昨日，從州衙回到臨時落腳之地，聽聞有客到訪時程平還有些意外，見來客竟是申姬，就更意外了。
申姬還是那般嬌美動人，見了他，先就是一句：“你可還記得我？”
程平當然是記得的。
巫雄縣衙前兩人迎頭撞上,她疼得眼淚在眼眶里打轉的模樣，扶腕嬌叱的模樣，以及忍氣吞聲、郁悶委屈的模樣，他都記得。
尤其杏眼圓睜瞪來的那一下，竟似是瞪進了心里。即便及時移開了視線，還是有什么在心底扎了根。
她是上官內眷，程平心知不該,只能將心思壓制，之后薦醫送藥也都謹守分寸。
便是無意間撞見也只有干巴巴一句：“申姬傷可好些了？”
只這一句便就惹惱了她,之后他再托人送去的傷藥補品她便一概不肯收了，直到她走。
離開巫雄那日，程平距她只有幾步遠。
“申姬走好。”醞釀許久，滿腹的話，只化為四字送別。
一禮后，終是沒忍住抬了眼。
然她快步登車而去，并不曾回頭。
以為那便是最后一面了。
不曾想竟還有再見的機會，而且是她親自找來。
袖中的手緩慢握成拳，面上還算鎮定：“記得。”
申姬跟著又問了第二句：“這一年你可曾娶妻？”
程平搖頭，如實回：“瑣務纏身，暫無成家之念。”
申姬聽了這話明顯遲疑了。
程平暗悔，待要再作補充，就聽她道：“我已不是蕭元度的姬妾，若果我說……我、我心悅于你，你可愿娶我為妻？”
程平半晌沒出聲，懷疑自己的耳朵。
申姬卻似豁出去了，紅著臉,踱了下腳，把話又問了一遍：“你到底愿還是不愿？”
“這、這……”
太過意外，太過震驚，以至于一時不知怎么回應。
申姬卻把他的遲疑當做了無聲的拒絕，眼中光芒逐漸黯淡，積聚起的勇氣瞬間散了個干凈，面上掩不住的難堪。
“罷了，是我自取其辱。”轉身即走。
錯身之際，程平一把拉住她，“我愿意！”
申姬愕然，“當真？”
程平深吸一口氣，鄭重點頭：“我方才只是，喜出望外——”
這下反倒輪到申姬遲疑了。
程平絲毫也未猶豫：“這亦是我心中久盼之事，豈敢以妾之位相辱？”
申姬怔怔望著她，眼淚啪嗒掉落下來。
姜佛桑送走程平，親去了趟大豐園，專為見申姬。
心愿得償的人喜悅掩都掩不住,明明春去許久,春光卻似都聚在了申姬臉上,俏面含羞、人比花嬌，美麗更勝以往。
“你們的事我已從程平處得知，我只問你，你可是想清楚了？”
申姬性雖嬌縱，那也是從前，近年來好了許多，且她無甚城府，姜佛桑唯恐她一時沖動。
孰料申姬搖頭：“妾行事一向懶動腦筋，這是唯一一次深思熟慮做下的決定。”
懵懂的心思，朦朧的情愫，離開巫雄后她就決定都割舍掉，就當作是一場夢。
然而夢中卻總是出現那張斯文周正的臉。
好不容易音容漸淡，卻聽說程平來了棘原。
黯淡的夢陡然鮮活起來。
幾日不眠不休，終于鼓起勇氣踏出那一步——借口去西市，實則去見了程平……
“還請女君放心，妾雖不夠聰慧，卻已明白以色侍人難得長久的道理。”
雖然她仍舊不甚清楚自己究竟想要什么，但至少她不想再為人妾室，她也想找個一心待她的人。
萬幸，程平心中也有她。
“妾想嫁給程平，做他的妻子。若果可能，妾也想學女君那般做個人人稱贊的縣令夫人。這是妾平生頭一回為自己挑選要走的路，情出自愿，即便將來……亦無悔。”
姜佛桑久久打量著她，她眼中多了抹從未有過的堅定與光采，再不見先前的迷茫懨懨之色。
“你既想好，那便好。”
申姬喜道：“女君是同意了？”
“你早已不是我陪媵，自己的事自己便可做主。”
申姬不甚好意思：“我總覺得，若經女君準許，心里會更有底一些。”
姜佛桑會意一笑：“你眼光不錯，我也已敲打過程平，日后他若膽敢負你欺你，你只管找——”
微微一頓，拐了個彎，“蕭元度不會輕饒了他。”
申姬掩唇，眉眼帶笑。
“那江州你回還是不回？”
申姬頓作愁眉：“江州是要回的，還不知申家是何情況。我擔憂阿姨——”
除了阿姨，那個家里也再沒有值得她掛記的。
她當然希望申家無事，可申家若無事，不知又要把她塞去哪里，反正是不會同意她嫁給程平的。
所以她想跟程平完婚之后再回江州，屆時若是申家不成了，就把阿姨接走……
“程平不同意，他要先陪我去趟江州，還說婚姻大事，理當告知父母，若我阿父不同意，他自會想辦法，斷沒有不告而娶的道理。”
“如此也好。”
蕭元度常說程平哪都好，就是有點迂。
姜佛桑卻覺程平迂得正好，該變通時知變通，該保守時便保守。
他如此堅持，不僅是守禮，也是對申姬的尊重。
程平還要回趟巫雄把事情安頓好，申姬同去，屆時二人直接從巫雄南下，就不必再繞來棘原了。
姜佛桑情知他們大婚之日自己是無法親臨賀喜了，便提早備了豐厚的賀儀，送行當日交給了申姬。
申姬感動的垂淚，拉著她的手：“妾一定牢牢記住女君說過的話。”
不依附別人的心、不依附別人的能力……
姜佛桑目送車馬走遠，一聲慨嘆。
當年九媵隨嫁，而今死的死，留的留……
不管怎么說，申姬是勇敢的。但愿她的勇敢不被辜負。
正要轉身登車，一匹快馬飛馳而過，馬上是一名軍卒，似有什么急報。
姜佛桑望著遠去的煙塵，隱覺不安
當晚便從蕭元度口中得知，邊郡確有急情。
“鄭停老兒死了。”
鄭停，蘄州刺史。
因為巫雄與蘄州毗連的緣故，姜佛桑對蘄州的情況多少也了解一些。
鄭停前后娶了兩位夫人，原配夫人生有二子，原配故去后，鄭停又娶了蘄州大族陳氏的女郎為后妻。
后妻倒是無所出，但把自己的侄女嫁給了原配所生的第二個兒子。鄭二郎就此與陳氏綁在了一起，且關系越來越密切，與其胞兄漸成水火不容之勢。
隨著鄭停年事漸高，繼承人卻遲遲未定。大約心屬長子，可次子背靠陳氏，這些年羽翼早豐……
大至一國，小至一家，權利交替上若是出現問題，輕則四分五裂，重則招至覆亡之危。
只不知鄭家會是何種結局，而鄭停之死又會給當前局勢帶來怎樣的變化。