“太子爺，今年的夏稅已經入庫了！”
財部衙門，朱存渠低著頭，埋首于案牘之上，手中的筆尖倒是動得飛快。
小巧的狼毫筆在他的手中運用自如，甚是靈巧。
面前的左侍郎忍不住心中贊嘆，但他還是想起了要事，忙拱手道。
“說了多少次了，叫我尚書！”
朱存渠頭都沒抬，但卻讓后者心中一懼，忙稱是。
“北京總算是能吃上河南的新麥了！”
朱存渠這時伸了下懶腰，感慨連連。
按照朝廷規矩，夏稅在六月至七月初征收，到了年底，必然是送至北京。
河南地區在紹武初年，由于銀錢不足，故而征收糧食，后來又改為了銀圓。
不過，隨著保定至開封的火車開通后，糧食的通道旋即打開，半個月不到就能讓北京人吃上河南新麥。
為了避免谷賤傷農，朝廷允許河南的夏稅用糧抵稅，并且估算五年來的中位數，作為征收標準。
以為的平糴法，是地方自由收糧，平抑物價，但在紹武朝卻是新辦法。
各府國稅司按照規定價格、數量向民間收糧，同時皇商們也在行動，僅僅按照吩咐收了百萬石糧，就讓河南的物價平穩下來。
新麥隨著火車入京，讓北京人第一次吃上了河南新麥。
不過，這也就意味著，河南的糧食價格，將被朝廷掌控。
衙門和皇商的配合，讓皇權持續膨脹。
“因鐵軌之故，南至豫省，北至吉林，京城都能汲取新糧，不再有乏糧之憂。”
“沒錯！”朱存渠精神振奮道：“前明時，南方轉運四百萬石糧，其中的損耗則是八百萬石；今昔走海運，也有近半成之損耗。”
“而鐵軌，無傾覆之憂，也無轉運之苦，怕是損耗得至一分了！”
百分之一的損耗成本，已經低得令人發指了。
他踱步而行，忽然想到了什么，旋即又張口道：“即日起，國稅司不再收糧。”
“這？是！”
朱存渠剎那間，立馬就覺察到了漏洞。
國稅司用稅銀收糧，再轉運至京城，其中的幾道工序，立馬就會成為某些人的盈利踏板。
所以，內務府和皇商參與，才是最好的方法。
“果然，還是父皇有先見之明，皇商才是最好的爪牙！”
朱存渠苦笑，這次行動，不知道又會塑造多少貪官出來。
不過，既然是自己釀的苦果，那么就自己把它除掉。
想到這里，他低頭對著一旁的宦官言語一聲，這才施施然地準備離去。
無論心思如此，他一直是那滿懷自信的太子爺。
剛踏出院落，就有宦官腳步匆匆而來：“太子爺，皇爺有事相召！”
“嗯！”朱存渠眉眼一挑，然后點頭應下。
馬車擺起，一群宦官跟隨而行。
玉泉山莊經過幾十年的擴建，規模愈發龐大，占地面積已有近千畝，與紫禁城相差無幾。
故而，在莊內通行，步輦是很難的，惟獨馬車最方便。
行進了一刻鐘，一處暖氣四溢的溫泉宮印入眼簾。
入眼處，皆是衣衫單薄的少女美婢。
皇帝正躺在溫泉中，閉著眼睛，任由幾個美人服侍按摩，很是放松。
“父皇！”
朱存渠熟視無睹，換上木屐，低頭而入，跪坐在一旁的軟墊上。
“你來了？”
朱誼汐眼睛都沒睜開，感受著溫泉的硫磺味，略微沙啞的聲音響起：
“我在北京蝸居太久，靜極思動了，準備西巡，你就留在北京監國吧！”
“父皇，陛下，三思啊！”
朱存渠大驚，忙不迭勸說起來。
之前的一場南巡，他倒是印象不深，但如果皇帝此時西巡，他才明白后者的影響力。
老皇帝就算是什么也沒做，就待在那，也能震懾一切牛鬼神蛇。
“思個屁，老子思幾百遍了！”
朱誼汐沒了以往的氣度，反而如普通人一般罵道：“讓你監國，這是在鍛煉你，僅僅在財部管事算個什么？得總攬全局！”
“況且，趁著還能動，如回老家瞧瞧呢……”
見實在勸不動，朱存渠只能做罷。
交代完朝政的注意事項后，朱誼汐才止聲，閉目養神起來。
實際上，朝政這玩玩意，接觸久了，或許不會有靈丹妙藥，但蕭規曹隨是很簡單的。
大事自然就千里傳遞由皇帝處理，太子監國處置是小事。
轉眼間，時間到了紹武三十四年，炎黃歷4680年，西歷1680年。
開春不久，料峭春寒下，高桂英病逝，享年六十二。
緊接著，卞玉京也病逝，享年五十九歲。
宮廷中的一些老人，如孫雪娘，沐涵兒等，也垂垂老矣。
一開始，朱誼汐倒是想著放他們去藩國養老，兒子侍奉在身份豈不快活？
但轉眼一想，那些窮山僻壤之地，要么苦寒，要么酷熱，簡直是折磨人，千里迢迢簡直是去受刑，還不如留在玉泉山養老呢！
這般，五十七歲的紹武皇帝，攜帶著年輕而又龐大的宮人，向西而行，開始了第一次西巡。
坐上火車，感受著別樣的速度，朱誼汐頗有一種懷舊之感。
火車的包廂完全是以皇家標準而來，一桌一椅盡是奢華，昂貴異常，宛若一座移動的宮殿，寬敞異常。
火車以時速三十里的速度前行，慢中有序，讓人頗有閑心進行眺望。
“陛下，到宣府了！”
冬子在一旁輕聲提醒著。
“宣府？走，去瞧瞧！”
朱誼汐來了興致，這是他第一次來到宣府。
作為大明京師的西大門，宣府與大同合稱宣大，在前明兩百多年間，一直是最重要的關口，為九邊之一。
鼎盛時期，有馬步官兵八萬余，戰馬三萬匹。
此時的宣府，卻早已經演變成了內陸，是京師西北的牛羊集散中心。
剛下車，他就嗅到了一股羊膻味。
成群的牛羊被驅趕至此，一目了然。
“這里有多少牛羊？”
“稟陛下，約莫十來萬頭。”
宣府知府輕聲匯報著，等著這一刻，他都不知盼了多久，終于皇帝下車了。
“多少百姓？”
“宣府四縣，懷來、龍門、懷安，萬全，共有百姓六十五萬，其中韃子約莫三萬……”
“賦稅呢！”
“兩稅及商稅，年收百萬，商稅占大頭！”
皇帝沒說什么，只是令人找了個韃子商人過來問話。
“賣什么？買什么？”
“賣的羊毛，羊皮，還有牛羊牲口；買的話，一般是瓷器，棉布，茶葉，鹽巴，香油……”
“稅的話，是多少？”
“十稅一，不多不少……”
“家里多少人？幾畝地？”
“八口人，草原上地不值錢，在宣府買了屋田，準備遷來……”
朱誼汐沒有多問，談興并不太高，草草結束。
“蒙人耐不住冷啊！”
朱誼汐搖搖頭。
在小冰河期，草原苦寒，有希望且正規渠道南下到漢地，誰還想待在草原？
喜暖是天性。
繞了一圈，他來到了一處村落。
這是典型的農業與畜牧結合的村子。
村前村后，好多綿羊轉悠著，放牧的孩童凍得臉龐發紅，看顧他們不要禍害莊稼。
大部分人的房屋是茅草加土墻，古樸的傳統房屋，厚實的土墻，小院中養著幾只雞咯咯叫。
偶爾的幾間大瓦房中，見到了馬匹，一看就是代步的。
村外的莊稼地中，多數是冬小麥，還有一些甜菜的身影。
在坡地上，還能見到番薯的痕跡。
蔬菜類中，蘿卜是最常見的。
問及甜菜，言語是鎮上的財主們才會種，他們并不熟。
不過，紫云英和苜宿草，卻是大家伙最樂意種的東西。
北方土地貧瘠，紫云英可以肥田；苜宿草不挑地，一種多年生，可以青貯養牛羊。
這讓朱誼汐老懷開慰。
孩童的數量是最多的，但他們卻被大人看顧，不敢有動彈。
每戶家庭的子女數量都在三個以上，只有生活過得去，才能養活那么多的人。
盛世滋丁，莫過于此。
朱誼汐笑了笑，此時正處于青黃不接時，隨口道：“每家賞賜一石糧，半斤紅糖！”
言罷，他就踏上火車，繼續前行。
北京、宣府，大同，然后至綏遠，這座草原之省，這里是蒙人數量僅次于察哈爾的地方。
作為河套之地，陰山之南，綏遠是草原上少有的好地方，但皇帝卻是第一次抵達。
眺望著陰山，感受著其巍峨與龐大，朱誼汐頓覺心曠神怡起來。
封狼居胥，陰山勒石，是古代將領的最高追求，而如今卻是唾手可及的東西。不再珍惜。
(本章完)
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