就在青葉道場講道終末之時。
道院，一座打理粗疏，墻角擺放酒壇的幽靜小院內，正無聊地趴在菜地里的阿柴突然抬起狗頭。
耳朵支棱起來，一躍而起。
興奮地朝著樓上“汪汪”地叫，尾巴搖成了蒲扇。
“砰！”
一只酒壇破窗飛出，準確地砸中柴犬的狗頭。
阿柴眼冒金星，四肢蹬地，身體抽搐，口歪眼斜，眼瞅著不活了。
宿醉方醒的魚璇機從窗口探出一只腳，然后是另外一只，一躍而下，準確踩在死狗癱成的肉墊上。
“呼。”狠狠吐了口酒氣，身材下作的女道人大眼半瞇，咕噥道：
“那死狗哪去了？”
往日不該是猛撲過來嗎？還有點不習慣，算了，不想了……魚璇機素手按壓昏沉的腦門，敲了兩下，才記起什么：
“對了，典藏講道，不知道那小子來了沒。”
魚璇機心中一動，開開心心朝青葉道場趕去。
偌大道場中央。
此刻，除了念誦道藏的黑袍長老，便只剩下齊平與白理理。
場間無聲，可那無數的目光，卻有如利劍，落在青衫少年身上。
充斥著不可思議。
“這是第幾輪了？他怎么還能堅持？”
類似的念頭，于眾人心頭升起。
距離最后一波人出局，又過了一陣。
典藏長老聲音不斷提高，此刻，儼如座鐘。
雖已無法親身感受，但料想，也知其于識海中掀起的動靜，必是狂風駭浪。
妖族殿下能堅持，他們不意外，靈狐一族天賦神魂強悍，遠超人類。
可那齊平，據說也只堪堪跨入洗髓，卻也不落下風，便著實匪夷所思了。
“天賦異稟？還是有什么奇遇？”諸位長老交頭接耳。
唯有魯長老摩挲著下巴，心想，莫非這便是首座青睞此人的緣由？
就在這時候，坐在高臺上，手持拂塵，老學究般的典藏長老微微睜開雙目，詫異地掃了眼僅剩的兩名修士。
口中吟誦聲，再攀高峰。
“嚶。”小小一只，人類十歲幼童般，頭頂一簇呆毛矚目的白理理嚶嚀一聲，遭受不住，終于醒來。
小口地喘息，緩解神魂悸動。
旋即，她看向身旁少年，有些吃驚。
她可以看到，齊平表情同樣很痛苦從，眉頭擰的很緊，但終究，還在堅持著。
她又看向周遭，發現場外，無數道目光，含著無比復雜的情緒，投了過來。
這讓重度社恐的靈狐公主有些遭受不住。
站起身，扭頭走向了不遠處的狼將軍。
而人群的議論聲，又大了一些，妖族的殿下竟然輸了……
是的，在這場比較中，本該力壓人族的靈狐，竟就此退場，而真正支撐到最后的，并非道院弟子，而是一個“外人”。
“哼。”
這時候，齊平也痛呼一聲，大口喘息，撐開有些血紅的雙目，額頭汗水流淌下來。
“可惡，不知道有沒有進前五十名，否則就太丟臉了……”
齊平想著，有些無奈。
那神識之風愈來愈大，饒是他死命堅持，到后來，也是寸步難行。
眼瞅著沙漏有震蕩跡象，他只好主動退出。
該死，如果不擔心沙漏反擊，我可以堅持的更久一點……齊平想著，這才發覺，耳畔的誦念聲消失了。
他有些疑惑地抬頭，愕然發現，場中只余他一人。
秋日的暖陽灑在他身上，溫暖，熾熱。
黑袍老學究般的典藏長老平靜地凝視著他，眼神贊嘆，袖中飛出一只木匣，落在齊平面前：
“優勝者已出，今日講道結束，爾等歸去后，當休養精神，必有益處。”
仍是平淡的語氣。
頓了頓，又補了句：
“修行如逆水行舟，不進則退，莫要丟了道院顏面。”
人群中，不少內門弟子羞愧地垂下頭。
都聽出典藏長老話語中的意思。
都是神通之下，整個道院這么多人，竟然輸給了外人，實在顏面無光。
更何況，齊平還是書院學子……典藏長老的話，已經是委婉了。
什么……我贏了……不是吧，道院這般多的天才，怎么輪得到我……齊平有點懵。
這是他沒想到的，只能說，那些雪山靈魚的作用遠比他預想中更大，起碼在神通之下，他的神魂已經很強了。
當然，這并不是說，整個道院二境弟子都不如他。
畢竟，那些真正要破三的修士，大多在大陸各地歷練，磨礪精神。
故而，還留在院中的，相對較弱。
可……要知道，齊平也才只是洗髓一重，而拋開學子，便連一些執事也沒能勝他。
氣氛有些詭異的安靜。
典藏長老起身，便要騰空離去，諸多弟子也拱手作揖，恭送長老。
可就在這時候，忽然一道聲音響起：
“此人非我道院弟子，緣何參與講道？”
典藏長老停下，扭頭望去，人群散開，露出一個年輕執事的身影，正是上午時候，被齊平“截流”的那個。
此刻，年輕執事板著臉，一副質疑的口氣。
涂長老將書冊塞入袍袖，出聲道：
“齊公子于我經歷部幾多幫襯，老夫特允他前來，你覺得不妥？”
年輕執事拱手，恭敬道：
“長老安排，自然可以。可聽聞講道，本已是好處，又取走獎勵，未免不妥。”
涂長老皺眉：“優勝者，取走獎勵，這是規矩。”
執事又望向典藏長老，道：
“這獎勵，乃是為激勵我道門弟子所設，這同樣是規矩，齊公子非我道門中人，如何能拿？”
這……眾人面面相覷。
主要是這規矩并未定的詳細，以往，大都是門內參與，獲勝者，也皆乃道門中人。
齊平一個外人拿了首勝，尚屬首例。
涂長老臉色一沉，正要說話，一旁，執法長老開口：
“的確不合規矩。”
年輕執事大喜：
“執法長老所言極是，故而，這獎勵，還當收回才是。”
齊平看了這人一眼，心想我沒得罪你吧，不過方才講道，他收獲頗大，對這獎勵，也不很在意，見涂長老難做，他正要開口讓一步。
忽而。
場外，一道清悅的罵聲傳來：
“扯你媽的蛋！給出的獎勵還能收回去？我看誰敢？”
眾人一愣。
只見一道身影飄然而至，道袍獵獵，手腕上垂著一枚葫蘆手串。
劍眉星目，仙姿絕顏。
魚璇機強勢登場，倏然落在齊平身旁，冷笑道：
“拿著，我魚璇機罩著的人，倒要看誰敢欺負！”
眾長老皺眉，心說這女流氓怎么來了。
又如何與這齊平勾搭上了？
他們并不知曉。
年輕執事感受著魚璇機凌厲目光，硬著頭皮道：
“長老，此人非我道門弟子，按門規……”
魚璇機揚起下巴，借著一股醉意，罵道：“誰說他不是？”
她扭頭，一巴掌按在齊平肩膀上，一副大姐頭姿態：
“告訴他們，我是你什么人？”
……齊平咽了口吐沫，眨眨眼，小聲試探：“大姐？”
“恩？”魚璇機豎起小眉頭。
齊平改口：“徒兒見過師尊！”
“恩！”魚璇機滿意點頭，一副小弟很上道的模樣。
全場寂靜。
這次，不要說那些弟子，便是各部長老，也是愕然，心說，魚璇機何時收了徒弟？
整個道院內，只有兩位大修士座下并無弟子。
一個是首座。
一個是魚璇機。
關鍵，你不是書院六先生的學生嗎？一人拜兩門，合適嗎？
年輕執事呆立，說不出話來。
典藏長老深深看了女酒鬼一眼，吐了口氣，說道：
“既是道門弟子，便這般吧。”
說完，身影原地消失。
執法長老閉上了嘴，至于眾弟子，倒并無想法，主要那獎勵不給齊平，也必然落在白理理手中。
無論如何，也與他們無緣，自然不至于嫉妒，只是詫異于這個插曲。
只有東方流云撫掌贊嘆，小聲嘟囔：
“果然如此”、“果然如此”……
白理理躲在狼將軍身后，側頭好奇望著，什么獎勵，她毫不在意。
魚璇機得意洋洋，朝齊平擠眉弄眼，嘚瑟道：
“看到沒，一幫人都不敢惹本座，跟姐混，虧不了你。”
……齊平欲哭無淚，心說大姐頭你這認真的嗎，總感覺在耍酒瘋，腦子不很清醒的樣子，等酒醒，會不會后悔？
鏡湖，危樓之上。
身披陰陽魚道袍，長發黑白間雜的首座手中捏著杯盞，徐徐飲酒，那酒液中，泡著一顆金色蓮子。
目光，似洞穿距離，望著青葉道場上的一幕。
無奈地笑了笑。
旋即，他略想了想，抬手一抓，將一物攝入手中，再于空氣一抹，瞬間，將齊平手中木盒中的物品完成替換。
這才慢悠悠，繼續閉目養神起來。
講道結束了。
今日發生的事，必將在道院內傳開。
神秘莫測的魚長老破天荒收徒了，卻竟是個書院弟子……唔，倒也不完全。
嚴格意義上，齊平還是個“散修”，在鎮撫司任職，只是在書院學了神符一道，并未正式拜入。
這般算，倒也勉強可以接受。
這就體現出道門師徒傳承的好處了，魚璇機自己要收徒，別人誰都無法置喙。
齊平離開青葉道場時，是抱著木盒的。
魚璇機沒搭理他，一溜煙消失不見了。
齊平無奈，只好自行離開，途中，好奇地打開了木盒，發現其中竟是一只色彩斑斕的面具。
盒內，有一張“說明書”。
“物品名：‘百變魔君’……玄階法器，乃前朝江湖修士所留，覆蓋面部，可易容更貌……咦，這東西有點意思，以后查案，可能有奇效。”
齊平驚訝，竟是個易容法器。
看樣子，用處不大，但考慮到他名氣日漸增長，未來或許有用。
不錯，這一遭，非但神魂愈發壯大，更得了件小玩具。
哦，還有個便宜師尊，道院好人真多，以后得常來。
他騎著馬兒，幸福地想著。
科舉放榜了。
在拖延了數日后，當京都舉子們再一次抵達貢院，驚喜地發現，墻上貼上了榜單。
只是，與往年不同的是，竟一分為二。
名為所謂“南北榜”，且皇帝御筆親題，為鼓勵向學之風，今科額外多取了些士子。
一時間，轟動整座京都。
在榜之人，便是貢士，接下來，再等一陣，便要參加殿試，然后搖身一變，成為“進士”中的一員。
未來一片坦途。
歡喜不提。
而落榜之人，則如喪考妣，氣氛壓抑低沉，年輕些的舉子還好，大不了再等一輪。
可那些年老的，卻是等不起，甚而有白頭考生慟哭失聲，令人嘆息。
三年一輪，人生幾個三年？
幾家歡喜幾家愁，一邊春風得意，一邊心如死灰，郁郁離京。
內城，某座酒樓內。
幾名上榜學子小聚，開懷暢飲，紅光滿面，氣氛熱絡至極。
言談之間，揮斥方遒，意氣風發，彼此暢想未來一展抱負。
這時候，忽而，樓梯傳來腳步聲，一名年輕的書生走上樓來，那張英俊的臉龐上，卻是灰暗低沉。
“呀，楮兄來了，快入席，”桌上，一名‘貢士’起身，招呼道：“小二，快添張椅子，拿一副碗筷來。”
其余中榜的學子，也紛紛看來，表情各異。
有意外，有嘲弄，有同情。
楮知行，京都年輕一代讀書人里，名聲甚大的才子，經義策略不甚突出，唯獨詩詞驚艷。
加之面貌英俊，性子風流，在讀書人圈子里，聲名不小，被列為京都四大才子之一。
無數人篤定，其必中進士，有爭奪一甲之姿。
然而，世事無常，沒人料想到，春風得意的楮才子竟突遭滑鐵盧。
桃川詩會上，與天下書樓簽了契約，劍指詩魁。
卻不料，齊平橫空出世，人未至，金風樓上百首詩篇現世，一手壓服整座京都。
楮知行黯然失色，無人關注。
據說，當夜，楮才子在畫舫樓船上喝了一夜的酒，甚至打罵花魁，從未有過的失態。
詩會后，當夜之事成為讀書人爭相討論的話題。
而眾所周知，一個故事里，總要有配角襯托主角的光輝。
楮知行為人高調，得罪了不少人，正合適做這個配角。
仿佛一夜之間，詩文才子跌落凡塵，無人追捧，反而成了那位齊公子的名聲的襯托。
后，皇陵案發，徐家倒臺，天下書樓被牽連，一并查封，作為書樓的牌面，楮知行再受打擊，一蹶不振。
在會試中，發揮失常，名落孫山。
“楮兄竟真來了，難得，我還以為，不會過來。”席間，一名學子陰陽怪氣道。
楮知行以往高高在上慣了，對同窗多有鄙夷，如今受到反噬。
另外一名學子溫和些，說道：
“以楮兄的才學，上榜還是有把握的，此番發揮失常，正可去其浮躁，磨礪心志，下一輪科考，再來便是。”
“就是，無外乎再等三年罷了，唔，若是開了恩科，也許兩年即可。”
“唉，要我說，還是過往太順了，遭受挫折，便干擾了心神，照齊公子那首詩來說，我輩讀書人，應學那墨竹，千磨萬擊還須堅勁……”
“咚！”
楮知行面無表情走過來，坐在椅中，聽著這些同窗的話，沉默地端起酒杯，一飲而盡，突然將杯子重重落下，冷眼看眾人：
“齊平那詩，有什么好？”
眾學子噎住。
楮知行冷笑一聲：“區區一個賤籍小吏出身，連科舉都考不得的，也配讓你們這般崇拜？”
一名學子臉色微變：“楮兄，你醉了。”
楮知行摔杯：
“我罵的就是他，什么百首詩篇，狗屁不通，就憑一個胥吏，也配稱詩魁？還辦什么報紙，可笑，可惡，可恨！”
席間學子都沉下臉來，意識到，楮知行大概是遭受打擊，遷怒齊平了，這讓他們頗為鄙夷。
人家從頭至尾，都沒找過你的事，反而是你聯手天下書樓，先要污了六角書屋。
如今落第，竟還遷怒他人，實在……
“不可理喻！”一人道。
楮知行哈哈大笑，一副狂生模樣，指天罵地：
“不可理喻是你們，以為考中了進士，便能壓在我頭上？笑話！”
哈哈狂笑，他轉身下樓。
一群學子怒目而視，一人起身擼起袖子，便要沖去，被身旁人攔下：
“莫要與那瘋子計較，不值得。這等心性，此生怕是都無望進士了，與他動手，憑白污了咱們身份。”
樓梯下，楮知行笑聲愈發狂狼。
酒樓外，楮知行提著酒壺，喝一口，笑一聲，不時痛罵，引得路人側目。
有人認出乃是京都四大才子之一，不由低聲議論，指指點點起來，說的，大抵便是落榜之事。
楮知行一概不顧，只是走著，等他離開喧鬧人群，走向家門，突然被一輛馬車攔住。
車簾掀開，走出一名穿著平常的中年人，戴著商人小帽。
“楮公子，可還記得我？”
楮知行一愣，認出此人，乃是天下書樓掌柜，原本在徐名遠手下做事，后來徐家滿門抄斬。
他這個掌柜逃過一劫，卻也是丟了生意。
“你也來嘲笑我？”楮知行笑了。
中年掌柜平靜道：“不，我是來幫公子。”
“幫我？”
中年掌柜道：“公子可想至那齊平于死地？可想立下大功，朝廷提拔？”
楮知行酒醒了，警惕道：
“你想說什么？那齊平是官差，又立下大功，朝廷賞賜，我如何斗得倒他？”
中年掌柜笑著說道：
“難嗎？不難，我若有證據，證實那齊平勾結蠻人，陷害忠良……你覺得，他會如何？”
楮知行心臟狂跳。