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已是臘月時節，過年的味道越來越濃。
一大早管家吳通便領著府里的下人，趕著馬車往西市，買了幾大車年貨，從各種肉類到綾羅綢緞，應有盡有。
蕎兒樂瘋了，李欽載不僅免了他十天的功課，還將彈弓還給了他，不僅如此，還給他做了一堆炮仗。
讓他玩的前提是不準傷人，如果發現有任何傷人的行為，彈弓和炮仗都要收回，同時還要罰禁足，以及每天做功課。
蕎兒興奮地答應了，轉頭就點燃了一只炮仗扔進了水缸里，轟的一聲巨響，水缸破了。
樂極生悲往往只在一瞬間，蕎兒一臉慘然，絕望地將炮仗上交了。
崔婕將往年壓箱底的繡活都拿了出來，給李勣，李思文，李崔氏還有夫君兒子各做了一套新衣裳，就連在長安當官的兄長崔升，也順便送了一套。
接下來便是無止境的人情來往。
每逢佳節送大禮，長安城里權貴官員不少，英國公府更是佳節時權貴們必須拜望送禮的府邸，別人送了禮，英國公府自然也要回禮。
今年英國公府多了一位縣侯，送禮的人更是絡繹不絕。李欽載再不喜歡，然而人情世故逼得他不得不勉強應酬，接連幾日不是在收禮，便是在送禮的路上。
李欽載越來越不耐煩了，這種生活絕對不是他想要的，他的耐性頂多只能支撐他幾日。
于是暗暗決定，過完年便帶著婆娘兒子回甘井莊，遠離長安城的人情來往。
國公府后院書房，穿著一身新衣裳的李欽載從懷里掏出幾串珠子，獻寶一樣捧給李勣。
李勣接過來，瞇眼打量一番，道：“什么玩意兒？佛珠？呵呵，老夫不信這個。”
“爺爺，這不是佛珠，它叫‘串兒’，是孫兒親手為您打造的。”
李勣神情一凝，立馬認真起來，雙手捧著串兒仔細端詳，越看越覺得手里的串兒不簡單，雖是木材所制，但隱隱露出一股子凌厲的殺意。
孫兒親手打造的東西，想必不遜于三眼銃。
端詳半晌，李勣卻不得其意，于是肅然道：“此物……有何用途？用于軍還是用于民？”
“它是用來盤的。”
李勣眉頭一皺：“何謂‘盤’？”
李欽載拿過串兒，給李勣做示范。只見串兒在他手心里不停的轉動，摩挲，李欽載時而單手轉串，時而雙手揉搓，動作像極了第一次逛青樓的鋼鐵處男，非要把它摸禿嚕皮了才罷休。
李勣嘶了一聲，道：“然后呢？似這般揉搓摩挲之后，它的威力如何？”
“完全沒威力。”
李勣沉默地看著他，李欽載則一臉無辜地直視。
祖孫倆沉寂半晌，李勣緩緩道：“所以，它就是個玩物？”
“咳，有文化底蘊的玩物，特別適合油膩的中老年人。此物為沉香木或紫檀木所造，時常佩戴摩挲，能活血化瘀，靜氣養神，有延年益壽之功效……”
李勣手里握著串珠兒，老臉一陣糾結，似乎在猶豫該抽這孫子一頓結實的，還是褒揚這孫子的一番孝心。
“老夫聽說你這兩日在自己院子里敲敲打打，就是為了造這些玩物？”
“更正一下，它不完全是玩物，爺爺若時刻不離手，不停地盤它，揉它，玩弄它，假以時日，串珠上會形成一層包漿，這東西就算大成了，那時爺爺盡可在您的袍澤同僚面前得瑟。”
李勣嘆了口氣，道：“你雖年輕，亦當知光陰珍貴，為何將大好的時光浪費在這等瑣事上？豈不知玩物喪志……”
“爺爺，孫兒不玩物也喪志啊，孫兒的沒出息跟玩不玩物沒關系。”
李勣被噎得直翻白眼：“你倒是耿直得很。”
將幾個串珠兒捧到李勣面前，李欽載笑道：“爺爺記得時刻盤它們，孫兒費了好大力氣才造好的，莫辜負了孫兒的一番心意，多盤幾次，爺爺便知它的美妙，定會上癮的。”
李勣哈哈一笑，道：“罷了，老夫雖不知此物有何意義，但閑暇之時會……嗯，‘盤’它的。”
李欽載高興地笑了，隨即決定回去后再做兩套大褲衩，幾雙拖鞋。
想象一下，開春天氣暖和之后，李勣穿著大褲衩子和拖鞋，手里盤著串兒，在長安城里招搖過市，那股子文藝范兒夾雜著濃郁的油膩味道，定會引發長安城的時尚風潮。
對了，給李治也送幾串，君臣一同油膩。
“爺爺，喜歡嗎？”李欽載喜滋滋地等待李勣夸獎。
李勣果然不負所望，贊道：“喜歡，下次不要做了。”
臘月廿九，明日便是除夕了。
國公府的下人剛剛掃凈門口的積雪，從街道盡頭緩緩駛來一輛馬車。
馬車在國公府門前停下，管家吳通領著幾名下人丫鬟上前，將馬車的車簾掀開。
一對人影從馬車上被攙扶下來，赫然竟是趙道蘊和趙道生姐弟倆。
管家吳通上前迎接，表情仍舊和善親切，但比起迎接李欽載的精氣神，未免少了許多熱情。
“老朽吳通，英國公府管家，見過小夫人。”
明明是姐弟倆，吳通卻只給趙道蘊行禮，旁邊的趙道生竟被他完全忽視了，可見妾室的地位。
趙道蘊不敢托大，急忙盈盈一禮：“給吳管家添麻煩了。”
吳通笑了笑，道：“二郎早知小夫人已來長安，住在館驛里，新年將至，實在不忍小夫人姐弟在冷清的館驛里過年，故而派下人將小夫人接來。”
趙道蘊神情惶恐忐忑，似乎在為驚動了李思文，給他添了麻煩而感到不安。
“我……與阿弟并無冒昧登門之意，來長安不過是為了讓阿弟增加見識，守在館驛里過年也不打緊的，倒教吳管家費心了。”
吳通側身一讓，禮貌地道：“老朽奉命而為罷了，小夫人有話不妨對二郎和二夫人說，請進府吧。”
趙道蘊站在府門前，抬頭望著英國公府莊嚴肅穆的牌匾，眼中閃過一絲激動，隨即飛快掩飾下來。
趙道生卻一聲不吭，仿佛只是個隨行的下人，畢恭畢敬地半躬著腰，將姐姐攙扶進門。
沒有花橋，沒有鼓吹，更沒有賓客。
趙道蘊就這樣悄無聲息地進了英國公府的門。
這便是妾室的待遇。