隆治四年八月二十八日，清晨。
“轟！”
一聲轟響如驚雷一般，陡然炸響。正在儀鳳門城頭巡視的漢軍，差點站立不穩，摔下城墻。
等回過神來，就聽見有人大喊：“墻塌了！墻塌了！叛軍殺進來了！”
儀鳳門守將三步并兩步匆忙趕到，見獅子山上方向的城墻有大量的灰塵逸散而出，到處都是煙塵滾滾，讓人看不見內里的情況。
“怎么回事兒？”
守將隨手抓住一名往回跑的守城青壯，大聲問道。
“叛軍挖了地道，炸塌了城墻，上面的弟兄全被埋了。”
青壯哭喪著臉道。
聞言，守將面色慘白，抽出佩刀，大聲道：“都給我上，攔住他們！就是死，也絕不能讓叛軍進城。”
“諾！”
在場的漢軍大聲回應道，在守將的帶領下迅速下了城墻。
鳳儀門不是叛軍重點攻擊目標，守軍不多，面對如潮水般涌進來的叛軍，守將面色慘白，但還是帶著兵丁迎了上去。
這時候，已有附近的守軍聞聲向這邊趕來。
一路上到處是潰逃的青壯，邊跑還邊大聲嚷嚷道：“墻塌了，城破了！墻塌了，城破了！”
金陵城，破了！
一些不明所以的守軍見著，也都丟下兵器，脫掉甲胄，邊逃離戰場，邊大聲嚷嚷。
就在諸多沖進城的叛軍追殺漢軍之時，數百名漢軍騎兵飛奔而至，猝不及防之下，叛軍被殺得大敗，紛紛往回跑。
“殺！”
大量的漢軍趕到，將突進城的叛軍消滅，奪回了城墻缺口，雙方一時僵持不下。
“頂住！朝廷援軍馬上就到！”
忠靖侯史鼎大聲喊叫著。
叛軍大營。
“侯爺，突進去的兄弟被殺回來了，忠靖侯史鼎親自帶人守著缺口，沖不進去！”
“退吧！朝廷的援軍距離此處已不足五十，再不走，就來不及了！”
“啟稟侯爺，前方急報，西南方向發現朝廷哨探！另漕幫來報，長江水師出了草鞋峽水寨，正在清繳江面上的漕幫船只！”
“報...啟稟侯爺，鎮江方向發現大批騎兵，距離此地已不足三十里！”
什么？！
鎮江方向有漢軍騎兵！
黃琛一驚，迅速展開地圖，一邊聽匯報，一邊在地圖上做標識，在地圖上，大軍兩翼都出現了漢軍的身影，雖說還不知道漢軍人數規模，但是數萬人肯定是有的，否則不敢這么明目張膽的出現在哨探的視線中。
黃琛知道，此時己方已經失去了奪取金陵城的可能，就算攻進了外城也于事無補，相反還可能被趕來的漢軍與內城守軍里外夾擊，漢軍騎兵？
鎮江。
黃琛抽了抽嘴，當初因為急于圍攻金陵就沒有攻取此城，悔矣。
這時，黃琛的目光投向句容，他的腦海中跳出一個念頭，既然兩翼出現了漢軍，那么自己身后會不會也有漢軍？
這個念頭也將黃琛自己嚇了一跳，要真是如此，自己可就真成了別人氈板上的肉。
只是，賈琦會派人攻打句容斷掉自己的退路嗎？
自己不敢賭，句容只有五千守軍，而且沒什么像樣的戰力，最主要的就是，城不高，沒有什么防御工事，要是真的被圍困，估摸著最多一兩個時辰就會被攻破。
想到這，黃琛立刻將薛紹宗找了過來，命他先率一萬人迅速回援句容，保證大軍退路的安全。
看了眼鎮江，又忙瞟向江北的揚州，嘆了口氣，自己不該聽信劉鐘和白蓮教的妖言，白白拱手將整個江北送給了朝廷，不過他們說的也對，江北諸城不可能守得住，與其白白浪費精銳，不若將朝廷兵馬引到江南，要知道，蘇州等城已不是以往的樣子了，經過改造已經可以媲美北方的邊鎮，一個不慎朝廷大軍可能碰的頭破血流。
對了，白蓮教的水師呢？！
“鐺！鐺！鐺！”
叛軍大營中響起了急促的鳴金聲，正在攻城叛軍如潮水般地退了回去。
“叛軍退了！叛軍退了！”
守著缺口的漢軍和青壯們頓時歡呼起來，一個個瘋狂地呼號起來。
“大人，叛軍退了！”
正陽門守將興奮地沖進巡撫衙門大堂，向應天巡撫張仲元稟報道。
“當真！！”
“稟大人，探子回報，叛軍走的非常匆忙，連營寨都沒來得及拆，而且營內丟棄了大量的糧草物資，看方向叛軍應該是撤往了常州府。”
“是不是朝廷的援軍到了？！”
賈雨村一臉激動地說道。
聞言，甄應嘉等一眾金陵官員皆是眼睛一亮。
張仲元緊皺眉頭，半晌，撫須說道：“該是如此，叛軍已然炸毀儀鳳門城墻，除非發生重大變故，否則不會放棄如此機會的。”
說到這，又對著守將命令道：“將此事告知忠靖侯，還有派出哨探，既然叛軍退了就說明援軍已經快到了。”
“諾！”
那守將抱拳應道。
在正陽門城樓前，忠靖侯史鼎正面無表情地凝視著遠處的叛軍大營，派出去的哨探已經回來兩波了，可以肯定的就是叛軍是真的退了，不過目前還沒有朝廷援軍的身影，不過史鼎卻并不擔心，叛軍退了肯定是因為朝廷援軍快要到了，否則不可能在炸塌儀鳳門的情況下還會倉皇撤軍。
就在這時，遠方突然傳來了響亮的號角聲，只見一支數千人的漢軍騎兵向這邊飛馳而來，一面迎風招展的大旗繡著‘漢’字，這是朝廷的援軍趕到了。
“咚！咚！咚！”
城樓前的戰鼓頓時響了起來，鼓聲激昂高吭，振奮人心。
“嗚！”
作為回應，城外的大軍吹響了號角。
“萬勝！”
“萬勝！”
聽到城外大軍的回應，城墻上爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。
蘇州城，義忠郡王府。
義忠郡王劉瑞心中焦慮到了極點，他知道這一切都是劉鐘的主意，包括勸說靖武侯黃琛放棄江北領軍南下圍攻金陵，然而這間接導致了靖武侯攻陷金陵計劃的失敗，整個江北只有七八萬漕丁和流民在守城，這簡直令人不可思議。
他現在陷入了迷茫，不知劉鐘到底想干什么，難道他想將好不容易打下來的地盤全部拱手讓給賈琦？！
想到這里，重重嘆了口氣，望著坐在對面的北靜王水溶，不滿的說道：“江北全部丟了，金陵也沒能打下來，白蓮教的水師也全軍覆沒！你說，鐘伯他到底是怎么想的，照這樣下去，不出一兩個月咱們都得被抓起來送進京城砍頭。”
“小王爺，要保持冷靜！”
聽了劉瑞的抱怨，水溶臉上掛起一絲輕松的笑容，“這是一盤棋，一時的輸贏算不得，真正的大戰還未開始。”
劉瑞瞟了他一眼，問道：“什么意思？”
“對于江北諸城的陷落靖武侯他們也做了準備，只是沒想到賈琦會如此迅速地掃蕩完整個江北，出乎了大家的預料。”
水溶淡淡一笑，“還有就是西夷人那里，沒想到他們會違約，不僅丟下白蓮教水師還賣給賈琦兩艘戰艦，這才是導致攻陷金陵計劃失敗的主要原因。”
說到這里，搖頭苦笑道：“咱們都被人擺了一道。”
他終于知道賈琦為何如此大方提點自己找西夷人購買火器、讓西夷人艦隊幫忙對付長江水師，這都是在為他從朝廷獲取更大權利做的嫁衣，兩江總督，呵呵，當真是打得好算盤。
聽他提起西夷人，劉瑞不由重重哼了一聲，“早就說過，蠻夷之人不可信，你們還說我短視，怎么樣，好不容易打造的艦隊一朝覆滅。”
水溶頓時啞口無言。
大廳內氣氛有些沉悶。
這時，水溶忽然開口了，“忠伯去了許久了，開封那邊該有消息傳來了。”
“開封？”
劉瑞忽然精神一振，對啊！自己怎么忘了，這個地方現如今就是個火藥桶，一點就炸。
原本劉鐘計劃趁著林如海率軍東進之際策動罪軍暴動攻陷徐州城，切斷大軍的糧道，靖武侯趁機攻滅缺糧的漢軍，可惜謝瓊的出現打亂了整個計劃，隨后王知彰率軍回援鎮守徐州，不得已劉鐘放棄了這個計劃。
然而老天還是開眼的，就在劉鐘心灰意冷返回蘇州的途中讓他遇見了一隊逃難的災民，細問之下方知道中原遭了水災，當地官府不僅沒有放糧賑災，反而與當地商人富戶勾結，想方設法將百姓手中的田地弄到手，已經餓死了許多人了，不過這事卻被壓了下來。
驚喜之下，劉鐘帶人趕往了受災最嚴重的開封，他在信中說了，可成大事。
想到這，劉瑞忍不住從椅子上站起來走到門前，望著天空高興地大笑起來，“哈哈哈！如今就連老天爺都站在咱們這邊，我看這個昏君得知中原大亂該如何應對！”
就在這時，原泰州知府云曄飛奔而至，手中揮舞著一封信，叫喊道：“王爺，靖武侯來信了！”
劉瑞快步走上前，從云曄手上接過了信，當他看完信的內容時，面上一松，握緊的拳頭將這封信捏成了一團。
黃琛的大軍終于和賈琦的先鋒大軍交手了，雙方試探性打了一仗，最終靖武侯放棄了句容。
如今正在退往茅山準備扎營休整。
金陵城，應天巡撫衙門。
書房內坐著應天府官職最高的三位：應天巡撫張仲元、布政使唐元禮、按察使呂陶。
三人皆是年過半百，雖已夜深，卻是仍舊精神抖擻的品著香茗，商議著要事。
“撫臺大人，梁國公已經抵達城外了，不知為何沒有進城，就連我等也沒有召見，不知這其中可有什么變故？我這心中總是七上八下的。”
布政使唐元禮放下茶碗，沉聲道。
張仲元作為一方封疆大吏，自有威嚴和氣度，只見他擺了擺手，淡淡的說道:“他雖說是兩江總督，但終歸是勛貴武將，和咱們不是一路人，作為一軍主帥還是平叛期間住在軍營也是理所當然，沒必要大驚小怪的。再說了，內閣吳閣老已經在來的路上了，不用擔心，咱們有靠山！”
說到這，略想了想，低聲道：“雖說有吳閣老在，但是該給的面子還是要給的，畢竟他明面上是兩江最高長官，并且掌握著所有兵權，不要惹惱了他，否則大家都沒好日子過，畢竟誰也不知道這場戰亂什么時候才能結束。還有，告訴下面的人，收斂些，不要讓人拿了把柄，還有，不要陰奉陽違，賈家在金陵可是有著不少關系，橫豎他要領兵平叛，在金陵也呆不了多久，讓他們都停一停。”
按察使呂陶笑道：“撫臺大人所言正是。只要咱們不出問題，他在與不在沒有兩樣的。”
唐元禮還是有些擔心，搖頭道：“可是，如果他僅僅是為了平叛，沒必要擔任兩江總督，之前可是有消息說，陛下和內閣原打算讓林如海擔任兩江總督，可惜沒能如愿。對了，有消息，賈雨村這幾日正在核查應天府府庫賬冊，我總覺得哪里不對勁。”
呂陶滿不在意的笑著說道：“嗨，放心，沒事的，我專門問了賈雨村，他是收到了內閣和戶部的公文，要求他詳細核實府庫財物，說是平叛大軍首批犒賞直接從應天府撥付，對了，我剛來前，安插在府衙的探子傳來消息，說是梁國公給賈雨村遞了話，讓他明兒一早前去軍營點卯，看樣子是有差事吩咐。”
說罷，看著巡撫張仲元說道：“撫臺大人，不若咱們派人進京一趟，拜訪幾位老大人，一來可以借機聯絡聯絡情感，二來也能知道內閣究竟是個什么態度，只要摸清了這一點，咱們也能提前規避不必要的麻煩，最主要的就是，先跟內閣通個氣，也不至于那些事情被翻出來咱們跟著受牽連，您看如何？”
頓了頓，呂陶又沉聲道：“再說了，雖說賈琦的祖籍是應天府，但是他與此地毫無利益糾葛，和咱們更是無仇怨，舊年他在金陵守孝咱們也都給足了他的顏面，只要咱們此次能夠配合他平定叛亂，我想他也不會為難咱們。畢竟咱們是文官，最終還是歸內閣統轄。”
聞言，唐元禮恍然大悟，點頭道：“卻是如此，不知撫臺大人”
張仲元吃了口茶，稍作思慮，點頭道：“此事就交由呂大人操勞了，不過還是要吩咐下去，能停就停，不行也要做的隱秘些，萬不能在此時刻鬧出事端來。”
“下官明白。”
二人連忙應道。
看著小心謹慎的二人，他輕蔑地搖了搖頭，把茶碗放到案幾上。