趕到靈水村時天已黑透，新人業已拜了天地、送入新房。
即便如此老丈一家還是喜出望外。
“沒想到縣令和夫人能來，你看、你看……快入屋！”
阿婆和大兒婦五香女忙把他二人迎進堂屋，又找來嶄新的葛巾給他們掃身上的雪。
姜佛桑身上倒是沒什么雪，蕭元度兩肩擔了厚厚的一層，沒有勞煩阿婆，接過葛巾隨手掃了兩下。
阿婆手足無措，“怪我們，怎就選了這么個日子？帶累了縣令和夫人。”
姜佛桑一旁笑道：“這個日子多好？且不說瑞雪兆豐年，新人成婚便能共白首，再好不過的意頭。”
阿婆頓時笑成一朵花：“還是夫人會說話！老婦就代二郎和他屋里人謝過夫人吉言。”
姜佛桑連忙拉住她：“謝就不必了，今日既來，少不得要跟新人討杯喜酒喝。只是我二人來得倉促，賀禮未備……”
老丈和阿婆俱道：“這是哪里話？！縣令和夫人能來已是無上榮耀，再帶賀禮豈非折煞我等，斷不敢收的。”
蕭元度挑眉看了眼姜佛桑一眼：如何，我可曾說錯？
姜佛桑裝未看到，轉頭與吳香女說起了話。
堂屋還算軒敞，聚滿了人，都是前來賀喜的賓客。
鄉下人不講究分案而食，自然也沒有方桌圈椅這些物件，常時用飯基本各端各碗，隨便找個地兒一蹲；若遇喜喪之事，則東家借張長案西家借張石臺，如此也便湊合了。
新入既送入喜房，賓客自當入席。
姜佛桑瞧了瞧，席上有雞有豚，有渾濁的臘酒，竟還有一道燴羊湯，稱得上豐盛。
鄉民們瞧見他倆出現，俱都擱下木箸站了起來。
“見過蕭縣令，見過夫人——”拱手的拱手作揖的作揖，還有要趴地磕頭的。
蕭元度抬手制止了他們。
姜佛桑也道：“今日齊聚一堂，都是來為新人賀喜的，不分彼此，也無尊卑，父老們不必拘禮。”
“縣令和夫人既發了話，大家快都坐罷，縣令、夫人，你二位也坐——”
正北那張大案被騰了出來，蕭元度和姜佛桑過去坐了。除了里吏、老丈，還有另外幾位上了年紀的人作陪，里吏的大兒與大兒婦忙著待客。
姜佛桑環顧四周，未曾發現一個女眷，便叫住吳香女問了問。
吳香女道：“夫人有所不知，本來院中搭個草棚，勉強夠坐，賴這雪下的，草棚給壓垮了，便只好借了鄰里的寶地，女眷現都在隔壁。”
姜佛桑想了想，湊近蕭元度道：“妾去隔壁院坐坐。”
蕭元度知曉她與靈水村的婦人們較為熟絡，也有話說，遂點了下頭。只是在姜女起身之后，下意識揉了下方才被她貼近的那只耳朵。
女眷那邊因為姜佛桑的到來也很是喧囂了一陣，寒暄完眾人這才入座吃席，席間說說笑笑十足快活。
聊完家常里短，有人問她：“夫人，來年還收絲不收？”
今年沒了吳范二人的盤剝，莊稼收成也還算喜人，多數人家又靠著賣絲賺了一筆，償了舊債，仍有余糧。
多少年了，終于過上了一個肥年。
感激之余，不免又有些擔心，怕這些都只是一時。
果然，就聽姜佛桑道：“這個不當問我。”
這話一出，滿屋婦人都擱下飯箸朝她這邊看來，臉上明晃晃掛著失望，肉都吃不香了。
“那、那是去衙署？”
姜佛桑看向她左手邊的胡女進：“你還沒告訴她們？”
胡女進爽朗一笑：“這不，八字還沒一撇。”
吳香女就搡她：“究竟是什么，你倒是快說說。”
胡女進于是就把自己的打算講了一下。
絲是照收的，靈水村這邊的代理人也仍舊是她。不過與今年各家自己繅絲而后由她逐一登門驗收不同，她打算建一個繅絲作坊，這樣婦人們同在一處做活，標準好統一，便可省去后續許多步驟，還能減少劣絲……
“這也是夫人給我出的主意，能不能成——”
“能成！指定能成！”
“女進辦事，我們放心！”
“想想還挺新鮮，一起做活更有干勁……”
眾人七嘴八舌商論起來，姜佛桑在一邊笑看著。
之所以給胡女進這個提議，她也有自己的考量。
且不論她在北地能待幾年，蕭元度在巫雄總之不會久待，至多三四年，屆時他們一走，誰又能擔保下一任巫雄令會不會又是吳友德之輩？
購鮮繭、建作坊，把村婦們集中起來繅絲，婦人們還能多賺一份傭錢。而一旦這個模式完善起來，便可以擺脫對她乃至對當地衙署的依賴，只要絲好，南北兩地都不愁沒有買家。
而且蕭元度那邊在尋訪了諸多經驗老道的桑農蠶婦、并把他們召集到一處日夜精研之后，嫁接的新桑和培育的新蠶也都有了苗頭，靈水村已被劃為試點之一……
“夫人在想什么？”胡女進碰了碰她，“祥嬸子在敬你酒。”
婦人們所飲之酒多是野果釀制的，不如何醉人，她們也不貪杯，是以席散的比男賓那邊要早些。
大家也不急著回，一齊去了新房，說是要鬧新婦。
姜佛桑還以為按北地婚俗，新人拜完天地都是要送進青廬的。
胡女進道，“窮家陋院，哪有那許多講究？不過也有人家講究，只是現如今天寒地凍的，也便省了，直接送新房完事。”
新郎去了堂屋敬酒，新房內只有新婦一人，鵝蛋臉、柳葉眉，長相竟是頗為標致。
呼啦涌進這些人，新婦頓時臊紅了臉。
“哎呦呦，害羞了！”
“方才二郎攔著，都沒看仔細，長得竟這般俊！”
“你們好歹給我留個空，讓我也瞅瞅……”
這屋鬧得歡，堂屋那邊自然也聽到了。
新郎便有些心不在焉，酒水倒灑了都沒發覺。免不得被別人逮住一通戲謔：“怎么，洞房還未入，這就心疼上了？”
新郎也紅了臉，支支吾吾，“不是——”
“怎么不是啊！還不是怕新婦被欺負了！”
“人雖在這，魂早飛了罷！哈哈哈哈……”
大郎走過來替弟弟解圍：“在座都是過來人，何必笑他？誰的婦人誰不疼，來，喝酒！”
“喝酒喝酒！”
“年輕人。”里吏呵呵笑著，給蕭元度斟酒，“咱們這些老家伙是看不懂嘍，說來縣令和夫人也算新婚燕爾，應是最能體會的。”