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轉眼間，時間就來到了七月半。
對于重視祖先文化的漢人來說，中元節，怎么也不可能漏掉。
中元節，又稱作七月半。
道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表,分別在“三元日”為天帝檢校人間功罪以定賞罰。
“天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。”
所以，地官所管為地府，所檢的重點自然是諸路鬼眾了。
地府開門之日，眾鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就游蕩人間，徘回在各處找東西吃，因此又稱鬼節。
雖說北京城如今滿多漢少，但過中元節的不在少數。
煙火繚繞，灰盡飄飛，偌大的京城中有著數不清地紙錢味。
祖家宅院中，祖大壽帶著一眾妻兒老小，在小祠堂中祭拜列祖列宗。
其兄弟還在京中的，只有祖大樂、祖大弼了。
“列祖列宗庇佑——”
祖大壽狠狠地磕了幾個響頭，滴咕著，雖然聲音不大，但卻很清楚地被所有人聽到。
事畢后，父子兄弟們團坐著，人數超過了兩位數，齊齊望向了中央的祖大壽。
六十多歲的祖大壽，此時精神矍鑠，鬢角斑白，但雙目極其有神，花白的胡須修長,虎老威還在。
如果說，明末降將中誰最無奈的，唯有祖大壽一人罷了。
雖然說他有著遼東將閥的種種陋習，如貪腐軍餉，豢養家丁，桀驁難馴等毛兵，但對于大明的忠心是可以保證。
在崇禎元年的寧遠大捷，他是主要操持手。
袁崇煥下獄后，他擔心受到牽連，逃出關外，經過袁崇煥親自招撫，返回明朝。
崇禎四年（1631），參加大凌河之戰，面對糧盡援絕，進而詐降。逃往錦州，繼續對抗清軍，拒絕投降。
崇禎十四年（1641）松錦大戰,洪承疇兵敗投降，祖大壽堅守一年后，彈盡糧絕，到了人相食的慘境，不得不率部投降清軍。
這才是迫于無奈，不得已。
其他的子侄們效力與滿清，但他卻在家中悠閑，毫無賣命的心思。
頑固中帶著倔強，又滿是無可奈何。
“父親，朝廷聲勢不再了。”
這時，養子祖可法突然開口，看向了老神自在的祖大壽。
祖大弼、祖大樂兩個兄弟，也齊齊扭過頭，看著這位兄長。
“不再咯！”
祖大壽聞言，只是眼睛輕輕一眨，帶著幾分幸災樂禍，又帶著幾絲輕松地口吻道：
“天底下哪有長盛不衰的？”
“可是——”
祖可法抬起頭，無奈道：“我們兄弟們都在軍中任職，漢八旗損失慘重，麾下又沒有兵馬，將來難道還要回遼東嗎？”
“遼東有什么不好？”
祖大壽虎目一瞪：“我們祖家自宣德年前從南直隸遷徙至寧遠，已經超過兩百年，遼東可是個好地方。”
“不是……”
祖可法無奈。
作為養子，他在崇禎四年（1632）在大凌河之戰中，作為人質被扣留在清軍大營，結果受到重用，漢軍八旗成立時，漢軍正黃旗副都統。
在祖家中官位最高，但卻因早降的緣故，被祖大壽埋怨至今。
三子祖澤洪見之，忙開口幫腔道：“兄長不是這個意思，只是咱們祖家立足漢八旗，如今安家立命的軍隊也被打得七零八落，就算日后回到了遼東，怕也是難過了……”
“命這東西，你不信不行。”
祖大壽瞥了其一眼，自顧自地說道：“從萬歷年間開始，明廷一敗再敗，清軍一勝再戰，但自前年洛陽之敗，氣勢受阻了……”
“滿人在遼東一隅之地，小國寡民，數萬軍隊就足以縱橫遼東，宛若人之手掌，緊握而用。”
“而入關后，拳頭變成各個指頭，不僅要鎮守各省，還得出兵打仗，若是順利之時還好……”
話已至此，祖大壽就不再言語了，沉默起來。
兄弟子侄們一個個也臉色難看。
“大哥，那咱們祖家？”
祖大弼抬頭，認真地問道。
“隨波逐流吧！”
祖大壽嘆了口氣。
“可惜，吳三桂死了。”
祖大樂略顯渾濁的眼眸中泛起一些無奈：“不然的話，有他的關寧軍為靠山，咱們也不會那么糾結。”
“吳三桂怎么就死了呢？”祖洪澤等兄弟，對于這位表弟的死，也是萬分不解。
內城的另一角。
祭祀祖宗之后，范永斗等八大皇商，再次聚集起來。
作為商人，以及內務府的家奴，他們的消息極為靈通，顯然已經知道明軍動向。
七月初十，明軍的援軍及糧草到了，立馬就選擇北進，跟隨著運河，到了德州。
而到了七月十五號，怕是已經抵達了南皮，聚集滄州近在遲尺。
而滄州到天津衛之間，只有兩縣的距離，到時候不要說是威逼京畿，而是輪到京城失陷了。
“朝廷是絕不會守北京的。”
范文程一錘定音，一開始就發言道：“北京外城長達數十里，就算是站滿人，也得二三十萬之數，北京城沒有那么多人。”
“那怎么辦！”王登庫也急了，臉色漲紅：“家里的錢財也都運至了關外，宅院地契也沒人要了，這些損失算不了什么。”
“唯獨咱們安家立命的飯碗，如今也保不住了。”
此言一出，其他幾人也滿臉苦澀。
八大皇商之所以起來，不就是占據了位置優勢，可以將滿清劫掠的金銀珠寶變賣為糧食，度過了缺糧的饑荒時期。
外加明人的優勢，收買守將，摸清軍情，順便大肆購買火藥、鐵器等，為大清的入關立下了汗馬功勞。
就能征服察哈爾蒙古，也是他們提供了地圖和消息。
所以，他們這些人才得進內務府，獲得經商特權。
如今他們已經位列皇商，一旦滿清退出關內，明廷肯定不會放過他們，抄家是一定的。
而構建起來的龐大經商網絡，也會斷絕，沒有了利用價值，他們這些八大皇商，能守得住手中的利益嗎？
“能夠進一次，就能進了第二次！”
范永斗沉聲道：“與蒙古通商，也得要咱們使力。”
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