薊州，遵化。
天將要亮，一場大霧即起，將整個遵化籠罩在漆黑之中。
就算如此，但圍繞著遵化城，大量的馬車云集，排著數里長的隊伍，可謂是一眼望不到邊。
或牛，或馬，或驢，人裹著羊毛大褂，而牲畜們也披上了棉衣，但依舊被凍的直哆嗦。
張大通坐在車上，見到隊伍沒有移動的跡象，立馬哆嗦的下了車：“二孬，你看著，別把這畜生給凍到了，待會兒給他喂點草料。”
“我下去歇歇！”
“通大哥，這驢吃的比我還好，我肚子都咕咕叫，它肯定沒事！”
車上的小個子嘻嘻嘻笑道。
“屁話，畜生可比人精貴多了，花了十幾塊錢年呢！”
張大通，笑罵了一句，然后從車上掏出一支煙桿，拎著包，以及小馬扎，跳下了車，來到了路邊樹底下。
作為官道，左右分行，即使右行道堵滿了車，但卻沒有人敢違背。
挨打挨罵還是小，關鍵是罰錢。
不出意外，樹底下許多的車夫們，聚在一起烤火取暖。
他打眼一瞧，個個小陶爐，依稀的冒著紅光，散發著讓人垂涎的熱氣。
對此，他也不慌，從背包中掏出個木盆來，人臉大小，然后從包里掏出半斤碎炭，毛戎，引火。
片刻工夫，就暖和起來。
“爺們，可以啊！”
大臉的車夫嘆道：“木盆里裹著鐵皮，這倒是比咱們強多了，不怕碎。”
張大通輕笑著，小馬扎占了個位置：“這火盆，可貴著呢，瞧著鐵皮，還是我找小舅子特地壓的，不然誰干這買賣。”
地面潮濕，可不能輕易坐下。
“這倒沒錯，你這個酸棗木的盆，配了個鐵膽，跟那個尿壺鑲夜明珠一樣！”
“哈哈哈！”
幾人笑了起來。
不一會兒，就湊在一起，立馬就熱鬧起來。
你帶來的腌菜，我帶著炒豆，他帶來了米酒，咸魚，不一會兒就擺了一桌。
幾人喝著酒，取著暖，不知多快活。
“說什么辰時開，輪到咱們的時候怕是凍僵了。”
張大通抱怨道。
“沒辦法，這萬氏鐵場是遵化最大的鐵場，比那官窯還大，聽說是宮里都摻了股。”
“嘿，你這孤陋寡聞了，人家萬氏是皇商，在整個遵化，大小鐵場一百來座，但經營鐵場的有五家皇商。”
這時，中間那大臉的車夫得意道：“您想想，這鐵場需要鐵礦，還得要匠人，煤礦，缺一不可，沒點關系和人脈，根本就經營不起來。”
“只有皇商，才有這本事。”
張大通聽著連連點頭，這話確實不假：“那這萬氏，豈不是家財萬貫？”
“萬貫？你說的是他家的女仆吧？”
大臉車夫不屑道：“這萬氏鐵場，有高爐百座，每天出鐵二十萬斤，鋼五千斤，都是被搶著要。”
“關鍵質量還好，跟官窯相差無幾。”
張大通附和地點頭：“不知你們那進價多少？”
此話一出，所有人都沉默了。
張大通尷尬一笑：“繼續吃，繼續吃。”
由于地方不同，關系不同，進貨量不同，自然而然進價也就不同。
市面上的生鐵一斤差不多要十來文，但出場價也低很多，到手價也就不同。
因為掌握活塞式鼓風機的緣故，一座高爐每天三五千斤生鐵只是等閑。
張大通拿到手的價格，每斤鐵只要八文錢。
一般買個八百斤左右的生鐵，他就會回到縣城，分銷給那些鐵匠鋪，賺一些轉運費。
每斤鐵大概能賺兩文左右，跑一趟也就是一塊六，去人吃馬嚼，落到兜里也不過兩三毫錢罷了。
氣氛再次熱烈起來。
待他回到車上時，小伙計已經凍得鼻子通紅，太陽還沒有出來。
不過，鐵場的大門終于是打開了。
車隊魚貫而入。
這場的院子中，已經擺滿了，散熱一晚上的鐵錠。
鐵錠分成兩部分，大鐵錠百斤，小鐵錠十斤，任人挑選，價格一樣。
張大通隨著車隊而入，來到院子時直接與伙計搬了起來，四個大鐵錠，四十個小鐵錠，讓驢都忍不住打起了噴嚏。
滿地的鐵錠，讓伙計大吃一驚：“這得多少錢啊！”
“這玩意可不是金元寶，抱不走的。”
張大通嘆道，這一地的鐵錠，跟天上的繁星一樣多，鐵場是真賺錢。
從西門進，東門出，自有鐵場的伙計收錢。
在他們的火眼金睛之下，誰也逃不脫。
付了六塊四毫錢，張大通才出了場。
倆人不敢坐車，只是伺候著驢大爺走著。
鐵場的一座三層樓中，一個中年人眺望著商人們選鐵錠之事，面色平靜。
而在他身邊，一個二十歲的男人，充滿了書生意氣：“爹，咱們累一天，兩個時辰就全部賣完，得多少錢？”
“生鐵每斤七八文，鋼錠每斤三毫，加一起大概三千塊銀圓！”
中年男人自然是鐵場的主人，皇商萬孜良，他眉頭緊鎖，對于鋼鐵的大賣，他似乎并不怎么高興。
“爹，那鋼怎么那么貴？”
“不學無術。”萬孜良忍不住罵道：“這鋼是十煉鋼，十斤生鐵才得一斤鋼，加上工料，三毫錢已經算是便宜了。”
實際上，每斤鋼的成本約莫兩毫錢，鐵場僅僅靠五千斤十煉鋼，就能得五百塊銀圓。
如果是百煉鋼，每斤的三塊錢，鐵場就能賺一塊。
“爹，拿賣鋼比賣鐵賺錢，咱們全賣鋼得了。”
萬伯賢算著賬，忍不住建議道。
“你以為我不想？”萬孜良嘆了口氣：“這遵化，根本就沒有什么河流，哪來什么水磨捶打。”
實際上，薊州最大的灤河，其上的數十個水錘，基本都是官場占據，專門負責捶打軍械。
剩余的鐵廠想要建立水錘，直接被官府不得耽誤地方用水給拒絕了。
所以市面上的那些百煉鋼，七成都是官場的，那巨大的利潤，讓他都忍不住眼紅。
三塊一斤的百煉鋼，水錘時間塊，還省力省工料，成本不過五毫，每斤凈賺兩塊五。
他得賣多少鐵才能賺到手？
去處各類成本，稅收，三千塊到手也不過三百來塊罷了。
一成的凈利潤。
只要煤和鐵礦不斷，其利潤會源源不斷地產生，簡直堪比聚寶盆。
畢竟就算是鹽，也得等個好天氣，而鐵則全天候。
鹽鐵之利，自古就是合并而稱之，所以在萬歷年間才會有礦監。
所以鐵場的稅高，朝廷按照高爐來征，一座高爐如今漲到每月十塊，百座高爐就是每月一千塊。
均攤一下，每斤鐵售八文，就有一文是稅。
內務府，勛貴的股份利潤一去，他們父子勞苦勞心，一年頂多兩三萬塊錢而已。
雖然這是穩賺不賠的買賣，但如今看卻不必然。
“這個月又多了三座鐵場。”
萬孜良嘆道：“那些南方的商人拿船來運，從天津順流而下，走海路直抵南方。”
“聽說還有的把鐵運到了朝鮮，日本，乃至于秦國，齊國，許多人就想著旱澇保收，鐵場越來越多了……”
競爭一多，利潤就少。
要知道在以前，每座高爐只要三塊，如今漲到了十塊。
遵化的鐵場，這幾年不斷的增多，早就超過了一百，而高爐不知何時超過千座。
承包且壟斷鐵礦，煤礦的皇商，他們也不斷提價，煤價是京城的一倍。
“爹，您是擔心錢賺少了？”
萬伯賢此時一改憨像，露出了幾分精明。
“是也不是。”
萬孜良輕嘆道：“皇商在內務府極多，所以最看重的就是賺錢能力，錢賺的越多，在內務府的地位就越高。”
“若是落下太多，剔除身份都有可能。”
“爹，我最近在國子監，聽幾個同學說，遼東的鐵礦和煤礦挺多的，尤其是撫順，咱們可以把鐵廠開到那去。”
萬伯銜認真道。
“嗯？傻子。”萬孜良沒好氣道：“咱們遵化走個幾十里就是海邊，南邊就是京城，朝廷的鐵軌源源不斷在修，生鐵下來就不愁沒有出路。”
“去了遼東，那么多鐵煉出來給誰？”
誰知，萬伯良卻并沒有放棄，而是極其認真道：
“爹，如今遼東和吉林的人越來越多，他們豈能不需要鐵？”
“遼東以西是察哈爾，科爾沁兩地，那些韃子們需要的緊，更何況還有那么多的野人？”
“況且，我還聽聞鐵軌似乎要從山海關擴充到東北……”
“什么？”
萬孜良神情大動，他抓住兒子的肩膀：“你說的是真的？”
“十之七八。”
萬伯良認真道：“你想想，鐵軌都修到了山海關，修到遼東還會遠嗎？”
“曾經京城之糧，十之七八在湖廣，如今卻泰半在遼東，這就是明證。”
“說的很有道理。”萬孜良陷入了思考中。
京城，二月二龍抬頭。
一年一年的打泥牛儀式，再次開始。
皇帝依舊鞭策著眾皇子下地翻土。
不過卻讓他們驅黃牛，而非真切的下地。
這群養尊處優的皇子們松了口氣，然后才手忙腳亂地開始耕地。
朱誼汐就這么在樹蔭下，與文武百官們一起觀看著，有吃有喝，倒是休閑得緊。
第一次陪在皇帝身份度二月二，劉湘客和嚴起恒小心翼翼。
堵胤錫和閻應元則平常心，最上掛著笑。
田中的皇子，如今則是老六衛王，老七福王，老八趙王，老九湘王，以新近加入的老十梁王，老十一岐王，十二閩王。
新加入的三王剛滿十六，雖然心中不滿，但干的還算歡實，不敢在群臣和父皇面前偷懶。
衛王幾人則熟悉了流程，不知不覺就開始偷懶了，湊在一起聊著。
皇帝吃了一口葡萄：“凍土初化，又是一年的萬象更新。”
“如今諸多皇子中，福王某在車臣好部給他建一座城，而趙國已經有了，唯獨湘國還未著落。”
聽到皇帝聊起了藩國，堵胤錫自然不會掃興，笑著奉承道：“湘王英武不凡，著實是名賢王，坐鎮一方是極其和氣的。”
“只是臣等愚昧，不知天下疆土何地適合……”
“文萊就合適。”
早在紹武十九年朱誼汐就已經定下了方向，如今兩年快過去了，也時候操作了。
朱誼汐隨口道，仿佛是說一件吃飯喝水那般小事：“文萊比鄰齊國，跟呂宋也近，整個從呂宋發兵，倒是也快！”
“陛下圣明！”堵胤錫心里一琢磨，就知曉又是一個曾經的朝貢國，似乎還在太祖的不征之國序列。
但是沒有關系，皇帝違背的祖制多了去了，琉球都變為了琉球府，文萊又算什么？
一旁的劉湘客聽得駭然，他與嚴起恒對視一眼，都是出乎意料。
皇帝與內閣就那么隨意決定打仗？
堵胤錫此時就謀算起來：“老臣聽聞文萊國不過數十萬眾，呂宋水師倒是夠了，但兵馬卻不夠，朝廷可調集數千廣東巡防營助陣，其適合濕熱，再遣一良將即可。”
“所資耗，老臣預計約莫百萬。”
“南洋雨季在三至十月，朝廷可準備齊全，入秋后出發……”
“甚好。”朱誼汐點點頭，頗為滿意。
這才是適合的內閣首輔。
閻應元習以為常，而劉湘客與嚴起恒卻目瞪口呆。
接著，皇帝突然起身，掀開被黑布罩住的拖拉機，一個屁股上去，點火直接開動：
咚咚咚——
數分鐘后，白煙騰起。
皇子和大臣們真切得呆住了。
瞠目結舌！
侍衛們把皇子們拉開，拖拉機下了田地。
幾乎是片刻間，這一畝地就被犁了個七七八八。
“此乃拖拉機，可以稱作為鐵牛，吃的是煤炭，或者木柴，什么樹根石頭都不怕。”
拍打著巨大的車輪，朱誼汐夸贊道。
不過亮相結束，皇帝安坐下來。
這時。閻應元匯報著鐵軌的修建情況，待到年中，從大同到北京的鐵軌就會完畢。
到時候，大同至綏遠的路線將會開始。
這條路屬于純粹的軍事大道，地方出錢不多，無法商業集資所以必須是朝廷來出。
這點額外支出，朱誼汐并不放在心中。
“山海關到東北的鐵軌，也該提上日程了。”
朱誼汐沉聲道：“東北為京畿糧倉，不得不重之。”
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