南湖出土的汗墓，據各墓葬發掘報告的年代推斷，及所出漆器的基本特點，大抵以漢武帝太初元年發布的“改正朔，易服色”詔令為界，可分為前后兩個時期。
屬西漢前期的墓葬有八座，出土的漆器都不少。
其中湖沙國丞相、第一代轪侯利蒼及家族墓，馬王堆2號漢墓出土漆器200多件，馬王堆3號漢墓出土完整漆器316件，馬王堆1號漢墓出土完整和帶銘文漆器184件。
湖沙咸嘉湖望城坡吳氏長沙王后，漁陽墓出土完整漆器500多件，及大量被壓壞的漆器殘片4000多件。
湖沙砂子塘1號湖沙王室墓，出土完整漆器7件及大量漆器殘片。
沅陵虎溪山第一代沅陵侯的吳陽墓，出土大量被壓壞的漆木器殘片約296件。
湖沙咸嘉湖象鼻嘴長沙王吳著墓，出土完整漆器3件，及大量被壓壞的漆器殘片。
湖沙咸嘉湖陡壁山長沙王后曹墓，出土漆器數百種等。
這批漆器不但數量眾多、紋飾華美，且器類豐富，保存甚好，反映了漢初漆器工藝發展的真實狀況。
屬西漢后期的墓葬共6座，其中長沙望城風篷嶺1號長沙王后墓。
永州鷂子嶺泉陵侯家族成員劉墓，出土腐朽漆器殘片。
永州鷂子嶺1號第三代泉陵侯墓，出土漆器殘器數件。
永州鷂子嶺2號泉陵侯夫人墓，出土帶銘文漆殘器12件。
湖沙楊家山劉氏長沙王室墓，出土了帶銘文漆器殘片
湖沙楊家山304號高級貴族墓，出土1件漆盒殘器。
這批漆器不以數量取勝，而以高難度的工藝見長，體現了西漢后期漆器工藝的日益精湛。
秦代和漢初是我國歷史上，一個極為重要的轉折時期。
上述所征引的一大批漆器資料，主要出于楚舊地的南湖。
這里受秦中央王朝統治時間不長，即便到了漢初，原有楚文化對漢初漆器的影響，或許比其他地域更為強烈。
但這仍不失為，解讀漢初漆器工藝發展狀況的上好材料。
湖沙國特定的歷史地理環境，使南湖西漢王侯高等級貴族墓漆器，既有先秦遺風的傳承性，又有受漢初社會結構、觀念意識變化等外界因素影響而發生的變異性。
這一文化現象倒與托馬斯·哈定的文化進化論觀點一致。
具體說來，其漆工藝所體現的傳承與變異，表現在功能與工藝兩方面。
在說南湖西漢王侯高等級貴族墓漆器功能的傳承與變異時，我們將從最能體現漆器功能的器類和器形兩個因素來考察。
由此得出結論：禮教含義退卻、實用功能漸強。
其依據也不少，首先是漢初漆禮器的品類和數量驟減，實用器日益增多。
先秦時期器具制度的最大特點是，人們都要按禮制的規定來執行，并規定了專門的禮儀器具，諸如用鼎制度，按西周禮制。
比如“禮祭：天子九鼎，諸侯七，卿大夫五，元士三也”。
東周時宗法制出現衰落，諸侯已越制使用天子之制。
至漢初，用以鼎為代表的器具，來別等第的先秦遺風仍在不同程度地因襲。
馬王堆1號墓出土7件漆鼎，3號墓出土6件漆鼎。
馬王堆1號墓遣策記載漆鼎制，仍沿用了先秦的上卿之禮。
這說明在漢初上層貴族，仍部分保留舊禮制。
但遣策記載的用鼎數為九、七、三牢。
另有陪鼎3套，而隨葬實物則為7個漆鼎，說明遣策所記為大祭時實用禮器，只用于祭祀，不隨葬。
隨葬鼎反映了墓主人的等級身份，體現了漢初明器制度。
這說明漢代在承傳先秦禮制的同時，出現了變異。
到漢武帝以后，漆器品類上就發生了根本的變化，西漢后期墓葬根本不見漆鼎。
漢初漆器組合，也仍有一定禮教含義。
如漆匜、盤同出，說明完全繼承了先秦沃盥之禮。
《儀禮》各篇均有設洗、沃盥、祭祀等禮，進行沃盥是一項重要禮節。
自上澆水器是匜，下面接水器為盤。
所以先秦墓葬中盤、匜常成套出土。
馬王堆1號漢墓東邊廂和北邊廂，共出土了2件漆匜。
東邊廂也出土了平盤2件，北邊廂出土了漆盤。
沅陵侯漢墓中的漆盤、漆匜同出，說明至少在漢初仍沿用先秦沃盥之禮。
西漢后期對此種盥洗方式加以簡化，匜、盤并不同出。
如西漢后期泉陵侯墓只出漆盤，不出漆匜。
再如先秦貴族墓葬，常見幾杖。
通常是憑幾設于座側以憑倚身體，杖為依托人身之物。
這二物皆為禮器，故《三禮》中常“幾杖”連文。
《禮記·曲禮》:“大夫七十而致事，若不得謝，則必賜之幾杖。”
馬王堆1號墓北邊廂幾杖同出，望城坡1號漢墓、陡壁山1號漢墓幾杖同出。
說明漢初墓中幾杖同出的情形，確是繼承了先秦遺制。
而在西漢后期墓葬中，已再無幾杖同出的現象。
此外，笭床為楚墓中常用的一種喪葬用具，楚人信它有吉祥避邪之用。
到漢初，人們仍沿用這種觀念和習俗。
如砂子塘1號漢墓和陡壁山1號漢墓的內棺底板上，均置雕花漆笭床。
這些底板上的圖案，復原之后似為“祥云拱璧”，與湖沙楚墓漆笭床十分相似。
漢初高級貴族墓葬中，出土的上述漆器用具，表明根深蒂固的先秦禮制，在經歷了改朝換代和血與火的洗禮以后，依然陳陳相因。
從這些墓葬所出漆器制品的整體情況看來，與先秦時漆器以禮器為主形成鮮明對比。
其差別是，其漆器品類已從禮器的圈子里跳出來，應用于生活的各個方面。
先秦墓中常見的禁、俎和豆等漆禮器已蕩然無存，新型生活用具不斷涌現。
飲食器具有鼎、盒、盤、盂、鐘、鈁、壺、耳杯、盤、卮、具杯盒、勺、匕、豆形器。
盥洗器皿有盆、匜、沐盆;梳妝用品有雙層奩、盒、匣、梳、篦、簪。
日常用具有屏風、幾、案、杖、笥、箕、虎子、器座、硯臺。
娛樂用品有琴、瑟、筑、排簫、竽、竽律、磬、鼓、六博、骰子、籌碼。