葉寒抬腳要踹，看到父親葉晟正在用眼神警告他，只好收回腳，說道：
“我葉寒今日休妻，還煩請各位也做個見證。華氏貌若無鹽，無才無德，無端忌妒，已不配為我妻室。”
華氏掏出袖中的和離書，仆人雙手取來交給葉晟，葉晟看后交給了族老傳閱。
“我華采嫻育有一兒一女，恪守本身，孝敬公婆，從不與人口舌相爭，也無偷盜，身無惡疾，至于葉寒說的忌妒，我清白人家的女子，為何要忌妒娼妓？”華氏字字鏗鏘，“我既沒犯七出之條，何談休妻？”
葉寒指著華氏，嘴里只說：“你！你！……”
這時門外又來幾人，族老們紛紛轉頭看去，是華氏的父母和兄嫂匆匆趕來。
華氏看到許久不見的父母，已是花白了頭發，瞬間淚如泉涌，身上失去了氣力，哭倒在地，華氏阿娘王氏抱著女兒安慰，就如同哄著兒時的她。
嫂子也在一旁幫她撫背。
華氏的父親看著抱作一團的幾人，悲從中來，眼中已是淚光點點，他一直疼愛幺女采嫻，小的時候捧在手心的長大的女兒，如今發髻凌亂，臉上還有紅紅的指印。
原來圓潤白皙的一張臉，已是瘦得脫相，他想說什么又不知從何說起。
葉晟上前拱手一禮：“親家，今日將你們從房山接來，是為了華氏和次子和離之事，錯在葉寒，我和淑楠也有責任，我們代葉寒向你們賠罪，是我們教子無方，讓華氏受了委屈。”
華氏的父親見葉晟語氣真誠，態度謙和，也不知要怎么回答，只得低頭嘆息。
“阿娘，我要和離，我要和離……”華氏抱著王氏痛哭，她的嫂子站起來，對著葉寒說道：“我家小姑出嫁之前，最愛說笑，無憂無愁，這才幾年光景，就成了這個樣子？你說要休妻？”
葉寒不想與她多言，轉過臉去。
華氏的嫂子對著族老說道：“這些年，葉寒作為女婿從沒將我公婆放在眼里，更沒有叫過一聲岳父岳母，但是我公婆對他如何？”
“他去過家里兩回，二老都是傾盡所有，生怕怠慢，不就是希望葉寒善待我家小姑嗎？各位長輩也看到了，他說打就打，說罵就罵。我小姑過的什么日子可想而知！”
族老們都低聲議論，葉晟站在一旁沒有說話。
“和離吧！”華氏的哥哥說道，“你趕緊簽了這和離書，我們要帶妹妹歸家，再也不受你這鳥氣！”
“你若再敢說出休妻的話，我現在就將你除族！”葉晟盯著葉寒威脅道。
葉寒睜大眼睛驚恐地看著葉晟，額頭上的血滴落在地面上，他喃喃說道：“父親，你……你居然幫著外人？”
葉晟轉頭不再看他。
“你們！你們！”葉寒手指著華氏的父母，又指向華氏的兄嫂，轉過臉又掃視在場的族老，“你們居然沒有一個為我說話？我不過是養了外室，這是什么天地不容的大罪嗎？啊？”
葉寒嘶喊著，面目扭曲。
有位葉姓族老想要幫葉寒說句話，但是察覺到葉晟的態度，也不敢貿然開口。
“一切皆有因果，萬事皆有定數。你還是從自身找找原因吧，不要覺得是別人處處對不住你，成心為難你。”太夫人緩緩開口。
葉寒大笑出聲，直笑得彎下了腰：“好，是我的報應，不就是和離書嗎？我簽就是了！”
一切辦妥，葉晟安排好了馬車，將族老送了回去。
王氏給華氏理了理凌亂的鬢發，將她的衣襟整好，說道：“阿嫻，沒事，有阿娘在，阿娘帶你回家。”華氏含淚點頭。
華氏向葉晟和太夫人拜別，和母親、大嫂一起出了大廳。
謝氏和沈氏站在廳外的院子里許久，見華氏出來連忙上前，拉住華氏的手。
“采嫻，這是我的一點心意，你回去置田產，買院子，重新開始。”謝氏將一沓銀票塞進華氏手里。
“姐姐，咱們妯娌一場，雖說相處的時日不長，但是我依然支持你，恭喜你脫離苦海，這些是我送給你。”沈氏將一沓銀票和地契也塞到華氏手里，然后在她耳邊說道，“你若是想再醮，我可以幫你留意合適的男子。”
葉思嘉氣鼓鼓地看著華氏，葉致書被竹心牽著，他舔著手里的飴糖，絲毫不在意他的阿娘就要走了。
葉柔嘉拉了一下葉和嘉的衣袖，葉和嘉會意，走到華氏身邊，小聲說道：“母親，這是長姐和我給您的。”
她將五百兩銀票也放在華氏手中。
華氏的嫂子看見這個場景，低聲和丈夫說道：“這葉家上上下下都有情有義，除了葉寒。”
她又看到在那生悶氣的葉思嘉，還有專心吃糖的葉致書，翻了個大大的白眼，添上一句：“還有他的崽兒。”
華氏將手里的東西一一歸還，挨個致謝，最后摸著葉和嘉的頭，愧疚地說：“阿和，好孩子！從前是我對不住你，對你不冷不淡，現在你還來雪中送炭，真是讓我無地自容。”
“你喚我一聲母親，我誠心誠意地祝愿你，余生平安喜樂，諸事順遂。”華氏從懷中掏出一個帕子裹起來的布包，放在了葉和嘉的手里。
華氏的淚滴在葉和嘉的手心，葉和嘉眼眶一熱也落了淚。
“你給了她什么？你又留給我什么？”葉思嘉沖過來，對著華氏大叫。
華氏擦去淚水，冷冷地說：“我的嫁妝沒動，都是留給你的，你還想要什么？”
“就那些破銅爛鐵？過時的衣料首飾？你也好意思？”葉思嘉指著華氏繼續說道，“為了丁點小事，你就棄我們而去，我恨你！我會恨你一輩子，你休想再讓我叫你一聲阿娘！”
“我也只當沒有你這個女兒……”華氏嘆息，看了一眼正在和竹心說著什么的葉致書，轉身走了。
瘦弱的華氏被兄嫂扶著，上了馬車。
竹心用手摸著自己的后腦，在心里默默說：二太太，別怪我沒有跟你回去，我還有事要做。
站在葉思嘉后面的竹影悄悄拭淚，她和竹心都是跟著華氏嫁過來的，如今兩人都留在了侯府，只有申媽媽跟華氏歸家了。
竹影暗自打算，自己和竹心都已雙十年華，留在侯府才能有更好的出路……
門外馬蹄聲響起，車輪滾動，謝氏等人站在門口目送，葉晟和太夫人站在廳前，“五千兩銀票悄悄給你表兄了？”葉晟用只有兩個人才能聽到的聲音問。
太夫人輕輕嗯了一聲。
“當初你表兄來求我，說采嫻對葉寒動了情，非他不嫁，我就逼著葉寒結下了這門親事，沒想到最終竟是這樣的結果。”葉晟說。
太夫人嘆口氣：“情不知所起，一往而深，她斷送了半生，現如今幡然悔悟未為遲也。”
馬車漸行漸遠，謝氏拉著葉柔嘉回遠山軒，葉平和沈氏牽著葉文嘉也回陶然軒了。
攬月閣的西廂房里，葉思嘉撲在床上痛哭。
竹影立在一旁也有些難過，二太太走了，二房剩下的都是不好伺候的主。自己也跟著二太太走，二姑娘哪里會罷休？
以前她們這些奴仆犯了錯，二姑娘要處置的時候，二太太總是勸著，幫她們說情，還有竹心要不是那次二太太讓人看顧著，小命早就交代了。
東廂房里，竹心仔細地給葉寒處理額頭上的傷口，身邊服侍的仆人忙著倒熱水，拿干凈的棉布……
“抬你做姨娘，可愿意？”葉寒看著竹心白凈的臉。
竹心沒有停下手中的動作，輕聲說道：“二爺，奴婢服侍您是應該的。”
葉寒對竹心的回答很是滿意，想了想又說：“過了年再說，如今二老正看我不順眼，暫時還是不要添麻煩了。”
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