趙友看著葉柔嘉的眼色，對阿勝說：“你做得很好，這幾個月你一邊賣糖葫蘆一邊打探消息，辛苦了！”
阿勝不好意思地笑笑說：“不辛苦！不辛苦！我賣糖葫蘆都賺了不少銀子，現在大家都知道金魚胡同的糖葫蘆好吃，同行看到我都翻白眼。”
“阿友哥，我是不是不需要再打探消息了？那我還能不能繼續賣糖葫蘆了？”阿勝看著趙友期待地問。
“事情還沒完，糖葫蘆的生意你繼續做，如果哪一天你不愿意做了，來跟趙掌柜說一聲。”葉柔嘉開口說道。
“想做想做，我打算這一輩子都賣糖葫蘆……”阿勝看著葉柔嘉態度十分誠懇。
葉和嘉從袖袋里掏出一個紅包，遞給阿勝說：“這是你的獎金，繼續努力，爭取把這個糖葫蘆做成咱們京城的招牌。”
她心里想著：哈哈，看來有希望做成百年老店，那不就是老北京糖葫蘆嘛！
自己一不小心成了老北京糖葫蘆的創始人……
阿勝接過紅包連聲道謝，歡歡喜喜地離開了六芳齋。
葉柔嘉帶著松怡回到了家中，又將銀票交給一臉期待的葉和嘉，只見她拿著一張一百兩的銀票對著太陽看了又看……
誰也不知道她在看什么。
過了一會，葉和嘉看著手里的四百多兩銀子嘆口氣，說道：“我給華采嫻的銀子，她也沒收，反倒是給了我一沓銀票子，一兩、五兩、十兩，加起來足有一百兩，應該是她積攢了很久的私房銀子……”
松怡心里驚訝，三姑娘居然直呼二太太的名字……
葉柔嘉察覺到了，立馬說道：“她歸家了，你也不能叫她母親了。不過叫她的名字，還是有些不敬的。”
得了葉柔嘉的提醒，葉和嘉才知道自己失言了。
金魚胡同
曹金坐在門前曬太陽，曹忻站在一旁發呆。
“金哥兒，他們……不會出事吧？”曹忻擔心地說，“我們會不會也被抓去？”
曹金白了她一眼，說道：“你就是瞎擔心，雖說是你盜的銀子，殺人滅口的主意是我出的，但是他們也不會說出來的，難不成盼著自己斷子絕孫嗎？”
“煩死了！今年過年我都不能大吃大喝了！”曹金抓起地上的小石子，扔到遠處。
曹忻想著自己這個弟弟，這時候還想著吃喝，再想到自己父母被抓后，他毫不關心的樣子，心里就一陣陣發寒……
“你放心，按照我告訴他們的交代，最多被關幾年，不會丟了命的。”曹金看著曹忻惴惴不安的樣子，出言安慰。
“阿姐你過了年就十二了吧？”
曹金的問話讓曹忻一怔。他看向遠方，緩緩地說：“該提前打算打算了……”
冬日的暖陽瞬間沒有了溫度，曹忻此時覺得遍體生寒……
“最近連糖葫蘆都不能吃了，我防著阿爹納妾，卻沒防住阿娘買首飾……”
遠山軒
葉柔嘉和葉和嘉在房里說著話。
“一直以來曹家總給我怪異的感覺。曹福和胡氏被抓了，兩個孩子只是哭鬧了一番，什么動靜都沒有了。”葉和嘉看著陷入深思葉柔嘉。
“在常人眼里，做壞事的都是父母，小孩子都是無辜的。可能沒有想過，小孩子也能指使父母做壞事，可惜抓不到實證。”葉柔嘉說道。
葉和嘉想起趙友說的話，曹金曾經幾番打聽趙三爺和他背后的人，利用自己小孩子的身份，讓人放松警惕。
“姑娘，姑娘，剛才我在院子里玩的時候，從天上掉下來一封信。”松月得到允許從門外匆匆進來。
葉柔嘉接過松月手里的信，信封上寫著：葉柔嘉親啟。
女孩子又仔細看了看平平無奇的信封，才將信拆開。
展開澄心堂紙，只有短短的一句話：除夕夜東南方向
寫信之人用的是規規矩矩的臺閣體，方正淳和，筆力虬勁。
葉柔嘉一時不解其意，將信遞給了葉和嘉，葉和嘉看了看，小聲嘀咕：“啥意思？難不成除夕夜有流星雨？還是要地震？”
葉柔嘉想想好像不太可能，搖搖頭將信塞進了信封，讓松月收起來。
潁國公府
傅家二公子的書房里，一片狼藉。
傅潤景坐在椅子上，對凌亂的書房視而不見，問身旁的中年男子：“阿勁，你可將信送到了？”
阿勁答道：“我親眼看著一個丫鬟將信遞了進去。”
傅潤景說道：“那你去辦吧。”
阿勁點頭離開。
傅潤景看著地上鋪了一地的紙團，露出了笑容。
“景哥兒，在不在里面？”門口有個聲音傳來。
傅潤景連忙蹲下身子開始收拾地上的紙團：“祖母，我不在！”
他說完恨不得打自己一嘴巴……
“哎呀！這里怎么這么亂啊？”傅梅氏從外面進來，撿起腳下的一團紙展開，之間上面寫著：除夕。
她又撿起幾個紙團，一個個打開，上面要么寫著東，要么寫著南。
“你在練字啊？”傅梅氏挑眉。
傅潤景見被發現了，將懷里的紙都丟在一邊，說道：“是啊，練字！”
隨即又問，“祖母您來有什么事嗎？”
傅梅氏這才想起自己的來意：“哦，你大哥要定親了，我和你商量商量。”說完讓劉媽媽帶人將書房收拾干凈，又上了一壺熱茶，祖孫兩個喝著茶商議事情……
除夕這天，家家戶戶都早早起來，連平時最愛賴床的孩子也從被窩里爬出來。
靖寧侯府每個院子的仆婦，都早起將里外打掃干凈。遠山軒里，謝氏拿出早就剪好的窗花，交給葉致真，讓他去叫葉柔嘉，將遠山軒的窗戶上都貼上。
因為先帝勤政，官員在春節的時候也就大年初一休息一天，而這一天上午文武百官還要到奉天殿參加大朝會。就算是除夕，葉成和葉平也還是去了禮部和工部點卯。
少了葉成和葉平，遠山軒和陶然軒也熱鬧非常，謝氏和沈氏帶著子女、仆婦剪窗花，貼春聯，貼年畫。
唯有二房冷冷清清。
竹影已經催了幾遍，葉思嘉躺在床上不愿起來。自從華氏歸家，葉致書就被提前搬到了東廂房，此時他還在東廂房呼呼大睡，兩個小丫頭守在床旁邊。
正房里葉寒坐在床邊，披著衣服，看著竹心跪在地上給他穿鞋。吩咐她說：“你一會找兩個人把攬月閣貼上春聯。”竹心應著。
“阿思和書哥兒起沒起？”葉寒又問。
竹心將葉寒的鞋子穿好，又取來一杯熱水給葉寒漱口。
“二姑娘和二少爺屋里都沒動靜，估摸著都在睡。”竹心答。
“讓人叫起來，一會吃完早飯還要去明德堂給二老行禮。”葉寒將衣服穿好，竹心讓人擺飯。
各房都用完早飯，先后來到明德堂，給葉晟和太夫人問安。
謝氏和沈氏帶著孩子們和太夫人說說笑笑，葉思嘉坐在一旁默不作聲，葉致書像是早飯沒有吃飽，抓起桌上的果子、蜜餞大快朵頤。
葉和嘉輕輕拉葉柔嘉的袖子，小聲說道：“長姐，我發現竹心好像不對勁。”
“她可能要做二叔的妾室了。”葉柔嘉輕聲在她耳邊說，“松月打聽到了，前兩日竹心就貼身服侍二叔了。”
“啊？”葉和嘉捂住嘴巴，才沒驚呼出聲，“這么快，怪不得呢！葉思嘉這幾天老是罵竹心。”
“這些事你不要管，就當不知道。”葉柔嘉溫聲吩咐。
快要到正午的時候，葉晟帶著眾人開始祭祖。案桌上擺著鯉魚、羊頭等物品，按著長幼次序跟在葉晟后面，三叩九跪。
先帝規定祭祀只祭四代先祖，靖寧侯府也沒有像尋常百姓家祭祀灶神、戶神、土神、門神、行神。所以祭祀也不繁瑣，沒過多久就開始擺午飯了。
葉晟在用飯之前告誡眾人要常自省其身，莫要狂妄貪婪。又勸勉葉致真和葉致書要勤學刻苦，女孩子們要知書守禮，溫良淑慎。
眾人恭敬承訓，才開始動筷子。
午飯后，孩子們又按著長幼的次序給葉晟和太夫人磕頭，二老掏出早就準備好的壓歲紅包，笑著發了下去。
葉柔嘉又領著幾個弟弟妹妹給二叔等長輩磕頭。
討完了壓歲錢，葉晟和太夫人就叫眾人回去午歇。
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