曹休是曹操族子、曹洪親侄，曹操起兵討董時，十幾歲的他不遠千里，從吳地返回中原投靠。
后來曹操讓曹休跟曹丕同吃同住待如親子，從軍后長期在最精銳的虎豹騎中歷練，曹操一直將他作為預備統帥在培養。
虎豹騎統帥曹純病死后，養護昂貴的虎豹騎歸由曹操直屬，遇到緊急任務由曹休指揮，使他歷練成了合格的將軍，也是實際意義上的第二任虎豹騎統帥。
曹休以騎都尉、參軍的身份出征，雖然他才是實際意義上的主帥，但由于常年在虎豹騎任職缺乏資歷。
曹操把都護將軍曹洪推到前臺，還有同為參軍的議郎辛毗、偏將軍曹真、以及雍州刺史張既等曹魏名將到長安匯合，配合曹休擊退入侵武都的張飛。
建安二十三年二月初，各路支援武都的軍隊集結長安，人數總計超過了五萬人，兵力是張飛這支偏師的兩倍，與此同時雍涼各地的糧草也根據兵力抽調，陸續隨軍往前線運輸。
二月中旬，在武都太守楊阜的帶領下，曹洪的大軍到達吳懿拋棄的河池縣。
曹洪抵達河池沒有著急進攻，而是一邊等待后方的糧草，一邊帶曹休熟悉軍中大小事務，儼然有種移交工作的意思，這讓張既、楊阜等外臣看得嘖嘖稱奇。
“義山（楊阜）與張飛教過手，不是說這黑廝作戰十分兇狠嗎？為何我們已經來河池兩三天了，他居然還守在下辯紋絲不動？”
相持兩天關中軍糧運達，曹洪馬上召集將領商議對付下辯的張飛。
楊阜拱手回答：“那黑廝雖然魯莽但也不傻，咱們的兵力兩倍于他們，想來也是以防守為主。”
曹洪皺眉冷哼：“這廝不辭辛勞翻山越嶺，就占據這個守不住的下辯？那臥龍鳳雛不是號稱足智多謀嗎？為何做出如此蠢笨的決定？”
辛毗諫言曰：“朝中幾個軍師曾給魏王分析，張飛此舉可能是為了吸引漢中守軍，為了給劉備奪取漢中打開局面。”
“兵多將廣才是王道，這等鬼蜮伎倆算不得數，張飛想要堅守城池當烏龜，我明日便引兵開赴下辯，也不知這黑廝年老力衰沒有。”曹洪有些不屑。
楊阜聽完連忙進言：“張飛武藝不減當年，加上身邊還有個驍勇的馬超，將軍若攻城切不可陣前斗將...”
“義山（楊阜）何必長他人威風？無論從兵力、裝備、訓練上來講，我們的軍隊都強過劉備之兵，這次定要讓張飛、馬超有來無回。”曹洪眼中閃過一抹厲色。
曹洪話剛落音，雍州刺史張既搭話道：“武都郡被群山環抱溝壑密布，只要守住眼前的河池縣，再調一支偏師繞行祁山道下寨，這樣兩頭堵截保管張飛插翅難逃。”
“德容（張既）之計甚妙，但冒然分兵易被張飛找到破綻，不妥不妥...”曹洪搖搖頭。
張既看了一眼曹休繼續說道：“魏王調給文烈（曹休）將軍三千虎豹騎，整個成徽盆地就這么大點地方，由他帶隊分兵正好合適。”
“不合適...”曹洪皺起眉頭。
“怎么會不合適？虎豹騎裝備精良來去如風，即便兵力少擋不住張飛進攻，還可以靈活地順著祁山道撤走，但是下辯城一旦敢分兵，咱們則可輕松奪回城池。”張既又是一通分析。
“文烈你怎么看？”曹洪乍一聽特別有道理，但是哪有派主帥去當誘餌的？于是望著曹休詢問應對。
曹休想了想回答：“張飛軍虛實不明，等戰過一場再做決斷，他們孤軍深入豈能持久？”
“文烈說得在理，大家先回營休息，明日就去找張飛尋戰。”曹洪見其他人還有意見，但是他無條件支持曹休，所以毫不留情終止了這場戰前會議。
次日清晨，曹洪留張既、辛毗守衛河池大營，引兵四萬直接往西邊的下辯而去。
下辯與河池相距僅百里，曹休讓曹洪壓住陣腳控制速度，在第三日正午抵達預定位置下寨。
成徽盆地上樹木矮小、野草凋零，這個地方的春天來得相對較晚，從地形上也沒給張飛設伏的機會，加上曹休日行三十里的緩慢速度，讓張飛以逸待勞也成為空談。
看到遠方曹洪不緊不慢的下寨，張飛站在城樓上氣得直跺腳。
“曹洪這廝真夠卑劣的，完全不給俺老張占便宜的機會，你們可有什么妙計退敵？”張飛來回踱步。
“不如趁其立足未穩劫營？”馬超提議。
張飛搖頭表示不妥，這輩子劫營成功的案例不多，所以他并不準備冒險，張飛依稀記得講武堂的課堂要旨：情況不明，寧願躺平，不要莽撞，不要沖動。
“翼德將軍，我看曹營中有高人，反正城中還有不少糧草，咱們索性就固守不出。”吳懿建議。
“雖然不符合俺的風格，但是就先這樣吧，反正咱們拖延時間就行。”張飛搖搖頭。
就在這個時候身旁護衛提醒，曹洪率著一隊人馬來前方刺探城防，他故意沖著城樓上的人大喊道：“張飛匹夫可在？城門緊閉是怕了我曹洪嗎？”
張飛回頭瞥了一眼沒有理睬，而是囑咐吳懿說道：“子遠，下辯的城防還是由你負責，我和孟起負責機動策應，一旦曹洪露出了破綻，我們還能第一時間沖出去。”
“唯。”吳懿點頭抱拳。
曹洪瞥見城樓上似有將領在，他揚起馬鞭再度大喝：“喂，涿郡屠夫在上面嗎？怎么不敢露面來見？”
“張飛怎么這么能忍？”楊阜自言自語表示不解。
曹休一直在旁觀察下辯城防，只見各處布置得井井有條，尋思如果強攻可能會戰損很高。
曹洪見張飛不理自己，于是喚來隨軍的賀肅說道：“伱給我甩開嗓子罵，這黑廝居然無視我的存在。”
“唯。”賀肅抱拳應下。
賀肅清了清嗓子，然后吊起嗓門從問候張飛顏值開始口吐芬芳。
張飛哪里受過這等氣？提起丈八蛇矛就準備下樓，吳懿急忙上前勸道：“曹洪分明想激怒將軍，若是冒險出城迎戰，恐中了對方的詭計。”
“他們過了嘴癮，俺也得過過癮。”
張飛沒理會吳懿勸告，滿臉怒氣地走下城樓，馬超不放心跟著追了上去。
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