枝上槑：
“我終究不是做鴇母的料，生意越來越差，早打算關之大吉，即便沒有那場火也是一樣。”
軟玉樓種種，姜佛桑從吉蓮晚晴處聽到一些，所以她對芮娘的態度才會如此，并不單是因她身世與遭遇之故。
自己尚在泥潭里打滾，還想著拉別人一把，怎不值得人敬佩？
“軟玉樓若關，樓中女子如何安置？”
“身契給她們，由她們自尋去處，我能做的也只有這些了。”
能得自由固然是好的，但這世道，自由不是人人都要得起的。
兩人心里都清楚，這些人多半沒處投靠，又無以立足，最終可能還是會淪落風塵、步入另一家歡樓。
氣氛忽而凝重下來。
芮娘有些歉然，正欲岔開說些松快的，就聽姜佛桑道，“她們中若有擅紡擅織者，可入繚作，作紡婦織娘。”
繚作畢竟尚未易主，塞些人進去不算難事。
芮娘聽后大喜過望，直言自己果真沒看錯人。
“此前雖不曾一見，但我知曉，無論是百貨鋪還是炒菜店，包括布荘，肯做軟玉樓的生意，必是你這個東主發了話的緣故。我早就想見你一見，又恐……這不，想著都要離開了，便觍著臉來了。只想一遂心愿，不成想又給你添了這么大的麻煩。”
姜佛桑道：“算什么麻煩，繚作人手也總是不足。不過丑話說在前頭，那可不是清閑地，要吃許多苦的。”
芮娘拍著胸脯：“你只管放心，我一定精挑細選，手藝不過關的絕不往那邊送。至于苦，能吃這個苦是多少人求也求不來的福分。”
兩人相視一笑。
姜佛桑見芮娘很少碰茶盞，讓人換了酒來。
芮娘果然眉笑顏開，“還是酒好。”
兩人邊飲邊聊，倒是越來越熱絡。
想起什么，姜佛桑遲疑了一下，問：“那潘岳？”
姜佛桑直覺，芮娘的離開除了軟玉樓自身的原因，多半也是受潘家人所逼。
芮娘點頭承認，潘家人的確找過她。
“但其實他們不來找，我心中也有數。”
芮娘執壺為自己又斟了一樽，仰首喝下，媚眼已多了幾分迷離之色。
“我和他，本就是沒結果的。”
姜佛桑沉默片刻，問：“或許你可以找潘岳商量一二。”
芮娘遲緩著搖頭：“我是一個娼女，從他成為嫖客的那日起，我們之間就不可能了。”
她至今還記得那個呆呆傻傻的潘九。那個初進軟玉樓，見了她手足無措只會臉紅，磕磕絆絆說不了一句整話的潘九。
那時的他還很青澀，好似心里眼里只有她，即便她故意無視他、任人取笑他，他也不氣餒，回回都來。來了也不與人爭搶，更不懂大獻殷勤，只靜靜坐于角落，仿佛遠遠看她一眼就心滿意足。
可歡樓是什么好地方呢？酒色財氣，早晚把人變得面目全非。
盡管她知道潘岳的轉變或許是為了自己，心底還是悵然得很。
想著已經那樣了，念他苦戀一場，索性成全他。
留他歇宿那晚，芮娘就知道兩人沒可能了。
“娼女與嫖客，”芮娘打了個酒嗝，“能有什么將來？”
潘岳也曾萌生過為她贖身、納她為妾的想法，卻被她嚴詞拒絕了。
她當時好像表現的十足輕蔑，自稱寧肯為妓也不肯做妾。但其實她算什么東西？
側庶律比畜產，她們又何嘗算個人？
只是留在歡樓，等有一日他厭了倦了，大不了一拍兩散。
若真做了他的妾室，待到紅顏老去、恩愛盡時，連條退路也沒有，還要指著他偶爾的垂憐穿衣吃飯，那情何以堪？
更何況，潘氏那等家族，即便為奴作婢，也不會允許她的存在。
還不若從最開始就斷了念想。
自從潘家知道了兩人的事，就開始強逼潘岳娶妻，聽說已經選定了人家。
潘岳前番偷來見她，指天發誓絕不會就范。
看著他焦頭爛額一臉疲態的模樣，芮娘只是笑。
倒把潘岳笑惱了，頭一回沖她發了脾氣，兩人不歡而散，至今也未再見。
“我知道他為何惱。他覺得他就差把心掏給我了，我卻無動于衷、無情無義。”芮娘托著香腮，眼波一橫，“是不是你也這樣認為？”
不等姜佛桑回答，她就咯咯嬌笑起來，笑得肆意且譏嘲。
“賣給他們笑，身體也賣給他們，他們卻還要你掏出一顆心來，要求你有情有義。真是奇怪！為何會有人跟娼女講情？娼女怎么會有心呢？有心的娼女該怎么活啊？”
姜佛桑握緊酒樽，垂下眼簾，斂去眸底哀色。
是啊，世人都道婊子無情，卻不想，一個滿身瘡痍之人，從未感受到世間真情，偏偏有些人拿著那點嫖姿就要向她索情索愛，不是太可笑了么？
往歡樓去的，有幾個是為尋情。
好似拿情作幌，就能顯出風流與眾不同來，就能掩蓋那腌臜丑陋的欲望……
嫖客，就是嫖客。
姜佛桑重新抬眼，為她斟酒，再不提與潘岳相關。
芮娘抹去眼角水跡，道：“他是富家公子，此生最大的挫折可能就是吃了點兒女情長之苦。而我爛泥坑里掙扎半生，不是為了給這點男女之情殉葬的。”
潘家人態度再明顯不過，她再留下，恐有性命之危。
“我告訴他們，潘岳正是情濃時，我若死了，潘岳也活不了。我活著離開，他許會痛苦一時，但這痛苦很快便會過去，而后娶妻生子、成家立業……怎么不比跟我這個無情無義的臟女人糾纏得好。”
“芮娘，不要如此說，這不是你的錯。”姜佛桑伸手覆在她的手背上，語聲溫柔，“世上從不缺干凈的身子，一顆干凈而良善的心才是最珍貴的，比金子都可貴。那些禽獸可以侵犯你的身子，卻無法觸犯你高貴的心，你很好，真得很好。”
芮娘怔怔望著她。
還從沒有人與她說過這些，即便是潘越，也只是一遍遍跟她強調他的不在意。
芮娘忽而捂住臉，肩膀一陣顫動。
但也只是片刻。
她松開手，露出帶淚的面龐，有些感慨，也有些迷惑。
“其實，我也不知為何與你說這些，就覺得……或許你會理解我？”
她也不知這種荒謬的念頭由何而來，對面可是出身世家大族的貴女啊。
也或許是她憋得太久了，太需要一個純粹的聽客。
而顯然，姜佛桑是最好的聽客。
姜佛桑沉默許久，淡淡一笑：“我理解你，所以，你也要相信我說得話。”
芮娘點了點頭，破涕為笑，舉起酒樽：“只嘆相見恨晚。”
姜佛桑亦舉樽相應，“那今夜不醉不歸？”
兩人開懷暢飲，俱喝得大醉。
芮娘酒量好，尚余幾分清醒，只是一更已過，城中開始禁夜，菖蒲便讓人把她請去了客院歇睡。
姜佛桑夜半醒來，只覺口渴的厲害。
扶著腦袋喊菖蒲，隨即便被人扶起，水碗跟著遞到唇邊。
姜佛桑解了渴，才察覺不對，她背倚著的似一堵硬墻。
回身，果然是蕭元度。
不等她問，蕭元度將碗放置一邊，主動交代：“我翻墻進來的。”
姜佛桑：“……”
頭還昏沉著，轉得有點慢。
蕭元度本想問她為何見芮娘，為何飲至爛醉，前半夜又為何嗚咽不止。
見她遲遲滯滯的模樣，還有腫成桃子的雙眼，只好先作罷。
扶她躺下，蓋上錦衾。
坐在榻邊垂眼凝視著她：“你先睡，等你歇過乏，我帶你去個地方。”
姜佛桑似聽非聽，上下眼皮很快又黏到了一起。
－－－－－－題外話－－－－－－
感謝哈里路雅、書友854***773、豆豆5988、木心雕葉、zggdzjlhlzxy、書友202201206141537211、外星客、嗚啦啦丁、coye、xu31341、水果籃子June、小魚瑪姬、書友20200213000636797、書友20200717081733997、書友20200410170413303、小美瞇瞇笑、褪鹿、書友20170517192212422、msm84、玲笑嫣然、夜鶯在燃燒、菠蘿小凡、一等空想家、書友20200103220100622、云婉凝、蕓湮、hxhstephanie、未來可期2000、書友20170710223244548、章魚xfy、lanzilanzi、書友20210424211350844、macy115給的月票
感謝大家投的推薦票
相關
_