從京都抵達臨關，要穿過兩州一地，即，從京都所在的中州，往西，途徑雍州、豫州，再入邊陲。
路途遙遠，但有公款搭車，身旁還跟著個傲嬌的妹子，倒也不枯燥。
尤其，類似這種大商隊，配備的馬匹都是混雜了妖血的。
恩，與朝廷驛站的妖血馬肯定沒法比，大概是更駁雜的后代，無論體力、耐力都非齊平印象中的馬兒可比。
速度自然也要快些。
如此，當進入七月，車隊便已經越過雍州地界。
“怪不得，頭兒他們乘船，說也只會比我們稍早一步抵達，這是算過的啊。”
傍晚，商隊停下來的時候，齊平收起地圖，感慨道。
在他身后，板車上，穿著淺紅衣裙，女俠打扮的洪嬌嬌睜開眼，用靴子輕輕踢了他下：
“淫賊，下車做飯了，今天輪到你了。”
“說了多少遍，現在我們扮演的是兄妹，叫哥。”齊平嚴肅認真指出。
女錦衣翻了個好看的白眼：“呵呵。”
齊平哈哈一笑，雙手一撐，從車上躍下，發現這里是一片背風的緩坡，距離官道不遠。
有山有樹，有溪流。
這年代，長途趕路，露宿荒郊野外是常有的，商隊的人早通知過。
這時候，整個浩蕩的隊伍停下，一名名穿著青衫，隸屬于商隊的青壯躍下，開始原地扎營。
一個個孔武有力，腰間佩刀，極富安全感。
與此同時，那些搭車的旅人也陸續下車，拎著在上個城鎮購買的木柴、食物，開始找地方點篝火，煮飯。
一時間，整個營地都熱鬧起來。
“這都出來好些天了，那幫旅人咋都沒見少。”身后，洪嬌嬌也跳下車，納悶地望過去。
齊平瞥了她一眼：“這有啥奇怪的，咱倆不也沒‘下車’。”
“我們是去臨城的。”洪嬌嬌瞪眼睛。
齊平蹲下，撿來幾塊石頭，搭起簡易灶坑，說：
“人家也是啊，出發前，我就打聽過了，這向家商隊，是常年跑商的，口碑好，勢力也強。
從京都，去邊塞探親的，只要舍得花錢，都喜歡跟他們走。
再說了，咱們出發那天，也就只有他們最合適，人多好啊，還方便隱藏呢……把鍋拿來。”
洪嬌嬌轉身，拎了鐵鍋出來。
與其余人一起，跑到小溪邊盛了水，回來時候，就看到篝火已經點燃了：
“可這人也太多了。”
“正常，前幾天，因為皇陵案，京都水陸商隊都被咱們扣下了，一直沒放，等案子結束才放行。
我估摸著啊，那一段想走的，都擠在這一波里了。”
齊平說著，用力吹了下火。
只見青煙裊裊，火焰噼啪聲，從木柴里炸開。
再把鍋架上，蒸煮干糧餅子，也就這流程了。
每到這時候，他都無比懷念方便面。
洪嬌嬌坐在篝火邊，等待水開。
這時候，整個營地里，幾十團大大小小的篝火升起。
天色還沒黑，西天邊，樹梢上，還有夕陽映襯出的，橘紅色的晚霞。
青色的炊煙筆直升起，無風的夏日傍晚，熱鬧的野外宿營，還挺有詩意的。
齊平一屁股坐下，捏著樹枝挑動篝火，閑聊道：
“說起來，你到底為啥跟著我啊，司首竟然同意了？你爹知道嘛，我都怕等任務完成，我回去，你爹一刀把我劈了……”
恩，他可沒忘記，洪廬坐鎮值房的那個恐怖的下午。
試想下，等洪廬知道，自家閨女跟一個男的出差，孤男寡女的，怕不是要原地爆炸。
洪嬌嬌抱著膝蓋，烤著火，撇嘴：
“我警告你啊，不許多想，我來是為了學習破案技術，至于我爹……他管不著。”
齊平扭頭，望著她被夕陽染成酡紅的臉龐：
“那你的刀藏哪了，告訴我唄。”
這個問題，他一路上問好些次了，洪嬌嬌說帶了，但死活找不見。
女錦衣一臉得意：
“我就不說，你猜去。”
齊平懶得猜，說：
“不說拉倒，幫我望風，我聯系下頭兒他們。”
洪嬌嬌嗯了聲，警惕地掃視四周，挪動身體，幫齊平遮擋視線。
與此同時，齊平從懷中，摸出一張折起來的黃色信紙。
旋即，又取出青玉法筆，渡入真元，在紙上寫字：
“在嗎？”
寫完提筆，等了兩個呼吸，信紙燃燒起來，并非真實的火焰，而是虛幻透明的火，無聲無息，信紙便憑空消失了。
齊平又等了會，忽然，面前空氣扭曲，黃色信紙又從虛無火焰中出現。
紙上寫著一行字。
“……有事說事。”
恩，是余慶的語（文）氣（風）。
這就是出門前，他從衙門里領取的通訊法器，“一式兩份”。
基本功能，就是一定范圍內，可以消耗真元，將信寄給另外一份信紙的持有者，對方回信后，可以收到。
算是極為先進的通信工具了。
當然，也是有局限的，最大的問題就是距離。
這法器傳信受到距離和環境影響，如果離開太遠，比如跨越州府，或者元氣環境波動劇烈，就會發送失敗。
而且也頗為珍貴，制造難度很大，不然早就在帝國各地鋪開了。
這段時間，雙方也是通過寫信，來交流信息。
巡撫船隊調整速度，盡可能保持不失聯。
齊平一笑，提筆寫信：
“反正不花錢，聊聊唄，我這邊一切正常，目前剛過雍州邊界，今晚要露宿荒野了，啃餅子咸菜，你們吃啥。”
停頓兩秒，信件消失，片刻后出現。
“余慶：……巡撫隊伍在你前頭，已經入城，正在驛館用餐……
對了，有件事提醒你，近來這處地界不大太平，江湖山匪橫行，時常劫掠過往商旅，你們小心些。
衙門嘗試緝捕，都未成功，恐怕是一股強人……先不說了，巡撫喚我吃酒，這邊的青樓舞姬不錯。”
齊平酸了，這絕對是故意的，余慶你個濃眉大眼的，沒想到是這種人……
“頭兒說啥了？”洪嬌嬌注意到齊平表情變化，好奇問道。
齊平折起信紙，收進懷里：
“他說要你聽我的話，我讓你做啥你做啥，我是主官，你是副的，別沒大沒小的。”
女錦衣想呸他一臉。
齊平往火堆里添了一塊柴，心想的是，不只是余慶在說，白天經過上一個鎮子的時候，也聽到說，近來悍匪橫行。
分明這邊未曾受災，怎么突然，江湖就亂了起來。
就在兩人等待水開的同時。
商隊中央，一團最大、最亮的篝火旁，身材魁梧的向隆巡查了一圈隊伍，走回來。
“爹，跑了一天了，休息下吧，巡查的事，有輪班的兄弟做。”向家大郎開口。
旁邊，更年輕些，也是麥色皮膚的二郎也說：
“是啊爹，肉馬上就熟了，先吃點，酒呢？”
招呼聲里，有青衫漢子忙丟來酒馕。
雙目炯炯，走了半輩子江湖的向隆搖搖頭，說：
“還是要警惕些，沿途過來，已經聽到不只一次了，這邊江湖動蕩。”
周圍，一名青衫漢子不以為意：
“大哥，你也莫要太緊張了，咱們這么多人，兄弟們走南闖北，啥沒經歷過，還怕幾個流匪？”
其余人附和起來。
向隆搖搖頭，沒說話，跑江湖的漢子，性子多少都有些桀驁，反正只要巡夜不松懈，嘴上說說，也沒啥。
“恩。”他邁步坐下，突然注意到，自家小女兒正扭頭看著什么：
“丫頭，看啥呢。”
“啊。”小麥色肌膚，眼眸活潑的向小園回神，支吾起來。
旁邊，向家二郎促狹道：
“小妹盯著那少年看呢，是也不是？”
向小園臉一紅，好在夕陽里，也看不大出。
旁邊一人道：“是啊，小園這一路上，一直盯著人看，還經常跑過去說話。”
少女擺手，辯白道：
“我就是，覺得那人跟其他人不一樣，說話挺有意思的。”
臉上帶笑的二郎點頭：
“倒也是，那對兄妹氣質都不同。”
性格穩重的大郎說：
“那兩人是有武道功夫的，身手應該不弱。”
向小園飛快點頭，但心里想的，卻不是武道什么的。
不知怎么的，他就是覺得那少年不一樣，非但跟商隊里的漢子們不同，與那些搭車的旅客，也不同。
尤其是看她的時候，不像是其他男人，抱有各種各樣的，異樣目光。
這年頭，刨除那些遠離凡塵的修行者，尋常女子，大都被教導相夫教子，像是她這種跟著家人跑江湖的，自然惹人非議。
即便是家人，父親兄長，也會習慣地看低她。
可那少年不同，是用一種很干凈，很平等的目光看待她的，向小園很篤定。
這段日子，偶爾便會找機會，過去說說話，也是很讓她舒服的語氣。
唯一的缺點，便是那對兄妹似乎不大喜歡與旁人接觸，連坐車，都是額外多給了銀子，要的單獨車廂。
她想著，大概是京都里富貴人家的公子小姐。
至于有無功夫，她倒沒注意，這東西從衣著不出，一些錦衣玉食的貴公子，有的偏就喜歡俠客打扮，本事是沒有的。
但經驗豐富的武師，可以從體態上，看出一個人是否學過武。
當然，具體多強，就很難判斷了。
“說來，這次跟車的旅人，有功夫的應該還有一個。”向隆對于女兒心思，比較毛糙，說起另外一件事。
向家大郎扭頭，用眼神點了下遠處，人群邊緣，某個單獨的火堆：
“那個？”
他視線盡頭，孤零零的火堆旁，是一個沉默的青年。
話很少，顯得有些孤僻，像這種一個人西行的，并不多。
這時候，似乎是感應到眾人目光，也看了過來，卻又迅速移開，很難接觸的樣子。
向小園對此不感興趣，重新扭頭，看向那對“兄妹”里的哥哥。
見兩人就這熱水啃餅子。
少女想了想，忽然起身，拔出腰間的匕首，走到篝火旁，切下了一大條烤肉，邁步，徑直朝那兄妹走去。
引得眾漢子驚訝，打趣。
紛紛促狹地望去，江湖兒女，敢愛敢恨。
向小園的心思，很多人都看出來了。
“等明天進了城，買點別的，這餅子都沒味兒。”
齊平咬了口面餅，喝了口燒開的，灑了白糖的熱水，吐槽道。
洪嬌嬌一臉鄙夷：“你怎么比我個女的還嬌氣。”
齊平心說，嚴格對比，我這個現代人的生活精致程度，是你個土著無法想象的。
正要回懟，兩人同時聽到腳步聲，扭頭齊刷刷看去。
只見夕陽余暉中，小麥色肌膚，眼眸活潑的少女大大方方走過來，遞來一條熱氣騰騰的烤肉：
“給，吃點這個吧，抹了鹽巴的。”
齊平一怔，丟掉餅子，露出溫和純凈的笑容：
“那就多謝向姑娘美意了，等明天進城，我買了糕點送你。”
向小園慌忙擺手，紅著臉：
“不用的，你吃，我走啦。”
拋下一句，邁著輕快的步伐，迎著漢子們友善的笑聲，回去了。
齊平笑呵呵的，將肉切成兩截，遞給女錦衣：
“咱一人一半。”
洪嬌嬌沉著臉，背過身去，啃著餅子：
“我不吃，你自己吃吧！”
齊平一臉無辜，自顧自，美滋滋吃起來，這時候，暮色四合，天地青冥，西邊山坡上，晚霞漸漸熄滅，黑夜到來了。
營地里，吃喝喧聲不絕。
齊平耳廓微動，突然放下了烤肉，瞇著眼睛，望向西方，在他身旁，洪嬌嬌也悄然轉回身來，眸光閃動：
“你也聽到了？”
“恩，馬蹄聲，還不少。”齊平臉上的笑意不見了，取而代之的，是一路未見的凝重。
洪嬌嬌按住腰間鹿皮小包，柳葉眉，揚起危險的弧度。
營地駐扎在緩坡上，西邊便是密林，此刻，沐浴在最后的霞光中，卻像是染上了一層血紅。
有風行于林間，低鳴呼嘯，宛若幽魂哭泣。
營地中央，心緒不寧的武師向隆豁然扭頭，望向密林深處，仿佛聽到了什么，下一刻，大聲吼道：
“敵襲！”
話音未落。
霞光的尾巴里，染血的山林中，一枝羽箭閃電般，破空襲來，嗚嗚凄嘯。
沿途落葉翻卷，在一片熱鬧中，射向那霍然起身，拔刀出鞘的中年武師。