李玉竹看了眼上首坐著的趙老太太，又看了眼絡繹不絕前來拜壽的人。
她小聲說道，“不知別人回禮送的是多少，柴大嫂嫂可以去問問嗎？”
柴大嫂心里也好奇。
她看了眼四周，“好，我問問別人去。”
趙家是柴大嫂的嫡親姑祖母家，她去問人，是最適合不過。
柴大嫂接過柴大公子手里的柴天朗，抱著兒子朝另一個方走去。
那里站著的大多是趙家的晚輩，是柴大嫂的表親兄弟姐妹們。
她走進人群，和大家閑聊起來。
很快，柴大嫂便回來了，她朝李玉竹他們搖搖頭，“其他人全都只有九十九文。”
九九最大，拜壽回禮都是這么多。
“這樣看來，只有我們這幾人的不同？”李玉竹驚訝說道。
柴大嫂說道，“先收著吧，一會兒得空時，我再去問問姑祖母。”
回禮送九十九文，是回最普通的賓客，比如街坊鄰居。
送至親晚輩，愛送多少送多少。
送一盒子珍珠也是有的。
但李玉竹是頭次來趙家，跟趙家是拐了兩道彎的親戚，而且又是頭一次來，不管怎么著也不可能得到一片金葉子的回禮。
柴娥英和趙家，也談不上是親戚，卻得了五十兩銀票，也十分的反常。
無功不受祿。
李玉竹想查清楚這件事。
拜了壽，接下來便是宴席。
屋里都是給趙家老太太拜壽的親眷，跟著大家來的仆人侍女們，全站在外面。
拜完壽，趙老太太又喊人打賞仆人。
不管是誰家來的仆人，每人二十文錢。
賞錢一發，氣氛一下子高漲起來。
到處都喜氣洋洋的。
前院宅門那里燃放了鞭炮，接著便是喜樂聲起。
有管事仆人前來，引著大家進入宴席廳赴宴。
趙家祖上做官，如今又有錢，來的人可不少。
連縣令也穿著便裝和夫人一起來了。
不過他們沒和李玉竹他們坐一屋吃酒，縣令兩口子是趙家的坐上賓，在主屋和趙老太太以及趙老太太的幾個兒子坐一桌。
李玉竹柴娥英和柴大公子夫婦只是旁支親戚，坐另一廳。
縣令夫人的侍女春兒，和柴大嫂的侍女春桃，帶著三個孩子坐在廳中靠墻的桌旁。那里坐著一溜的侍女婆子，都在替自家主子看孩子。
別家的孩子個個鬧騰，只有春兒和春桃他們看的孩子安靜些，也僅限于手腳安靜，三個孩子的嘴巴可沒閑著。
李景和大他半歲的柴天朗在聊閑話，兩個三歲的娃子聊得像大人似的認真。
果果時不時地插話一句。
這一桌格外的安靜，與別桌的喧鬧不同，頻頻引來旁人的羨慕。
李玉竹今天吃多了茶水，有些急，她喊來站在桌旁侍候的趙家侍女，小聲問她茅房在哪兒。
侍女笑著道，“姑娘請隨我來。”
李玉竹跟柴大嫂和柴娥英打了聲招呼，跟著那侍女去茅房。
茅房離著這里吃酒的花廳有些遠。
侍女怕她等得急，說道，“往前直走百來步，在前方一個亭子那里拐彎，再往前一二十步，一排桂花樹后面便是。”
李玉竹道了謝。
兩人往前走，不時有趙家仆人經過，有的手里拿著東西，有的引著客人去赴宴。
也有趙家主子帶著仆人經過。
總之，今晚趙家的宅子里十分的熱鬧。
趙家侍女引著李玉竹走到桂花樹那兒，指著前面一個低矮些的屋子說道，“那兒便是，姑娘進去吧，我在外面候著姑娘。”
李玉竹又問她哪兒有洗手的地方。
侍女又指了個方向，“往那兒走二三十來步，便是個荷花池子，水挺清的，到那兒洗吧。”
李玉竹點了點頭，“多謝姐姐。”
她將袖子卷了卷，提著裙子擺走進了茅房。
茅房是舊式的，但清掃得干干凈凈，里頭還掛著小燈籠照明，
李玉竹小解后，系好裙子走出來去荷花池邊洗手。
掛得最近的燈籠，離池邊還有二十來步的距離。
好在天上的月兒很亮，照得清路和池水。
李玉竹將手伸進池水里洗著。
夏末的夜晚，水已涼，泡得手十分的舒服。
李玉竹洗好了手，沒有離開，仍將手在水里泡著。
荷花池里的荷花，仍有不少在盛開著，被晚風一吹，香氣四溢。
李玉竹洗好了手，拿出帕子來擦手，這時，她聽到池子身側有人走來說道，“縣令夫人真是可憐啦。”
聽聲音，是個老婦人。
另一人說道，“她可是夫人，有什么可憐的？”
聲音同樣是蒼老的。
李玉竹透過荷葉往那邊看去，隱約可見兩個人在池子邊蹲下來，洗起了手。
李玉竹瞇了下眼，沒有離去，而是將身子往荷葉后努力藏著，蹲在原地偷聽。
荷花池是人工挖的池子，池邊砌著一尺來高的石頭護欄，池里的荷葉長得伸到了池子外面，將李玉竹的身子遮擋住了。
再加上這里天色昏暗，幾步遠洗手的兩個婦人，并沒有發現藏在這里偷聽的李玉竹。
頭一個說話的人輕哼，“縣令大人那兒不行！到處買藥吃！你說，縣令夫人年紀輕輕的，遇上這么個男人，是不是很可憐，她不到三十歲吧？”
另一個婦人驚呼，“是真的么？縣令大人個子高興，怎么會……那兒不行？”
“這可說不好哦，男人行不行，跟個子有什么關系？”
“你是怎么知道的？”后一個說話的婦人，壓低聲音說道。
“我有個親戚是大夫，他說給我家老頭子聽的。縣令大人怕人認出他，穿著便服貼了胡子一個人去的。剛才我那親戚也來趙家吃酒，他剛才認出了縣令大人，說給我老頭子聽了。”老婦人竊笑起來，“你說說，這縣城就這么點兒大，他化了妝去看病，還不是被人認出來了？”
“嗨，誰說不是呢？”
李玉竹心中冷笑，透露病人隱私，那人枉大夫！
她用口內的氣抵著嗓子眼，故意啞著聲音說道，“哈，好大的膽子，敢在背后誹謗縣令大人，走，衙門里吃官司去！”
她在地上摸了塊石頭，朝那個說話暴露縣令隱私的大個子老婦砸了過去。
“哎喲！”老婦人慘叫一聲。
另一個小個子老婦嚇得聲音發抖，“誰……”
“縣令夫人身邊的侍女春兒。”李玉竹拍拍袖子站起身來。
“縣……縣令夫人的侍女？”兩個老婦嚇得撲通一聲雙雙跪倒在地，哭了起來，“姑娘你饒了我們吧，我們兩個老貨吃了點渾酒，舌頭不聽使喚，自己說了什么都不知道。”
“姑娘你放了我們，我們給姑娘立牌位天天燒高香。”
李玉竹氣笑了，“我還沒死呢，你燒什么香立什么牌位？”
兩個老婦，“……”
李玉竹走過去，在她們身上搜索起來。
最后，她從空間取了剪刀，剪了每人一縷頭發，又從她們袖子上剪了塊布包起來。
李玉竹將兩人的東西收進袖子里，拍了拍衣袖說道，“好了，這是證據，今后我若是聽到外面有人在傳縣令大人的閑話，我就把這兩樣東西交到縣令大人的手里，他會如何處置你們，你們應該很清楚。”
“姑娘饒命啊！我們不敢的！”
“姑娘，這件事是我那親戚告訴我男人我男人才告訴我的，不是我要知道的啊。”那個大個子老婦哭訴道。
李玉竹冷哼，“那就不關我的事了，你家人愛傳閑話，你警告他們去。你也可以跟他們說，縣令夫人身邊的侍女已經知道這件事了，可以隨時到縣令大人跟前告狀，要他們管好自己的嘴巴，做夢喝酒時也別說出來！”
大個子老婦連連說道，“姑娘放心，我一定會去跟我男人說的。”
“那就快去，沒準他這會兒還在傳閑話，你和你男人就死定了！”李玉竹冷笑。
“啊！”她的話一落，那大個子老婦嚇得低呼一聲，飛快從地上爬起來往回跑走了。
小個子婦人朝李玉竹屈膝行了一禮，也跟著跑走了。
李玉竹呼了口氣，離開了這里。
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