芮娘確實未曾將去向相告，不過姜佛桑又確是知道的。
數日前，芮娘曾托人送了份厚禮來，言是謝她相幫之情。
聯系南地的情況，姜佛桑就猜到她是要走了。
左思右想，心里總覺不甚穩妥，也虧得蕭琥如今放松了對她的監管，便就從大豐園調派了幾個人跟著芮娘。
果然，離開棘原不久，芮娘一行便被一群蒙面山匪攔在了荒郊。
部曲現身將人救下，一路護送至瀚水北岸，為了避開蕭元度的耳目，特地繞遠路選擇了九牢山勢力范圍以外的地段搭乘船只過江。
“女君，那些山匪是潘氏的人？”
“攔路搶劫者，但見財色，從來只有俱收的，哪有眼中無財，偏對一如花美眷下死手的？”分明是得了吩咐，必欲置其于死地。
姜佛桑太清楚似潘氏這等人家的心思。
一個娼女，何來的資格跟他們談條件？前番答應芮娘，不過是緩兵之計。
待芮娘出手絕了潘岳念想，并自發離了棘原，再讓人埋伏在其必經之路上……
姜佛桑搖頭，笑潘家過于短視。
他們以為芮娘主動離開，而后死于“意外”，不與潘家沾上干系，潘岳便不會與家中決裂。
然就憑今日所見潘岳那副瘋癲形狀，若驟然得知芮娘死訊，再見了芮娘尸身，沖擊之下，潘岳說不得就不管不顧追隨芮娘而去了，哪還會管有沒有干系、決不決裂這些？
何必心急呢？
既答應了，放芮娘離開又有何礙？不過抬抬手的事。
可他們偏不，偏要趕盡殺絕。
大約是覺著，一個螻蟻般的人物，死了也便死了，死了才能一絕后患。
上位者的高傲、輕蔑，視人命如草芥，從來都是一樣的。
潘家不仁在先，若依姜佛桑本心，是欲把真相告知潘岳的。然芮娘卻不愿再作計較。
“這世上最痛的便是與家人反目成仇，六親尚在，卻不得認……這種苦我吃過，何忍讓他再吃一遍？
“潘家人雖恨我欲死，終歸是他血脈至親，他們是真心疼護潘岳的，潘岳也很敬愛他的祖親和阿母……
“罷了，就當是我欠他的。糾纏多年，但愿我走之后，他能過回平靜生活。”
菖蒲心有余悸：“幸而女君沒有照此行事。”
姜佛桑最初的打算與芮娘相差無幾，不過也只是一瞬間的念頭——同菖蒲捅蕭元度一刀的建議一樣，很快自己便就否決了。
她拿芮娘同樣的話去說服蕭琥是沒問題的。甚至不需說服，蕭琥已然看得清楚，也明確告訴了她，解了鈴就能遠走高飛。
關鍵還在蕭元度。
蕭元度畢竟不是潘岳，想從他眼皮子底下逃走沒那么容易，逃走之后想擺脫掉他的追蹤更是難上加難。
再絕情的話他也聽過了，沒什么用。
況且，無事他都要往扈長蘅身上扯，若再謊稱個“意中人”出來，別說她走不了，“意中人”恐怕也落不得好。
就怕再給扈長蘅帶去麻煩。
更怕的是離了棘原之后她會遭遇和芮娘同樣的事，屆時誰又能來救她？
所以，不管從實際還是私心出發，她都不能那么做。
無法斬斷蕭元度對自己的情意，也不能斬斷。
這人又是個吃軟不吃硬的，再加上太岐塢之行……新的計劃就此成形。
只是這個計劃當真就穩妥嗎？
見了潘岳今日的狀態，姜佛桑心里就似壓了塊石頭。
蕭元度陪潘岳喝了兩晚上的酒，到了后半夜，實在按捺不住，借著夜色掩映又翻墻來了東城別苑。
卻發現主室房門從里面給閂上了。
“六娘？阿娪……”
毫無動靜。
姜佛桑并未歇下。
她也以為得了清靜便能睡個好覺，誰知卻是久久難以入眠，兩晚上都是如此。
才不過短短時日，竟似是習慣了枕邊有另一個人，他的呼吸、他的體溫……又或者只是揣了太多心事的緣故。
心事太沉，就不想出聲。
以為得不到回應蕭元度就會走人，到底低估了這人的本事。
先是傳來一點輕微的動靜，不一會兒腳步聲就到了榻前。
又是一陣窸窸窣窣的聲音。
蕭元度褪去衣袍，撩開帳幔，上榻側躺下，輕手輕腳把人攬進懷里。
姜佛桑無奈，睜開眼：“不是告訴你——”
“我知道。”蕭元度道，“我就是想見你，保證老老實實的。”
見她凝眉不語，低頭嗅了嗅自身，“我洗漱后來的，還能聞到酒氣？”
“從潘岳那過來的？”姜佛桑問他
蕭元度點頭，停了停，問：“你的人前些天離開過棘原？”
姜佛桑知道瞞不過他去。
“潘岳是你好友，我也視芮娘為友，你為友盡心，我也要向友踐諾。你可以幫潘岳找人，但別逼著我吐口，咱們互不為難成么？”
蕭元度還能說什么？
“依你。”
靜默了一陣，姜佛桑問：“潘岳和芮娘……前世是怎么個結果？”
蕭元度便把自己所知的說了。
聽聞芮娘橫死荒郊，潘岳找到她的尸身后不久也自焚而亡，姜佛桑有種果然如此的感覺。
若非她多留了一個心眼，那兩人此刻想必已蹈了前世覆轍。
生不能同衾死同穴，固然可歌可泣，但感動的也只有看客。
如芮娘所言，她在爛泥坑里掙扎半生，不是為了給這點男女之情殉葬的。
看客感動與否她并不在意，她就只想好好活著而已。
靜夜良宵，說起這種事難免有些沉重。
箍在她腰間的手臂緊了緊，蕭元度的聲音自頭頂上方傳來：“六娘，我也不是想與你為難，就只是由他們想到了咱們。幸而咱們是走到一起了，不然你若離了北地，我遍尋不到你，怕也比他好不到哪去。潘岳這樣子看了也挺不落忍，就差尋死覓——”
這句話不知怎么觸怒了姜佛桑。
坐起身，纖眉蹙起：“潘岳是有力排眾議娶芮娘進門的決心，還是能拋棄父母、身份，與芮娘私奔？私奔之后呢？且不提潘家會如何，他們又以何為生？潘岳可不像是能吃苦的人，難道讓芮娘繼續賣身養著他。那又是何必？你也說了，前世兩人其慘之至，今生能各自活著已是很好，何必糾纏不放。他一個男人家，該當拿得起放得下，真要是尋死覓活，未免讓人不齒。”
停了停，加重語氣，“誰離了誰還不能活了？！”
這句話不知是想說服別人還是想說服自己。