姜怡一得知慕寒生連夜駕馬回臨安的消息后，一番沉吟，暗自察覺不對。也便歇了去柳州城的心思，命車夫原路折返。
身邊伺候的婆子暗自深思一番，跟著一喜：“公子離府前萬分決絕，大有不尋著姑娘，便不回臨安之意，這是有消息了？”
說著，她一下子便笑了出來。
姜怡緊緊的捏著帕子，她不敢說話，也沒精力去說，只又怕一場空。
她坐立不安的一遍又一遍的催促車夫，快一些，再快一些。
可馬車再快，又能如何快？等待的時間也變得萬分漫長。
她坐不住了。
“停車！”
她一把撩開車簾，迫不及待吩咐道：“將套繩，扯轅取下。”
車夫連忙照做，眼見著車廂和馬分開，姜怡二話不說，翻身上馬，許是這些日子身子脫虛，她的動作并不流暢，甚至有些吃力。
“夫人！”
姜怡沒應，只是夾緊馬肚，拉緊韁繩：“駕！”
馬兒嘶鳴一聲，前蹄高高揚起，朝前面奔去，獨留下一地的塵埃。姜怡的身子跟著晃了晃，很快，穩住重心。
她回將軍府時，比慕寒生晚了一步。
但也算不上太晚，從下人嘴里得知，慕寒生在慕又徳書房時，她不敢耽擱疾步抄書房而去，也恰是這般，她聽到了后面的那一番足以被剜了心，痛徹心扉的對話。
書房內。
“父親可知，范府因何故被抄？“
范承趨炎附勢，行徑小人，能力不足，但奉承了不少官員，也算有一席之地。
惡行樁樁，數不勝數，但一直被他瞞了下來，又因許家，和前太子周煥，池家有所牽扯。官場沉浮，這樣的侯府，誰會不長眼的故意與之作對？
若不是有人故意為之，想要讓范家陷入絕境，永世不得翻身，范府的藏了多年，就差冰封的腌臜怎會東窗事發，一發不可收拾？
慕寒生盯著慕又德，一字一字道：“是顧淮之。”
“他同我交好，對父親也算得上尊敬，可期間聯系又何故換了盛祁南？父親又知何故？”
顧淮之一直知道將軍府的事，他往前尊敬慕又德，可他知道那個人是皎皎，是他以正室之禮相待的枕邊人，那份尊敬也就變了味。
“他不愿與將軍府有多過的牽扯。”
“我說呢，平白無故他怎會這般不待見我。原來也是有原因的。”
慕又德不想再聽，可慕寒生的嗓音卻如一把刀，一刀一刀擱在他心口處，他察覺不出痛意，卻又好似煎熬到了麻木。
“林間之事，皎皎算是死了一次，是阮家給予她新生，阮熙死后，范坤這等卑劣之人，竟然也敢肖想她。梵山寺一事，她為了跑，滾入山崖，險些丟了一條命，但并未逃脫范坤之手。”
“將軍府的姑娘，最是尊貴不過，區區侯府范家，連給她提鞋都不配！可范坤逼著她，一番折辱像是給了天大的恩惠，逼她當外室。”
那時的范坤，在周瓷面前，說話都得掂量言辭，生怕和將軍府有了隙罅。可他卻能動動手指將阮蓁逼入絕境。
因為，阮蓁是沒有人撐腰的孤女。
誰都可以欺辱她。
她貌美，所以范老太太想利用她，拉攏達官顯貴。
誰都在算計她。
阮蓁在范府的日子，前有狼后有虎，舉步維艱，進退兩難，并無退路。
是她活該嗎？
她憑什么遭遇這些苦楚。
想到這里，慕寒生呼吸都放輕了，袖下的手緊緊攥起，青筋暴起。
“在鄔南接皎皎時，祖母曾說，皎皎也會鬧脾氣，性子被祖母寵的驕縱了些。可在我印象中，她總是怯怯的，出發那日，她抱著祖母大哭，說不走。”
好不容易被勸住，一邊抹淚，一邊吸著鼻子被慕又德抱上了馬車。
自那次后，慕寒生就沒見皎皎再哭過。
因為，那時的慕家，除了老太太，在小姑娘眼里，都是陌生的人。
她一路縮在任婆婆身側都在害怕。
而他一路在給皎皎編織著日后臨安城的有趣日子。
他給她希望，讓她嘗試接受。
小姑娘開始期待和姜怡的見面，她敢將小手送到自己手上，讓他幫忙去擦手上的點心渣。她時不時撩開車簾一角，悄悄往外去探那個身材高大，極有安全感的父親。
可，一切卻從此處，戛然而止。
“我回來的路上，就在想，若不是顧淮之，皎皎會如何？父親，你猜猜，會如何？”
慕又德眼睛充血，袖下的手一直在抖。
可慕寒生卻不想聽他回復，只是自顧自道：“我這幾日一直在做一個夢，夢里皎皎死了，死在了大婚那日，她做了范坤整整三年的外室，求生不得，求死不能。”
慕又德倏然抬起頭。
“所有人都唾棄她。看不上她，瞧不上她。獨獨顧淮之要她。”
他嗓音沒有絲毫起伏：“那日，國公府張燈結彩，卻也冷清。紅綢緊跟著成了喪藩，無人吊唁。她來時，慕家闔府盼著，慕家千金滿月宴設了整整三日，走時，悄無聲息，似解脫，人生來這一回，她受夠了，累了，厭了，所以她走了。”
干干凈凈的來，走時，流言蜚語四起，莫說是姑娘家，就連男子都覺得污穢不堪。
這世間到底對她不夠溫柔。
未曾給她半點善待。
將一切戾氣冷漠和惡意全部壓在纖細的身軀上。
將她徹底壓垮了。
顧淮之給予的希望和憐愛，到最后卻成了壓死她的最后一根稻草。
可明明她觸上了陽光，本該在光線下熠熠生輝，灼灼動人。
慕寒生一句話，仿若抽走了全身的力氣：“夢里的場景，似身臨其境，再真實不過，我拼命的和她說話，想要阻止，讓她活著，可只能眼睜睜看著她斷了氣。”
雖說荒謬，可慕寒生信了。
“父親，夢里的皎皎，是自盡而亡。”
慕又德面上顏色盡失。
“別說了。”
“我去國公府見到她了。”
慕寒生說的有些慢，卻在姜怡耳畔卻形如凌遲：“她不愿認我。”
“如今的她堂堂正正，只是阮蓁。”
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