大海，茫茫之水一望無際。
幾艘大船在順風中風帆飽滿，如飛鳥一般輕快，尖船頭劈開波瀾，白色水花飛濺綻放。
“啊……”一個水手站在甲板上雙手捧在嘴巴前，對著海面大聲喊了一聲。
“哈哈！”眾人哄堂大笑，有人嚷嚷道，“向二傻，你大字不識一籮筐，就要吟詩哩！”
“哈哈……”
船上蕩漾著快活的聲音。
一個朝鮮人用生澀的漢語道：“貴使的船太快了，照這個速度很快就能看到我國啦！”
這時候，船上才止住了喧鬧，開始平靜下來。
不一會兒，船只停靠在了永宗島。
這是朝鮮通商的港口。
雖然按照朝貢條例，朝鮮必須要與大明自由往來貿易，但朝鮮朝廷又不是傻子，他們當然明白進口多出口少的禍端。
大量的白銀、黃金外流，對于朝鮮來說損失是極大的，加劇了全國金銀的稀缺。
而且將商賈們限制在永宗島，更有利于壟斷和收稅管理，也算是一定程度上增加了國庫收入。
數載一晃而逝，永宗島上的商賈越來越多，漸漸超過了千戶，圍繞著這群商人們的消費，也興起了一座小鎮。
故而，朝鮮在永宗島設立了永宗縣。
一行人登臨永宗島，受到了島上漢商們的熱切歡迎。
尤其是天使抵臨，更是讓氣氛達到最高峰。
而作為使臣，紹武七年狀元郎，夏完淳。
顯然，出使朝鮮對他來說，能夠增添不少的資歷問題，官場上又向上邁了一階。
年輕俊朗的夏完淳一出來，恭迎聲不絕于耳。
歷經大半天的海上航行，在異國他鄉聽到如此熟悉的話語，這不禁讓他心生歡喜。
一場宴席罷了，賓主盡歡。
翌日，朝鮮官吏就引著夏完淳，從漢水逆流而上，抵達朝鮮王都，漢城。
經過多次戰爭的摧殘，實際上漢城依舊存留著戰爭的殘骸，外城區近一半淪為廢墟，而朝鮮卻無力修復。
如同他們的景福宮，在壬辰倭亂后，就再也沒能恢復如初了。
這就是小國的悲哀之處。
不過，夏完淳卻覺得不是如此。
永宗島富庶繁華，一年不說百萬，十幾萬只是等閑，修復這些外城區綽綽有余，無外乎朝鮮朝廷對于平民的利益視而不見罷了。
明使抵城之時，漢城為之大動。
在之前，大明與滿清在朝鮮大作戰，幾乎讓京畿毀之一旦，但幸虧大明支持的世子李淏再次入主漢城。
按照常理來說，大明對朝鮮有兩次再造之恩，但在幾年前，數萬朝鮮精兵北上，除了兩三萬歸來的，其余的盡然留在了遼東為兵。
這讓朝鮮上下極其無奈，這些年來，念茲在茲的就是將精兵收回。
為何？
實乃精兵為強大王權之本。
朝鮮國王李淏雖然對明使的到來不怎么畏懼，但心中到底還是有些惴惴不安：
“上國不知為何派遣使臣入我國？”
領議政（內閣首輔）金堉則咳嗽了一聲，寬慰道：
“應當是些許小事罷了。”
“那不知可否能要回北上之精兵？”
李淏放松了些，忍不住問道。
右議政元斗杓則無奈回復道：“殿下，怕是很難了。”
“我朝鮮兵馬歷經戰事，已然成為了百戰精兵，上國是不可能放手的，也不會放歸。”
“老臣妄言，上國也是我國得此精兵而不安分。”
李淏聞言，忍不住翻起了白眼。
簡直是瞎說。
朝鮮有了這些精銳，難道還會造反不成？
無外乎國內的一些世家豪族們并不愿意王權大漲，畢竟擁有強大軍隊的國王，是最難控制的，也是最任性的。
所以，這場拉鋸戰，國內外都有困難。
但李淏仍舊不死心。
左議政李景奭則看出了國王的急切，拱手道：“殿下，即使大軍歸國，我國也養不起啊！”
“荒唐，區區兩三萬兵馬，朝廷會養不起？全國近二十萬兵馬，也不多這些吧！”
“殿下，據臣所知，明國的邊軍月俸為兩塊銀圓……”
此言一出，李淏為之一驚，說不出話來。
“這，這也太多了吧！”
朝鮮是個缺乏金銀的國家，這是數百年來的共識。
尤其是在明初，朱元璋對朝鮮分外不滿，借朝貢來補貼家用，所以僅1379年1385年間，高麗向明朝的進貢就有黃金10400兩、白銀62000兩、布匹65500匹、馬7583匹。
這幾乎把朝鮮國內的金銀洗劫一空。
元朝在濟州島養的馬，也大半被弄到了明朝。
國庫金銀空了后，導致連定宗李芳果死后發引的儀仗中，其所用的金銀鉞都是假的。
其狼狽可見一斑。
后來，兩邊的太宗——朱棣和李芳遠繼位以后，由于兩人相似的經歷，導致雙方關系逐漸緩和。
在沒了朱元璋把朝貢當抬杠手段的背景下，朝鮮的歲貢內容穩定在了黃金150兩、白銀700兩。
但是就算是這樣的要求，朝鮮也很難實現，因為朝鮮本國（幾乎）不產金銀。
在1429年，明朝在朝鮮的再三請求下（前兩次是1409年和1420年），蠲免了朝鮮的金銀貢，改貢土產，這才卸下了朝鮮的負擔。
即使如今永宗島通商，金銀流入，但缺金少銀的情況并未改善太多，因為朝鮮已經饑渴了數百年了。
給普通士卒兩塊銀圓，二兩白銀，這簡直是不可想象的。
見到國王終于死心了，幾個大臣才松了口氣。
而夏完淳，則住進了迎接中國“天使”的慕華館。
慕華館前有一座迎恩門，其本叫迎詔門，后來明朝使臣薛廷寵來到朝鮮，改其為迎恩門。
后來，迎恩門在壬辰倭亂時被毀，重修后明朝使臣朱之蕃于1606年重題“迎恩門”匾額，并落款“欽差正使金陵朱之蕃書”。
當然，在日據時期，迎恩門被拆，后來韓國人在遺址上修建了獨立門。
天微微亮，迎恩門前就搭建一個結彩黃帳殿，并設黃屋、龍亭、香亭于帳殿正中，陳列金鼓、黃儀仗、鼓樂于其前。
這是對大明天使抵達的“郊迎禮”禮節的一部分。
朝鮮國王李淏身穿翼善冠袞龍袍，率宗親、百官來到迎恩門。
夏完淳身著官袍，衣帶飄飄，手捧著圣旨，昂首挺胸。
瘦弱的身軀，此時卻顯得格外的龐大。
在他前方，李淏則帶著大臣們則恭敬拱手拜下：
“小王率宗親、百官，恭迎天使抵臨——”
夏完淳回了一禮，然后一起將敕書供奉龍亭。
再之后，他與朝鮮王并肩而行，一同穿過迎恩門，再向著王宮而去。
儀式浩大，禮樂齊備，朝鮮上下不敢有絲毫的疏忽，圍觀的百姓也數不勝數。
這再次宣告了朝鮮的服從，夏完淳很滿意。
待入得殿中，青磚綠瓦的景福宮讓他忍不住眉頭一皺：
這朝鮮王也實在是太窮了吧！
酒宴倒是熱鬧。
朝鮮文武幾乎都會漢話，一個個咬文嚼字，其標準程度不亞于夏完淳，這讓他不得不驚詫莫名。
問起緣由，領議政金堉則笑道：“我國科舉，即使學問精深，但若無漢話，則必然罷黜。”
夏完淳夸贊了一句，心中卻冷笑了一聲。
大明何其廣闊，通官話的讀書人也是少之又少，而朝鮮如此重視漢話，不外乎想要壟斷科舉罷了。
普通的兩班貴族，即使啃了四書五經，但若是沒有耗費大量的精力得良師授學，怎會學會漢話？
天下的烏鴉，一般黑啊！
不過，對于夏完淳來說，聊天說話倒是不虞，談笑自若，盡顯進士風度。
一時間傾慕者不可勝數。
“今日酒宴正酣，不知狀元公可來一首詩？”
金堉舉杯，笑著說道。
一旁的夏完淳則絲毫不慌。
他微微一笑，道：“八股文章作的好，要詩得詩，要詞得詞。”
說著，他舉起酒杯向著高坐在王座上的朝鮮王敬了一杯酒，然后道：“外臣今日就孟浪了。”
“萬里長江水，朝宗向遠流。
風波方浩蕩，雨露正綢繆。
玉帛來中國，衣冠會上樓。
萬里瞻儀表，千秋頌圣朝。”
“好——”
一時間，贊嘆聲大起。
姑且不論詩好不好，就言語是天使所作，那就必須是好詩。
這時候，有一人站起身，昂首道：“今日不敢讓天使專美于前，在下也要作詩一首。”
“天王錫三教，大化布寰交。
海岳分南北，乾坤有九凹。
山川呈錦繡，草木變丹坳。
四國承恩澤，王心仰岱巢。”
本來一眾大臣臉帶憤怒，結果聽得此詩，一個個忍不住點頭稱贊。
就連夏完淳也贊嘆不止。
這完全是一首向大明表明朝鮮尊崇之心的詩詞，詩韻還在其次，關鍵是其立意，就值得夸贊。
臺上高坐的朝鮮王也露出了笑容。
一場酒席賓主盡歡。
夜里，左議政李景奭帶著禮曹參判，一同在慕華館，拜訪天使。
對于他們的目的，夏完淳心知肚明。
無外乎想要明白他抵達朝鮮來的目的罷了。
所有人都不會相信，名義上大明皇帝派使臣來褒獎朝鮮王忠誠。
夏完淳在書房，很是認真地招待兩人。
此時的朝鮮也是寒風刺骨，但整個慕華館卻燒起了地龍，暖和的很。
夏完淳就隨意地披了件外套，倒了兩杯茶水：
“請嘗嘗，這是我從江南帶過來的西湖龍井，就算在江南也是很少，得靠搶的才能買到。”
左議政李景奭則嘗了一口，贊嘆道：“好茶，入口微澀，但旋即又無限回味甘甜，卻是不錯——”
“天使如此破費，倒是讓老夫汗顏。”
“你我兩國如此關系，何須如此見外？”
夏完淳搖搖頭。
“不知天使來我朝鮮，可是有什么要事？”
“要事倒是談不上——”
夏完淳露出了一絲笑容，實乃兩件事爾。
說著，他竟然伸出了兩根手指。
這讓李景奭訝然，但心中松了口氣。
既然如此輕易的張開口，那么就代表著事情并不大。
如此，朝鮮也能周轉過去，不至于太過于為難。
他瞥了一眼身旁的禮曹參判，在他的懷中，安靜地待著價值三千塊銀圓的銀票。
如今看情況，根本就不用去花了。
還是年輕人好伺候啊！
“貴使請明言，但凡是我朝鮮能做到的，舉國上下必定奔赴而行。”
“也不是什么大事。”夏完淳沉吟片刻，琢磨著到底要先說哪一件最好。
最后，他決定還是先易后難。
“第一件事，就是為我國秦王殿下，求娶貴國公主——”
“秦王？”李景奭一愣，隨機看了一眼禮曹參判。
秦王作為大明皇帝的庶長子，繼承了其顯赫的秦王之爵，要知道這可是大明宗脈，其地位非同一般。
他心中不由得泛起一絲竊喜。
隨后，又有些可惜。
這要是跟當朝的太子聯姻，那未來的收獲可就大了去了。
區區一個公主，根本就算不了什么。
“這是我國的榮幸。”李景奭忙點頭：“除了秦王以外，不知太子殿下可愿……”
“此乃陛下圣裁，非我等可以妄言。”
夏完淳直接搖頭。
“秦王與貴國聯姻，也是經過朝堂三番兩次的議論之后，才算是真切地通行了。”
李景奭露出一絲失望。
除了大明開國的兩三位皇帝，后面基本上就沒有選拔過朝鮮女子入過皇宮，這對于日益精進的明朝關系來說是大為不利的。
不過，與秦王聯姻，也算是不錯。
待其平靜后，夏完淳則沉聲道：“另外，貴國世子年歲也不小了，可去北京一趟游學。”
“大明的國子監，學資扎實，有學問的人不少……”
“這——”
聽聞到這句話，李景奭瞬間心頭炸裂。
他第一時間就想到的是以世子為質。
但轉眼間又想到，明、朝關系密切，不至于如此，那么其深意為何呢？
“那不知世子要在北京待多久？”
“兩三年即可。”夏完淳輕聲道：“沐浴華風，體驗一番大明的風土人情即可。”
“貴國莫要多想。”
這怎么不讓人多想？
“此事事關重大，還得我回宮稟明殿下再說。”
言罷，他就匆匆而出，腳步上有著說不出的急切。