忙了大半日，沈家媽媽來接兩個女孩子回別苑，路上說：
“兩位姑娘，湯家的湯敏和湯玥一大早就來別苑，見你們不在，就和太夫人在一塊說話，中午還一起用了飯。”
葉柔嘉點點頭，問道：“她們現在還在別苑嗎？”
“應該還在，我出門的時候，她們正陪著太夫人看孔雀。”沈家媽媽答道。
到了別苑，女孩子就去了鹿園，看到湯玥正拿著一根菜葉子喂小鹿，而湯敏則是目光淡然地站在一旁。
傅梅氏笑呵呵地看著湯玥，沒看見傅潤景的身影，也不知道去哪里了。
“你們回來了？鋪子怎么樣？”傅梅氏看到葉柔嘉和葉和嘉走過來笑容更盛，卻見葉和嘉有些垂頭喪氣，“做生意嘛，有賺有賠很正常。莫要灰心！”
葉和嘉嘆氣。
湯敏和湯玥也過來，幾個女孩子互相行禮。
“你們今日也累了，回去歇一歇。”傅梅氏看出葉柔嘉和葉和嘉一臉疲態，尤其是看到葉和嘉撅著嘴巴微微蹙眉，有些心疼。
沈家媽媽笑著說：“廚房那邊燉了雪梨燕窩，還備了好些菜。兩位姑娘也留下來一塊吃吧？”
“我們叨擾了這么久，該……”湯玥有些不好意思。
湯敏揚聲說道：“那就恭敬不如從命！”
湯玥睜大眼睛，拉了拉湯敏的衣袖，小聲說道：“二姐姐……”
沈家媽媽原本只是跟兩人客氣客氣，沒成想這湯敏還真就順著桿子往上爬！
她面上仍然帶著笑，吩咐后面的人，讓廚房再多燉兩盅燕窩。
湯玥紅了臉，心里暗暗責怪湯敏，平時阿娘都說她沒有眼色，怎么今日湯敏也一反常態，她就這么想吃雪梨燕窩？
吃晚飯的時候湯玥有些如坐針氈，她總覺得沈家媽媽總是有意無意地看向她和湯敏，目光里似乎帶著鄙夷和嘲笑。
湯敏卻神色如常，像是沒有察覺到沈家媽媽投射過來的目光，氣定神閑地喝完了小盅里的燕窩。
湯玥心里又氣又委屈，菜也沒吃幾口，燕窩更是碰都沒碰。她今日來還想見見那個俊美少年，結果大半天連影子都沒看到，也不知道跑哪去了。
好不容易等到大家都吃完了飯，幾個女孩送走了傅梅氏，湯玥就拉著湯敏回家。
湯敏卻沒有理睬她的小動作。
松月和茗兒給幾人又添了一遍茶，葉柔嘉見湯敏仍然沒有要離開的打算，就開口問道：
“什么事說吧！”
湯敏直接問道：“你們名下哪家鋪子開不下去了？”
居然是為了這個事，看來剛才傅梅氏說的話，湯敏都默默記在了心里，葉和嘉臉上的沮喪也顯而易見。
當時湯玥和小鹿玩得正開心，并沒有注意她們的談話，看到葉和嘉臉上不高興，也認為是她們姐妹，貿然出現在別苑的原因。
“蘇州城的六芳齋，今天關店了。”葉柔嘉說道，她目光直直地看向湯敏。
“關店了？”湯敏有些驚訝，“這才開一個多月就關店了！”
湯玥皺眉，湯敏管人家的事干嘛？鋪子關了不是很正常嗎？自打祖父獲罪不久，家中的產業被抄沒，孫氏手里的幾家陪嫁鋪子就陸陸續續開不下去了。
葉和嘉聽到她的話，簡直就是在她傷口上撒鹽，她站起來就想哄走這兩姐妹，在沈家別苑里大半日，吃了吃了，玩也玩了，還在這幸災樂禍？
葉柔嘉拉住了葉和嘉的手，示意她冷靜，不要沖動。
“你什么意思？”葉柔嘉冷聲問道。
見自己的話惹怒了兩個女孩子，湯敏連忙解釋：“我只是好奇問問。”
湯玥聽不下去了：“時辰也不早了，我們就不打擾你們休息了，二姐姐，我們趕緊回家吧，不然阿爹阿娘……”
“茗兒送客！”葉和嘉喊道。
躺到床上，湯玥就不停地抱怨湯敏。
“別說了，趕緊睡覺！”湯敏蓋上被子，舒了一口氣說道，“明日我們再去沈家別苑。”
“還去？你瘋啦！”湯玥掀開被子，爬起來喊道，“我可不陪你去！”
湯敏幽幽說道：“你不是想嫁給傅潤景嗎？今日你連他面都沒見到，再過幾日就是湯振興的生辰，等生辰一過，他們可就要回京了！”
湯玥今日被沈家媽媽的目光看得渾身難受，被湯敏這樣一提起，又想看看那個俊美的少年，有些心動，心中躊躇起來。
第二日，葉柔嘉和葉和嘉剛吃完早飯，就聽到沈家媽媽過來說，湯敏和湯玥又來了。
“有完沒完？”葉和嘉實在是不想再看到那兩個人。
葉柔嘉心中猜測這其中必有蹊蹺，就把人請進來了。
沈家媽媽離開前，朝湯敏和湯玥的背影翻了個白眼。
松月將茶杯重重地擱在小桌上。
湯玥低下了頭，湯敏卻像是沒看到松月對她擺臉色，毫不在意地端起茶喝了一口。
“好茶！”湯敏贊道，“我已經有很多年沒有喝過這么好的茶了。”
葉柔嘉面色沉靜，并沒有接她的話。葉和嘉聽著覺得奇怪，這個女孩子不過十四歲，怎么會說出這樣的話？
沒有人搭話，湯敏卻并不尷尬，自顧說道：“我三歲那年，家中差點遭了滅頂之災，皇帝仁慈，放了祖父一條生路。”
“剛開始家里飲食起居還尚可，慢慢地一日不如一日……我運氣好，過了幾年好日子。”
湯玥聽她提起舊事，一臉疑惑，湯敏這是來賣慘的嗎？
葉和嘉和她的想法不謀而合。
葉柔嘉卻認真聽著，湯敏繼續說道：“我小的時候就喜歡在阿娘懷里，看她算賬，聽管事的匯報賬目。可是后來，家里的鋪子全都關了，管事也都因為付不起薪酬遣散了。”
“我小小年紀就知道什么叫世態炎涼，我祖母將自己多年的積攢都補貼了家里的開銷。就連長姐出嫁，都湊不齊三十二抬的嫁妝。”
“她剛嫁過去，還會給阿娘寫信抱怨，婆母苛待，給她立規矩，妯娌看不起她，經常給她使絆子。后來她生了孩子，因為沒有奶水被婆母羞辱，姐夫因她臃腫邋遢而厭棄她。”
“我長姐月子里差點掐死自己的親生骨肉，被婆家人認定是得了瘋病，我阿娘急得整夜整夜地哭，痛恨自己無能，長姐嫁得那么遠，受了多少委屈我們全都不知道……”
湯敏將眼淚拭去，湯玥也低下頭拿帕子抹淚。
葉和嘉連忙讓一旁的茗兒給兩人遞上面巾擦臉，她在心里嘆氣，女人就是艱難，湯家長女定是得了產后抑郁癥。
“你長姐是得了心病，得找大夫先把身體調養好，再好好養著，就能慢慢恢復。”葉和嘉說道。
湯敏朝葉和嘉點頭致謝，接著嘆口氣苦笑：“她手里沒有體己銀子，湯家又自顧不暇……”
“所以呢？你的目的是什么？”葉柔嘉抿了一口茶。
湯敏站起身子，朝葉柔嘉行了一禮：
“我想和你們合作，將鋪子開起來，請你讓我試一試！”
湯玥一臉茫然，什么合作？湯敏這是在說什么？她怎么一個字也聽不懂？
“湯敏，你今年不過十五歲，我如何放心把鋪子交給你？”葉柔嘉面無表情。
湯敏目光堅定，看著葉柔嘉的眼睛，只覺得女孩子的眼睛像是深幽的水潭，讓人看不透。她在心里告訴自己，不能退縮，也許這是一個轉瞬即逝的機會。
“我祖母從小就讓我們讀書寫字，絕不許我們當睜眼瞎，我還跟著母親學會了算賬，我打得一手好算盤。”
“我年紀雖小，可是學東西很快，我有信心將六芳齋經營好。請你們讓我試一試！”
葉和嘉驚喜地看向葉柔嘉，這簡直就是瞌睡遇上了枕頭。
卻見女孩子依舊平靜，問道：“你有什么想法？”
湯敏說道：“我相信你們也總結過鋪子存在的問題，我想知道具體的情況。”
葉和嘉將今日的會議內容向湯敏細說。
湯敏聽完，深思一會：“首先，吳老爺原先是開酒樓的，對于六芳齋來說就是外行管內行，其次你們忽略了一點，就是蘇州的點心本就品類繁多，做工精巧，當地人的口味也和京城有所差別。”
葉和嘉點頭，問道：“那你有什么好的建議嗎？”
湯敏笑著說道：“我回去好好想想，等我想好了，擬一份詳細的計劃給你們。”
三人商定了，湯敏就帶著湯玥告辭了。
“二姐姐，你忘了你昨天晚上說的，要我跟著來是看美少年的？我……我還沒見到呢！”湯玥路上嘟著嘴生氣。
“看什么美少年，看了你也得不到！還是別看了！”湯敏說道，“現在賺錢才是最重要的。”
湯玥嘆氣，不得不說湯敏說的是實話，她轉了話題問道：
“你真要和她們一起合作開鋪子啊？那你的名聲怎么辦？你若是拋頭露面，以后怎么嫁人啊？”
“嫁什么人？你看長姐那個樣子，看看阿爹，家里都這個樣子了，還想著納妾。你再看看大嫂，一天到晚伺候老伺候小。嫁人有什么好的！況且我連嫁妝都沒有！”
“名聲？呵！名聲是能當飯吃，還是能當銀子花？”
湯玥囁嚅：“阿爹阿娘不會同意的！”
“等真正見到銀子了，就不會反對了……”湯敏目視前方。
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