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正在她著急上火的時候，從不出自己院落的姜佛桑突然來到她的住處，拿出那張羊皮，開口便問她為何要害殿下。
達奚柔一陣心驚肉跳，強作鎮定，矢口否認。
姜佛桑也沒有多加為難，留下幾句讓她別起歪心思的話便就離開了。
達奚柔摸不清她的底，以為她是要以此踩下自己來爭寵，亦或真地為史殷奇安危而擔心。
可若是后者的話，為何不直接把羊皮交給史殷奇或洛下簌，而要找她說這些……
達奚柔心中驚疑不定，不得不暫時收斂。
年后史殷奇要去游學，本打算帶她同去，她看了一眼姜佛桑，稱病拒絕了。
到這時她都以為姜佛桑是和洛下簌一樣的癡人傻子。
可她偏偏被這樣一個傻子拿住了把柄。
達奚柔又氣又恨，一度視姜佛桑為絆腳石。
然經過長久地觀察、琢磨，她心生疑惑。
愛一個人是什么樣的看洛下簌就知道了，姜佛桑明顯不愛，也沒有爭寵的跡象。
到了史殷奇即位以后，通過接連發生的事以及史殷奇來芳樂宮時無意間透露的一些話，達奚柔慢慢意識到，姜佛桑或許并不是她復仇路上的絆腳石，她們或許有著同樣的目標。
不，姜佛桑的目標瞧著遠不止一個。
達奚柔不是很清楚她到底想要什么，只是突然間起了興致。
死的太痛快未免便宜了史殷奇，如果能有更好的法子讓史殷奇以及史家人落入更悲慘的境地，她甚至不介意幫姜佛桑一把。
她也的確這么做過，比如擋獸事件后，姜佛桑那個堂妹入宮城，達奚柔一眼便看穿她的來意，好心讓人把她引到了昭明宮，可惜姜佛桑并不肯領她的情，事后還派人敲打她。
不領就不領罷，即便她們有著同樣的目標，終歸也不是一條路上的人。
姜佛桑有自己的道要行，她也有自己的法子……
出巡的一路上，史殷奇荒唐，她就陪著他荒唐，甚至慫恿、鼓動他荒唐。
每每那種時候她都在想：看啊，這就是一國的君王，一國君王竟是這樣的……
無數次，無數次她都想找機會下手。
但是姜佛桑在她身邊安插了耳目。
出巡前姜佛桑就警告過她，我不管你作何盤算，大王怎么出去還要怎么回來。
言外之意，史殷奇還不到死的時候。
可究竟什么時候才是時候呢。
達奚柔等啊等，一直等到今年，等到姜佛桑再次被禁足……
直覺告訴達奚柔，她應當還能像上一次一樣化險為夷。
可清涼園內所見所聞，以及對史殷奇涼薄心性的足夠了解，又覺得，或許她是真地翻身無望了。
達奚柔很失望。
但她還是想再等等看。
她并沒有想即刻殺了史殷奇——即便以而今史殷奇對她的信任程度，她要下手遠比初進競都王府時輕易。
自從昆柱王死后，史殷奇就頻頻噩夢，鎮日間疑神疑鬼。
他不肯宿于赤烏殿，就在清涼園中，叫上許多人陪他一起同眠。
達奚柔去過一回便就懶得再去了。
沒想到他今晚會過來，已是后半夜了。
當時她正拿著手鼓怔神。
手鼓是阿姊的，阿姊至死都握著，上面還有她的血跡……
閉上眼，仿佛又回到了她們生長的村落。
日落黃昏，炊煙裊裊升起，屋后的竹林立，淙淙流淌的小溪邊，阿姊搖鼓而歌，她聞歌起舞……
手鼓突然被人抽走。
史殷奇喝得醉醺醺的，把手鼓拿到手中，瞇著眼看了看，何物？
達奚柔不語。
翻到另一面時史殷奇皺了皺眉，他認出了那暗紅好似是干涸許久的血跡。
昆柱王是自刎而死，他死時鮮血濺到石壁上，是否也是……
趕忙再翻回鋪滿斑斕花紋的那一面，花紋瞧著卻不對了，像惡鬼的臉。
史殷奇臉色陡變，嘴里喃喃著，不要來找孤，不要來找孤……
連著后退幾步，猛地揚臂把手鼓摔在地上，跟著一腳踏上去。
不——
達奚柔驚喊一聲，撲倒在地。
終究沒搶過來。
手鼓被他踏得粉碎，踏碎了她僅有的一點念想。
索命的惡鬼被踩死了，史殷奇心里舒坦了，抓住一只手臂拽她起來，噴著酒氣在她頸間拱動著。
破爛物什，留著做甚？孤明，明日讓人給你送一百面來！金的銀的，寶、寶石的，任你挑……別學她，恃恩生驕，等著孤去求她，還讓孤寫、寫甚罪己詔？孤沒有錯……你乖乖的，孤把什么、都給你……
男人很快沉淪欲海。
達奚柔麻木的冰冷的打量著這座靡麗的宮殿。
黃金、玉石，珍珠、翡翠，誰稀罕。
這盛寵、這尊貴，誰稀罕……
摧毀了她的一切再給她三倆蜜果，就以為她會乖乖地匍匐在他腳下搖尾乞憐、乞他恩幸，誰稀罕。
阿姊說過，籠中的鳥雀是唱不出最美妙的歌聲的，只有在山野林間、自由自在的時候，它們的歌聲才最快活，最動人。
這金籠子根本不是人待的地方。
她在這里面困了太久。
夠了，夠了——
等史殷奇發泄完沉沉睡去，達奚柔摸出了一直藏于滑石枕內的匕首，雙手握緊，狠狠朝著他的胸膛扎下。
鮮血迸濺到她臉上。
可惜，力氣不夠，準頭也不夠，偏了。
史殷奇睡得并不踏實，在達奚柔拔出匕首打算刺第二刀時，劇痛讓他迅速醒來，一把扼住達奚柔的喉嚨：***！
奪過匕首，反手捅進達奚柔腹中，連捅幾刀。
跟著踉蹌起身下榻，想要叫人。
沒走幾步就軟倒在地。
……到底是，我，殺了他……他？
死了，姜佛桑道，他已經死了，你報仇了。
紅色的液體順著嘴角汩汩流下，喘息聲已是細若游絲。
達奚柔偏過頭，用盡最后的力氣伸出手。
姜佛桑順著她視線看去，似霓！
似霓緊忙把那面支離破碎的手鼓撿拾起來，雙手攏著小心翼翼打算放到她掌心。
達奚柔提了提唇角，似乎是想笑，但是失敗了，唯有淚水自眼角滑落。
伸出去的那只手重重跌落下去……
似霓停步：女君，婀媃妃她——
沒有婀媃妃，她是達奚柔。