枝上槑：
“你說，”他深吸一口氣，再次開口，“沒有人可以擋你的路。就連我也不能？還是說，在我與……你已經做出了選擇？”
“沒人可以阻止我，你也不行。”
姜佛桑微微愰神，但雙眼很快就恢復了清明。
“說起來，我該感謝你的父親，是他讓我明白這世上最為鋒利、最能見血封喉的武器是生殺予奪至高無上的權力。你是我想要的，無上的權力也是我想要的。我有些貪心，想要二者兼得，但如果注定無法兼得——”
最后看了他一眼，背過身去。
“或許我們都該感謝的是上蒼，四年后的闊別重逢讓我們有機會徹底認清彼此。認清了，也就可以死心了。”
心口燃燒得正旺的那團火焰突然被一陣冷風撲滅了。
那冷風呼呼作響，吹得人衣衫獵獵，頭頂上也跟著雷聲大作。
南州這個時節竟然還有雷。
蕭元度分神想著，眨眼已是風馳雨驟。
他們此刻并不在室內，而是在常用于乘涼夜談的曬臺上，今晚無星無月，沒想到會突然降下雨來。
想拉她入室，免得被這鋪天蓋地的風雨打濕。
看著她單薄卻毅然決然的背影，伸出去的手在半空僵了一會兒，緩緩握緊，終是垂落了下去。
雙腳黏在原地，沒有再往前。
不知什么時候起，一腔熱血似涼盡了，再沒有力氣朝她走半步。
“若果，這真是你想走的路，”艱難地，一字一頓，“我，成全你。”
身后再沒了動靜。
天地間霎時間只剩下風雨聲，雨水密密麻麻砸進池塘，有股驚天動地的氣勢。
這股氣勢掩蓋了離去的腳步聲，以及某些細微的碎響。
眼底陡然起了霧，姜佛桑緩緩轉身。
不知是不是周身都已被雨水打濕的緣故，蕭元度離開的腳步沉甸甸的，背影蘊含著一種無法排遣的失望孤獨。
踏上九曲橋之前他停了一下，微微轉首。
姜佛桑看著他，嘴唇動了動。
以為他會回頭，但是沒有。
以往，無論兩人發生怎樣的矛盾，他總會回頭的。
這是頭一次，他頭也不回。
姜佛桑也沒有再追上去。
就那么靜靜看著，看著他一步步走遠，直到消失。
終于，他還是走了。
對著空蕩蕩的九曲橋，緩慢眨了下眼睫，成行的雨水順著臉龐滑落。
“女君！”菖蒲擎著傘急急從遠處跑來為她遮雨，“五公子怎么——”
姜佛桑緊緊閉上眼，忽然感覺很累很累。
當晚，姜佛桑歇宿于南柯小筑，沒有返回宮城。
翌日推開窗，艷陽當空，昨夜的風雨仿佛只是一場幻境。
然而另一場風雨又至。
自國君出巡歸來，重立王后的傳言就甚囂塵上，宮城中人都在猜最終會花落誰家。
出巡之前眾人都覺得婀媃妃勝算更大，等到出巡回來，琦瑛妃的呼聲卻是高了許多。
看國君的態度，似乎也更屬意琦瑛妃。
近日來賞賜不斷，更命織室趕制了一件燦若云霞的上服。
聽聞為白質方紋、廣幅大縷，絕細而輕軟，珠輝且玉麗。
更有人說那分明就是朝霞吉貝，王妻之服，沒有大半年之功絕對趕制不出來。
往前推大半年，也即是獸園事件之后……
一時間不知多少宮妃捶胸頓足。
當日猛獸襲君，擋在國君前頭的若是自己該有多好！
現在說什么也晚了。
只能安慰自己，繼后是寬和大度的琦瑛妃，總比是那個小性善妒的婀媃妃強。
一大早，織室令親自往昭明宮送上服，半道碰上良媼。
得知琦瑛妃不在宮中，織室令琢磨是不是等琦瑛妃回宮之后再走一趟。
良媼清楚自家女君有多忙，哪有閑情管這些服用之事，就道：“交給我罷。”
織室令知道琦瑛妃有多孝敬這個乳母，自然沒什么說的。
“千萬要小心……”
上服盛放在加大的漆盤中，折疊整齊，織室令轉交給良媼，千叮嚀萬囑咐。
良媼見他如此謹慎，便沒交給身邊的宮侍，親自捧托著往昭明宮而去。
途中要過一道拱橋，拱橋之上，與環佩玎珰的籟音夫人逢個正著。
宮侍行了禮，良媼只是微微躬身，“籟音夫人。”
籟音夫人注意到她捧著的上服。見其輕如繭紙、細膩精密，乍看皚如雪，日光一照又絢爛若云霞。面色便不甚好。
后宮之中，對于琦瑛妃繼立為后之事，有人心服口服，自然也有人不服。
籟音夫人恰恰就是那個不服的。
在入宮之前她對國主身邊的兩位寵妃就有所耳聞。
率先見了婀媃妃，確是風情萬種的美人，但籟音夫人私心以為自己的容貌并不輸她多少，論才藝的話就更是旗鼓相當。
比過一個，自然要比另一個。
可惜琦瑛妃難得一見，見面也一直蒙著面紗，無從比起。
由于國君重色，宮里人本能認定她必有傾國之姿。籟音夫人也這么認為，直到犀游夜宴……
當晚，除了琦瑛妃與婀媃妃，正得寵的籟音夫人和珠熒夫人也有幸列席。
珠熒夫人稱病未去，籟音夫人倒是去了，還未登上水殿就被不長眼的宮侍弄臟了衣裙，去更衣又被帶迷了路。
等終于摸到地方，宴席已經過半。
好在也不算晚，正讓她趕上了精彩的。
聽了宮侍支支吾吾地稟報，籟音夫人預感有大事發生，幾乎和國君一同踏入偏殿大門。
雖然國君很快幫琦瑛妃遮掩了起來，但她還是看見了，琦瑛妃背上的傷疤，還有臉上的……
姿容殘損，怎配為王后？
國君是瞎了不成？
籟音夫人本就一萬個想不通、十萬個不服，如今狹路相逢，又見了傳聞中的朝霞吉貝，不由妒從心起、惡念陡生。
擦肩而過時，她突然“哎呦”一聲，扶著頭，一副眩暈狀，搖搖晃晃往旁邊倒去。
良媼冷不防被她撞了一下，漆盤瞬間托手。
兩邊的宮侍急著去攙扶二人，良媼下意識伸手去救上服，橋上頓時亂做一團。
眼看被她抓住了一角，籟音夫人剎不住腳，又撞了一下。
只聽噗通一聲，良媼和上服一起落盡了水里……
姜佛桑聞訊趕回宮城。
籟音夫人站在昭明宮外，啜泣不止，一副哀憐之態。
見她遠遠而來，迎上前，正要解釋：“妾——”
一陣風過，姜佛桑徑直入了宮門，看也未看她。
但是籟音夫人對上了她的眼睛，那雙從來漾著淺淺柔波的雙眼，仿佛突然結了冰。
明明是大好的日頭，籟音夫人莫名打了個寒顫。
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