午門廣場上。
秋日艷陽高懸，遠處巍峨的宮殿佇立，四方青磚無限延展開去。
襯的佇立于此的兩位皇女格外渺小。
長公主與郡主是在朝臣入殿后抵達的，靜默佇立，等待散朝時，能第一時間得到結果。
“阿嚏。”
冷風吹來，嬌小玲瓏，臉龐精致的安平輕輕打了個噴嚏，揉了下，鼻頭便有些發紅。
長公主瞥了她一眼，將身上的披肩給她披上。
安平裹在衣物里，扭頭，看向“姑姑”，忍不住開口：
“你說，他會不會有事？”
永寧那滿是書卷氣的臉龐上，精致如刻的嘴唇抿成了一條線，并未給出回應，安平璀璨的眸子，灰暗下來。
會不會有事？
大概……不會好過吧，至于更深層的擔憂，即，齊平是否真的投敵，更是想也不敢想的。
長公主視線飄遠，藏在袖子里的纖手攥著，捏了把汗。
就在這時候，忽而，一道穿道袍，繡陰陽八卦的人影飄然走出。
兩位皇女一愣，心說怎么有個道人出現，而且，都沒看到他進入。
那道人好奇地看了她們一眼，身影一閃，離開了。
長公主心頭一動，猜到此人可能是道院中人，可為何會出現在此處？
她突然意識到，金鑾殿內，可能發生了一點她預料之外的變化。
又等了一會，遠處的建筑中，文武百官如潮水般涌出，朝這邊蔓延過來。
散朝了！
永寧與安平對視一眼，都是精神一振。
目光朝人群望去，并未看見齊平，卻發現，群臣神情復雜，尤其是都察院的御史們，更是低垂著頭，很沮喪的模樣。
穿黑紅錦袍的杜元春，昂首挺胸，望見兩女，輕輕頷首。
永寧口干舌燥，高聳的胸脯起伏，意識到了什么，忙喚來人群中的小太監：
“本宮問你，朝堂上發生何事，為何群臣這般模樣？”
她沒有直接問齊平，而是拐彎抹角。
小太監低眉順眼，不敢隱瞞，當即繪聲繪色，將朝堂上的一切，給講了一遍，竟也是酣暢淋漓的模樣，似乎頗覺過癮。
而兩位皇室女子已經呆住了。
安平瞪圓了眼睛，仿佛聽書般，腦補出了殿內刀光劍影，唇槍舌劍，那小捕快身陷絕境，陡然翻盤，被皇帝當庭扶起。
更豪邁而行，七步成詩，痛斥都察院。
若非親耳聽聞，八成以為，是市井說書先生編造的橋段。
“所以……他果然是冤枉的……非但洗刷了冤屈，更大罵了那幫人？”安平郡主眸子亮亮的。
心中懸著的大石，終于落地，更是喜笑顏開，只覺天氣都明朗了許多。
沒事了！
長公主藏在袖子里的拳頭舒展，手心滿是滑膩的香汗，嘴角微微揚起，努力維持著矜持。
又想到，救下齊平的竟是首座，愈發驚奇震撼，突然想起什么：
“那齊大人呢？為何沒出來？”
安平小雞啄米般點頭：“對呀對呀，他人呢？”
小太監道：
“陛下請齊大人去宮里歇著了，要說說話。”
道院。
當東方流云返回這座古鎮般的建筑群中后，便聽到犬吠聲，金黃色的柴犬撒歡奔跑過來。
“弟子見過犬鎮守。”東方流云不復在朝堂上的傲氣，謙卑極了。
阿柴沒搭理他，只是搖著尾巴，朝天空嗷嗷叫，很快，一道裹著道袍，長發用木棍扎在腦后的身影降臨。
東方流云眼觀鼻，鼻觀心。躬身拜下：
“弟子拜見魚長老。”
魚璇機今日沒怎么醉，眼神是清明的，虛踩空氣，懸浮在他頭頂，問道：
“此去如何？”
東方流云道：“齊師弟已然無恙。”
“不錯，滾吧。”魚璇機擺擺手。
東方流云屁顛屁顛離去，不敢多呆，一溜煙跑出好遠，才扶著膝蓋，喘氣休息。
“大師兄，你好像很怕魚長老？”青衣道童走過來，不解地問。
東方流云直起腰身，輕輕嘆了口氣，負手而立，眼眸滄桑道：
“小師弟，你還是太年輕，以師兄我縱觀歷史所得，凡是絕美的女子，身旁往往伴隨危機，若是與天選之人有牽扯的女子，更是極為危險，貿然靠近，恐有災殃……”
頓了頓，他一臉鄭重，無比嚴肅道：
“尤其切記，絕不要對這些女子生出別的念頭，最好，連話都不要說，如若不然，輕則打臉，重則身隕道消！”
小師弟表情茫然，張了張嘴：“大師兄……”
“懂了么？”
“……懂了。”
鏡湖危樓。
心情不錯的魚璇機輕飄飄落下，驚訝發現，首座竟未入睡，而是凝視南方。
“你在看什么？”魚璇機問。
身披陰陽魚道袍，長發黑白間雜的道門首座說道：
“這一代禪子不日將抵達。”
魚璇機一怔，眉眼間輕佻盡去，鄭重問道：“禪宗想干嘛？”
首座道：“入世。”
國子監。
早課尚未開始，學堂內，讀書人們交頭接耳，議論陣陣，在等待著朝會的結果。
忽而，學堂外的晨光里，一名小廝疾跑而來，氣喘吁吁地在學堂門口站定：
“少爺，早朝……有結果了！”
何世安起身，緊張問道：“究竟如何？”
那名小廝跟著禮部尚書一同去的皇宮，散朝后立即跑來了這邊，還是熱氣騰騰的消息。
其余讀書人也都閉上了嘴巴，期待地望過來。
小廝也不打怵，不慌不忙，將聽聞來的消息說了下。
因為不知道細節，故而，又腦補了些，但大體經過，是沒錯的。
當眾人聽到，道院來人證明，助齊平洗脫嫌疑，不少人露出吃驚的神情，心想這些天的傳言里，不是說道院不曾開口嗎？
果然，傳言總是靠不住的。
“齊平沒事了！”
盧安與王晏二人組也興奮不已，這意味著，六角書屋不會倒。
一些先前詆毀過齊平的學子，則沉默不語，低調極了。
而等聽聞，皇帝陛下親自攙扶，齊平作詩這一節，整個學堂內，先是鴉雀無聲。
旋即，有人拍案叫絕：
“好一個七步成詩！果然不愧是我涼國詩仙！”
“本是同根生，相煎何太急……這句子……”另外一名學子動容。
若純以詩詞水準看，這一首，相比于齊平過往的詩詞，不算太好，但勝在有故事加成。
眾所周知，有故事的內容，更易傳播。
就像為何齊平詩仙名氣大？
詩作量大質優是一點，更重要的，是桃川詩會上人未至，蓋壓京都的故事好。
而今日這一首，更是如此，許多人意識到，等這故事傳開，與詩作相輔相成，日后恐會成為“典故”。
將自己的故事，融入詩句典故，為后人訴說……這便是名傳千古。
而讀書人，哪一個抗拒的了？
“名垂青史……呵，那楮知行，襯了齊公子一次還不夠，又襯一次，有趣，有趣。”一人拍手稱快。
一人嗤笑：“跳梁小丑罷了。”
皇宮。
早朝散去后，齊平便被宦官領著，沿著宮殿側門，朝深宮中走。
表面上的說辭，是功臣蒙難，陛下深感不安，單獨安撫齊百戶，但齊平懷疑，皇帝就是想私下嘲笑自己……
媽蛋……騙的我好苦，我就說，怎么想不起京都有哪個金姓大戶，原來是假名，你干嘛不叫“黃先生”？我沒準就能猜出來了……
齊平腹誹。
臉上是沒顯露半分的，一邊走，一邊四下張望，心中就一個字：大。
真特么大。
迷宮一般，饒是他記憶力驚人，但也是走的迷糊，搞不清身處何處。
說起來，會不會碰上妃子？
比如上次那個狐貍精……齊平好奇心旺盛。
不多時，給引入了一片花園中，領路的太監笑道：
“齊大人且在御花園稍等，待陛下處理完事務，再來見你。”
御花園啊……齊平點頭：“有勞公公領路了。”
“齊大人客氣了。”太監說，拎著拂塵，扭著屁股離開了。
時至秋季，御花園中草木寂寥，已有凋零之意，那燦爛的秋菊，也日漸衰敗。
清晨時分，露珠滾過草葉，世界無比安靜，齊平站在這古典園林中，只覺心靈都沉寂安穩了許多。
只是，未免太安靜了，住的久了，大概會很寂寞吧。
“在想什么？”忽而，身后有腳步聲傳來。
齊平忙轉身，但見身材修長，風儀翩翩的皇帝面帶笑容走來。
這位帝國的統治者年歲不算大，與杜元春相仿，大概還沒到四十，容貌相當英俊。
不意外，皇家嘛……一代代填充美貌后宮，基因改良下，就算太祖皇帝是個丑逼，三百年下來，后代也變成俊男美女了。
“微臣參見陛下。”齊平相當上道。
皇帝站定，雙手合攏在身前，似笑非笑道：
“這時候知道行禮了？前兩次，可不是這樣啊。”
“……”齊平心頭暗罵，果然拿這事調戲我。
“罷了罷了，你這樣朕反而看不慣，便照往日相處一般即可。”皇帝擺手說。
呵呵，我信你我是狗……齊平想著，抬起頭來，裝出一副少年青澀拘謹的模樣來：
“是。”
皇帝抬手示意：“一起走走吧。”
說著，兩人一前一后，便在這御花園中散起步來。
陽光灑下，這片天地都仿佛明媚著。
皇帝感慨道：
“大河府滅門案、林氏后人復仇案、皇陵案、走私案、官銀劫案……再到如今，若是在此前，有人給朕說，有人可以在區區半年里做到這些。
從一介胥吏，走到六品，將一家書鋪，從籍籍無名，做到京都無人不知，跨入洗髓之境，更同時拜入書院與道院兩大修行圣地……朕準保治他個欺君之罪，可眼下，這一切卻真切地發生了。”
齊平謙虛道：
“其實也不全是我的功勞……”
恩，比如書鋪的經營，齊平雖把控了大的方針和策略，但主要經營的還是大孝子。
而能做到這些，又大多依賴于“站在前人的肩膀上”……
皇帝搖頭：
“莫要自謙，你做的那些事，朕都知曉，大到對天軌的改良，小到白糖、麻將……都極有意思，有時候，朕都會感覺慶幸，若非永寧慧眼識人，將你撈了過來，帝國豈不是要失去一名英才？”
頓了頓，他又搖頭，說道：
“應該也不會，你這種人，是不會甘于寂寞的，總能抓到機會，逆天改命，從這一點上看，朕不如你。”
朕不如你！
聽到這話，齊平詫異地看了皇帝一眼。
“很吃驚？覺得朕不會說出這般話語？”
皇帝扭頭看了他一眼，笑了笑，語氣平淡且隨意：
“昔年，我涼國太祖皇帝之所以能推翻舊朝，驅散妖族，締造九州人境一統，所依賴的，也非一人，而是知人善用，做不好的，無妨，去尋有能力者輔佐就是。
如此，才有今日之道、書兩院，才有十二護國神將……天生地養，人雖乃萬物靈長，卻皆有不足，帝王概莫能外，先祖皇帝便曾坦然承認過這點，朕自認無法與太祖皇帝相比，卻也有效仿之意。”
皇帝說著，輕輕嘆了口氣：
“朕生來便在深宮，后立太子，更只在先皇之下，此后登基，便成了帝王，雖亦恪守祖訓，勤勉治國，但若說才能，倒也并不出奇，若是將朕丟去紅塵，大概是不如你的。”
齊平沉默了下，有些意外于這位帝國統治者的坦誠，說道：
“陛下人中龍鳳，臣不如遠甚。”
商業互吹。
皇帝搖頭失笑，緩步前行，繼續道：
“此番事件，倒是辛苦你了，永寧前幾天還來尋朕，但不好泄露，只好擋了回去，如今‘真相大白’，倒是該論功行賞，你想要些什么賞賜？”
這個也可以商量的嗎？齊平眼睛亮了，正要開口。
便聽皇帝自顧自沉吟道：
“恩，若是賞賜金銀田畝，宅院書畫……太傅說你不很在意這些俗物，也不缺。”
齊平：“呃，臣其實……”
皇帝繼續道：“若是賞賜修行之物，倒是于你更有用處，只是不久前便賞賜了一回，總不好重復。”
齊平：“那個，重復也沒……”
皇帝打斷道：
“至于升官晉爵，你資歷還是太淺，功勞雖多，可你要知曉，走得太快，未必是好事，正所謂木秀于林風必摧之……”
“……”齊平不說話了，幽怨地看他，心說我不說了行吧，啥都給你說完了，要不你直接賞賜個公主、郡主吧……
好吧，他就隨便想想……
皇帝忽然想起什么，說道：
“對了，說起來，東宮還缺個講讀官，不如加一個官銜吧，有此身份，日后你入宮也方便些。”
講讀官？齊平一怔。
到這時候，他哪里還聽不出，這蔫壞的皇帝早就有想法了，故意逗自己玩呢。
至于東宮講讀，他倒是知道，東宮是太子的居所，故而，所謂“講讀官”，便是太子的老師。
恩，真正傳道受業那種，不是“三師”、“三少”那種虛銜。
齊平為難道：“陛下，我在鎮撫司衙門挺好的，而且，我能教太子什么？”
皇帝說道：
“無妨，這講讀之職，只是兼任，你平素還是在鎮撫司，每個月記得去東宮幾次，給太子授課便可，不費力，至于講授何物……你既擅長詩才，又聽聞精通數術，玄機部長老都向你請教……講這些即可。”
啊這……這么隨便的嗎，齊平詫異，皇帝卻一錘定音：
“就這么定了。齊愛卿，你覺得如何？”
……我覺得很淦。
你都定了，還問我？齊平瘋狂吐槽，臉上不露分毫：
“全憑陛下做主。”
“哈哈。”皇帝笑了起來。
華清宮。
一輛馬車停下，長公主與安平先后從車廂里下來。
不同于去時的匆忙，兩人回來時，步伐姿態都輕松了許多。
雖然沒能見到齊平，但得知并無大事，便不用擔心了。
因為不知道齊平啥時候出來，兩人一合計，也沒繼續等，乘車回宮。
“啊呀，站了那么久，可累死我了。”安平郡主進了房間，輕巧地踢掉鞋子，踩在了那雪白如云團般鋪陳于地的羊絨地毯上。
一屁股坐下，覺得很熱，扯開領口用白嫩小手扇風。
永寧抿嘴直笑，正要說什么，忽而瞥見，安平領口中一條項鏈露出，其上，嵌著一枚散發迷蒙光輝的珠子。
長公主笑容一滯，狀若好奇道：“你這項上珠子有些新鮮。”
“哦，這個啊，”安平郡主隨口道：“喚作星珠，是齊平上次送我的，給你看看？很好看的。”
長公主淡淡一笑，袖中松弛的素手再次攥緊：
“不了。”
齊平并未在宮中逗留多久，很快從御花園離開，給太監領著，出了皇宮。
等到了宮門口，正看到一輛馬車停在這。
深色的車簾掀起，露出杜元春的臉龐：“上車。”
“哦。”齊平點頭，鉆進寬敞的車廂，開始匯報自己與皇帝的見面細節。
“師兄，太子講讀是個好差事嗎？”齊平虛心請教。
杜元春思考了一陣，緩緩吐氣，深深地看了他一眼，說道：
“你是不是有什么事瞞著我？”