得不遠，此時退回南鄭還來得及，要是再往前多耗一段時間，攜帶的糧食吃光就麻煩了，那可是兩萬青壯啊。”馬岱在屯民中沒有話語權，只能苦口婆心的勸。
見鄧艾猶豫不說話，馬岱繼續分析：“咱們這路只是奇兵，即便成功走出了子午嶺，想要拿下長安難度也很大，攻取關中得靠大王那一路的主力，另外士載的屯民作用再大，魏將軍好像也不重視，咱們何必冒險呢？”
“咱們必須走出子午嶺，不管魏將軍重視與否，我這兩萬屯民都有用處，并非是我剛愎自用，實在是國家大事必須全力以赴，若是畏首畏尾豈能成大事？以后我也無顏去見先生。”鄧艾說得斬釘截鐵。
“眼下這局面...”馬岱欲言又止。
鄧艾自信回答：“在這兩萬屯民中，有少量年齡稍長的人，他們都曾是關中的百姓，當年逃來漢中就走的子午嶺...”
“原來士載準備了向導？為何不給魏將軍言明？”馬岱喜出望外。
鄧艾搖頭回答：“魏將軍有王將軍相助，哪里看得上我這些屯民？先生曾說錦上添花易，雪中送炭難，王將軍的確是山地作戰好手，我就沒必要錦上添花了...”
“士載是玄鸮先生的弟子，按說魏將軍不會對你輕慢，為何你在漢中屯田兩年，他還不知你胸中溝壑？”馬岱很意外。
鄧艾笑著回答：“先生教我行事低調，凡事講究厚積薄發，在梓潼和沔水都是屯田，魏將軍不知我的本領也正常...”
馬岱指著鄧艾大笑，“等到我們走出子午嶺那一天，魏將軍恐怕會大吃一驚的，我對玄鸮先生佩服不已，佩服不已...”
鄧艾隨后讓熟悉路線屯民帶路，自己結合這些年學的天文地理，帶著屯民和糧食緩慢山中行走，終于在十二月中旬走出子午嶺。
此時魏延在十里外的山坡下駐扎，他們走到這里糧食已經全部耗盡，正尋思著攻打附近幾個村莊補給，但那樣容易暴露行蹤，就沒法達到奇襲長安的目的，士兵們也不能餓著肚子打長安。
就在左右為難之際，王平滿臉興奮地趕來稟報：“魏將軍，鄧將軍帶走屯民、糧食，也已經走出子午嶺，咱們不用餓肚子了。”
“當真？鄧士載果然有一套。”魏延興奮得跳了起來。
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