“北方暴雪法師團”的幾位魔法專業人士，圍著塵埃山密道黑黢黢的洞口，手忙腳亂地又放了十幾個探測魔法，總算是確定洞中沒有危險，這才大著膽子讓領主大人和后續的遠征軍隊員進入洞窟。
不過夏侯炎其實覺得，這幫魔法師真有點年紀越大、膽子越小了：
去年冬天，光榮聯邦的“煉獄之錘”師團才剛在這密道里走過一遭，如今也才幾個月過去，能有什么危險的？
事實上，他們剛走進洞窟時，只是拿著隨隊配發的魔法輝光燈草草一照，就在洞中的地面上發現了歷歷可見的、“煉獄之錘”師團此前進軍留下的痕跡：
除了“血肉之災”戰車，在洞窟內塵泥遍布的堅石地面上留下了清晰的轍印以外，洞內隨處可見煉獄之錘師團士兵們隨手丟棄的草紙、破布、食物殘渣，甚至就在進入洞口后不遠的石壁上，還掛著一幅巨大的‘煉獄之錘’師團的火焰戰鎚軍旗，顯然是當時獸人軍中某個閑得蛋疼的好事之徒的手筆。
就連洞窟內的空氣，都絲毫沒有一條上古密道應有的陳腐氣味，反而縈繞著淡淡的火藥味道——光榮聯邦的“血肉之災”戰車遠不如人類和魔族軍械那樣精密，一路走一路撒彈藥也算是特色之一。
這條古老的穿山密道，仿佛自從去年冬天、被獸人師團從跨越千年的睡夢中驚醒以后，就一直安靜地棲息在這里，等待著霜楓嶺遠征軍的造訪。
夏侯炎沒有等后面的遠征軍隊員們陸續進入洞窟，就自顧自地上前兩步，低著頭，用指揮刀撥開地上的殘渣碎屑，然后彎腰，從地上撿起一張薄薄的草紙片。
那是一封沒來得及完成的家書。
它的作者，大抵是某位文化水平不高的“煉獄之錘”士兵——這位士兵用劣質的炭筆、幼稚的字體和不太通順的獸人語，在紙片上傾訴了他在行軍途中，有多么想念這封家書的收信人——他遠在光榮聯邦故鄉、時刻期盼著他得勝歸來的的妻子，和他七歲的女兒。
也許是由于上司軍官的催促，也許是由于對于自己那糟糕文筆的羞愧，那位獸人士兵并沒有將這封家書寫完，而是用炭筆隨意地涂抹兩道之后就拋在地下了。紙片的表面，也被后續經過的其他獸人士兵，踩上了幾個骯臟的泥腳印。
不知為何，夏侯炎想起了當初率亡靈大軍追殲殘敵時，和自己坐在一起交談的那位獸人老將軍。
古利特·烈風。夏侯炎記得他的名字，也記得他那飽經風霜的老臉上，掛著的苦澀笑容。
他還記得一個囑托，一個他忘不了的囑托。
于是，他把這封被遺棄在密道之中、永遠也不可能送達收件人的家書小心翼翼地折好，然后收到了懷中。
在一邊注視著領主大人舉動的勞瑞大師，立刻就知道，等他們再回到領地，霜楓嶺博物館的戰爭紀念展區，就又要多上一件藏品了。
肖恩·蒙巴頓則望著領主大人，糾結地往前邁了一步，欲言，又止，最終什么也沒說。
夏侯炎轉過身，看了看因為他的舉動而駐足不前的下屬們，歉然一笑，隨意地打了個戰術手勢。
于是他身后的霜楓嶺遠征軍，便不在隧道的入口處多作停留，開始毫無遲疑地向洞窟對面的聯邦國土進發。
馬匹血肉、魔法輝光和鋼鐵裝甲形成的戰爭洪流，在領主大人身旁疾駛而過，逆著“煉獄之錘”曾經走過的道路，奔向遠方的殺戮和死亡。
“吾之軍士，頗雄壯否？”夏侯炎看著這支遠征軍，哈哈一樂，沒頭沒尾地來了一句。
一眾馬仔愕然無語，但剛才略顯凝重的氣息，倒是一掃而空了。
唯有靈歌大師是個實誠人，懷里抱著精靈木法杖，望著霜楓嶺遠征軍的士兵們，眼中唯有感慨：
這支來自裂魂之地的遠征軍，雖然只有區區五百人，但也真當得起這“雄壯”二字！
只消看上一眼就知道了——每位霜楓嶺遠征軍的士兵，他們拿的是決吹毛游塵的利刃，穿的是耀光照雪的寶甲，就連每人座下的戰馬，也無比奢侈地掛上了刻有防護符文的魔法墜飾！
這還只是能看見的，而這五百人遠征軍的最寶貴之處，恰恰在于表面上看不見的兵員素質：從霜楓嶺初創、平定荒原再到而今反攻獸人國土，大大小小無數場死斗惡仗，已經給這些伊戈爾家族精銳染上了永遠不會褪去的歷戰之輝：這些霜楓嶺精挑細選出的勇士，殺過山賊，也砍過僵尸，痛毆過帝國騎士，也海扁過聯邦先鋒！
來自北方的靈歌大師捫心自問，帝國各大公爵領地中，總兵力超過霜楓嶺的不在少數，可填充在這些領地私軍之中的，都是一群怎樣的酒囊飯袋、禽獸蟲豸？
要真說能從領地部屬中擢尖拔銳、湊出這么一支五百人精銳的，帝國境內恐怕也只有羅薩里奧的薔薇城、里維拉的三水灣那么區區幾家罷了吧？
靈歌大師幾乎已經無法想象，這么一具小巧但鋒利的戰爭機器，在不設防的光榮聯邦境內，會掀起怎樣的血雨腥風——
——于是，精靈大師又忍不住瞥了肖恩·蒙巴頓一眼。
夏侯炎并不知道，自家法師團的精靈副團長，在瞬息之間已經轉過了如此之多的念頭。
他在愛麗絲的攙扶下爬上了自己的坐騎白馬“流星”，準備和領地高層們一起，跟上高速行進的遠征軍士兵們；
但視野邊緣的一點細節，吸引了他的注意力。
“靈歌大師！”他叫道，然后伸出指揮刀指向右側石壁的高處，“您看，那是什么？”
卡爾維諾·靈歌大師本來也都上馬了，聽到老板呼喚，急忙也向右望去。
精靈的視力本就強于人類，這位水系初級魔導師，立刻就意識到領主大人在說什么：
盡管環境黑暗，但他的眼睛能夠隱約捕捉到，在這條隧道兩側石壁的高處位置，似乎刻畫著些特殊的圖案。
靈歌大師急忙從自己的魔法學徒那里接過魔力輝光燈，意念一動，磅礴魔力便順著手心注入燈中的照明水晶——原本散發著白色光芒的水晶，在大師浩瀚的水系魔力沖擊下，爆發出了耀眼的淡藍色輝光。
這光芒是如此強烈，不僅幾乎刺瞎了周圍些注視著這盞輝光燈的、好奇者的狗眼，也將洞窟隧道的高處映得亮如白晝。
借著輝光燈的照明，夏侯炎看到，銘刻在高處石壁上的，乃是一些彎彎曲曲的、灰白色的線條。
“好像是精靈文……”他仰著頭，喃喃說道，“但字母寫法跟學城教的不太一樣，我看不太懂……”
“是黑暗精靈的語言，古精靈語的變種。”靈歌大師吐出了一口濁氣，“您瞧，這條密道有著明顯的人工開鑿痕跡，根本不是山體中天然形成的……我想，當初開鑿這條隧道的黑暗精靈們，一定也同時在兩側的石壁上，留下了自己的記號……”
夏侯炎突然想起了，當初龍骨峰藏寶庫石壁上的精靈壁畫。
走到哪里都要留個痕跡，似乎也算是古代精靈一族的某種……怪癖？
“您讀得懂黑暗精靈文嗎？”夏侯炎問，“這個族群都滅絕那么久了，他們的語言和文字應該也早已失落了吧？”
“您說的不錯——現今的大陸上，能讀懂古黑暗精靈文字的恐怕不超過二十個人……但我正是其中之一。”靈歌大師拉起了馬匹的韁繩，苦笑道，“這群黑暗精靈一定是在隧道兩側刻滿了文字，我們往前走吧，一邊走，我一邊讀、一邊給您翻譯。”
靈歌大師把手中的魔法輝光燈交給了勞瑞大師，毫不遲疑地讓這個同行魔導師充當了給照明水晶充能的工具人角色；
然后，靈歌大師就伴著勞瑞大師嘟嘟囔囔的罵娘聲，和領主大人并轡前行，一句一句地翻譯著石壁上的黑暗精靈記述。
然而沒翻幾句，沉重的陰霾就漫上了靈歌大師清瘦的臉頰。
在石壁上留下這些文字的，是將近一千五百年前，一個名叫“尼格魯姆”的古老黑暗精靈部族。
他們，也正是這條穿越塵埃山脈、溝通大陸兩側的古老隧道的開鑿者。
遠在一千五百年前，正當精靈大帝國的鼎盛時期，西方的裂魂之地，還遠非現代海文人所見的死亡荒原——恰恰相反，精靈古稱“阿內卡萊維奧”的獅心河南岸，乃是一片樹木叢生、遍地花草的賜福之地，更是被稱為“翡翠花園”的、古精靈大帝國的統治核心區；
畢竟，古精靈大帝國的首都“千葉城”，其遺址也就在獅心河的北岸地帶。
“尼格魯姆”部族的黑暗精靈們，便是在“翡翠花園”的東方盡頭、塵埃山脈的山腳下，發現了一道由于巖層運動形成的山體裂隙。
于是，當時的黑暗精靈們，便決定以這條自然裂隙為基礎，將其不斷拓寬、延伸，最終開鑿出一條穿透塵埃山脈、直達山體對側的穿山通道！
開山鑿巖，從來都不是一件易事，更何況是對于冶金工業尚不發達的古代精靈？
“尼格魯姆”部族的計劃，乍看上去有些異想天開、不切實際。
然而，這一切都與那個古老的精靈世紀息息相關。
“尼格魯姆”部族費盡心力想要開辟這條穿山通道的理由也很簡單：
因為黑暗精靈一族，在古精靈大帝國中愈發不受歡迎了。
行為放誕、舉止淫亂的黑暗精靈，愈發遭到了古精靈大帝國主流公民們的敵視——無論是月精靈、花精靈、金精靈還是木精靈，還是灰精靈、矮精靈等更稀有的族裔，都愈發感到，他們這些暗色皮膚同胞的存在，是古精靈一族的莫大恥辱。
那些“敬神”的精靈們確信，遲早有一天，精靈母神就會由于黑暗精靈一族那無可救藥的邪惡舉動，而讓大陸上所有的精靈失去賜福！
當時甚至還有所謂的“預言”聲稱，精靈一族會因為黑暗精靈的存在遭到滅頂之災，這群黑皮膚的邪惡者，會導致偉大精靈帝國的崩潰！
在“尼格魯姆”部族計劃開鑿通道的年代，已經一連有五六個黑暗精靈部族，由于不敬母神、舉行邪惡儀式，而遭到了精靈大帝國中央的“清理”。
所有的黑暗精靈部族中，“尼格魯姆”部族雖然還算收斂，但他們也愈發感到了迫在眉睫的危險：
“尼格魯姆”部族的黑暗精靈們明白，遲早有一天，精靈大帝國的屠刀也同樣會落到他們的脖子上——僅僅只是因為他們的黑色皮膚。
為了躲避悲慘的命運，“尼格魯姆”部族主動向精靈王申請了放逐——他們希望，自己的部族能夠被放逐到塵埃山脈另一側的大陸東方，在那里，精靈大帝國的統治尚不完善，反倒有獸人、亞獸人這些低等種族繁衍生息。
離開精靈大帝國的中原地帶、去野蠻的東方和一群獸人共存——對于任何精靈來說，這都是一個莫大的恥辱，但為了躲避隨時可能落下的屠刀，“尼格魯姆”部族的黑暗精靈們別無選擇
但，就連這個卑微到不能再卑微的愿望，都被精靈王一口回絕了。
精靈大帝國的想法很簡單：母神不會因為黑暗精靈居住在遠方，就忘記了他們身上流淌的精靈血液——只要黑暗精靈還在舉行著褻瀆的儀式，母神就有可能遷怒于所有精靈子民。
因此，精靈大帝國不僅不敢將“尼格魯姆”部族放逐出境，甚至還愈發嚴格地將這群黑暗精靈看管起來，以免他們因瀆神而為整個種族招致災難。
被安置在“翡翠花園”中、如囚犯一般生存的“尼格魯姆”黑暗精靈們，感受著大帝國內部愈發嚴酷的生存環境，目睹著一個又一個黑暗精靈部族遭到屠殺，最終作出了一個大膽的決定。
他們，要為了拯救自己的命運而采取行動！
既然精靈大帝國不肯放我們離開，那大不了我們就自己走！
嚴加看管又怎樣？禁止出境又怎樣？
且看我們在如同胞心腸一般堅硬的塵埃山脈上，鑿出一條通往大陸東方的救贖之路！