埃爾德里奇把這些精心準備的“戰爭裝備”，逐一分發到了“彩虹六號”小隊成員們手中。
就連霜楓嶺自家派來的勞瑞大師、愛麗絲·康姆斯托克和莉娜·萊斯利小姐三人，也未能幸免遇難，一人領了一期《領主今天吃什么》、一本霜楓嶺紅寶書和一瓶看上去相當可疑的符水。
埃爾德里奇得意洋洋得發到隊伍末尾，正要給最后一個穿著默客長袍的隊員發裝備，結果沒想到……
……對方竟然不買賬。
隊員們目瞪口呆地看到，那兜帽人竟然先是一巴掌打飛了埃爾德里奇遞來的符水瓶，然后飛起一腳朝著埃大統領就踹了過去。
一片嘩然聲中，只有愛麗絲·康姆斯托克小姐啪地捂住了眼睛，而莉娜·萊斯利和維克多·勞瑞大師兩個癟三的臉頰，則掛上了看熱鬧不嫌事大的冷笑連連。
那東境統領帕沃爾·埃爾德里奇何等樣人，哪曾被宵小之輩這樣一巴掌拍掉“禮物”，然后無緣無故被踹上一擊窩心腳？埃爾德里奇勃然大怒，當即掙紅了臉，一伸手抓住那兜帽人踹來的靴子，眼看就要手上一使力，把對面這個不長眼的東西大胯擰斷了——
——然后，埃爾德里奇看到了那兜帽之下、無比熟悉的一雙怒目。
東境大統領整個人頓時尬在了當場。
大概沉默了五秒鐘，他才小心翼翼地把領主大人那只無比尊貴的腳托回地面，然后趕緊跪倒在地，在領主大人的靴子上親了親，以示忠誠。
“埃大統帥，好大的官威啊……”霜楓嶺公爵冷冰冰的聲音，從兜帽下穿了出來。
“彩虹六號”隊員們再一次嘩然，誰也沒想到，尊貴的艾略特·伊戈爾大人竟然穿著一身默客長袍微服私訪，混進了這支臨時組建的特戰小隊！
只有埃爾德里奇，在勞瑞大師和莉娜小姐的嘲諷注視下，脖子上冒出的冷汗連成了串。
“老、老板……”埃爾德里奇趴在地上也不敢抬頭，“您怎么也，啊，屈尊，啊，過來了……”
夏侯炎在兜帽下冷笑道：
“我不過來，怎么能有幸見識到這出好戲啊……說說吧，埃帥，我只不過讓你帶隊進城堡抓人，你發的這些‘裝備’，又是他娘的怎么回事？”
埃爾德里奇臉上滑下的汗珠，明顯有大壩決堤、愈演愈烈的傾向。
“啊，這個，啊……沒想到老板您親自過來了，真是令人感嘆……那個……啊，我不就是想著，啊，霜楓嶺主體思想有力量，啊，就給其他領地來的朋友們，啊，普及一下……科普、科普……”
“那這符水呢？”夏侯炎劈手從莉娜那里奪過符水瓶，在掌心滴溜溜賺了幾圈，冷笑著看向埃爾德里奇。
埃爾德里奇臉上的冷汗呈瀑布式自由落體：
“那個……安慰劑效應，啊，安慰劑……”
他那張狗臉被領主大人含怒甩來的符水瓶砸了個正中。
“我親愛的埃帥，我現在只有一個問題想問……”領主大人語速極慢，但咬牙切齒地道，“你給隊員們下發這些‘作戰裝備’，采購的時候，不會走的是咱們領地內務部的賬吧？”
“可能、大概、或許……”埃爾德里奇弱弱地比了個經典意大利手勢，“……走了那么一點點？”
“那么，就這么一瓶傻逼‘符水’，您的收購價是多少？”領主大人和善地微笑道。
埃爾德里奇只來得及說出“五枚金幣”的前三個音節，就被夏侯大官人一腳掀翻在地。
企圖借著軍購名義吃回扣恰飯，結果被領主大人當場抓包的埃爾德里奇，或許是為了不被送上霜楓嶺軍事法庭，在后續的行動過程中表現得格外稱職。
帶隊進入里昂·休斯頓所說的巖溪城城堡密道時，身為隊長的埃爾德里奇一反摸魚常態，左手持大盾、右手握短劍，肩膀上別著照明水晶，一馬當先鉆進密道來吾導夫先路也，簡直是把“戴罪立功”四個字寫在了臉上。
而領主大人似乎也沒有立刻就搞整風運動的欲望，只不過是戴著兜帽，和其他隊員一起跟著埃爾德里奇走進了密道，不動聲色得仿佛就是一個普通小隊隊員而已。
其實直到現在，埃爾德里奇心中都很納悶：
尊貴的霜楓嶺領主大人，怎么突然有了閑心，不在城鎮大廳里舒舒服服地和其他南方貴族吹牛打屁，卻偏要屈尊跟著這支特戰小隊一起進密道去執行潛入任務的？
要不是領主大人神秘現身，他的貪污事跡本來根本就不會被發覺的！
這合理嗎？！
不過，即使是愛麗絲·康姆斯托克、莉娜·萊斯利，乃至勞瑞大師，也都對領主大人為何出現在這里一頭霧水——他們也一臉無辜地向埃爾德里奇表示，領主大人就是突然興起、披上默客長袍就跟過來了，也不知水晶瓶里在賣什么魔藥。
百思不得其解的埃爾德里奇和其他隊員，也只能把心思放在此行的任務上。
位于巖溪城正中央的巖溪城城堡坐北朝南，因此，小隊的集結地點其實是在城堡的東北方，也就是巖溪城城堡的后翼。
這座軍事要塞自古以來就是為了抵御南方獸人入侵而興建，因此絕大多數的射擊孔和瞭望塔都朝向正南方，而城堡守軍對于北側的瞭望視野其實相當狹窄。
集結完畢的“彩虹六號”小隊，幾乎沒花什么功夫，就找到了城堡守軍的一片視野盲區，越過入冬前已經被本地工程隊排空的護城渠，神不知鬼不覺地摸到了巖溪城城堡那高聳石墻的墻角之下，沿著城墻一路行進。
其實，只要領主大人施上一記影系魔法，這支小隊的行動遠可以更為自由，奈何今天有不少友邦援軍在此，禁忌魔法實在有點拿不出手。
正如絕大多數長久未經戰火的古堡一樣，巖溪城城堡的墻角下、護城渠的內測，并沒有按照防御規范得到徹底清理，仍然生長著茂密的野草、灌木和樹木——
——如果放在戰爭年代，這些植物都很可能成為敵軍借以攻城或是隱蔽的道具。
不過在帝國歷九九五年的年初，天氣尚冷，城堡墻下的樹木枝干還都是光禿禿的，甚至還覆蓋有星星點點的積雪——邊境苦寒，半個月前席卷裂魂之地和獅心河沿岸的那場大暴風雪，遺留下的殘跡甚至保存到了現在。
埃爾德里奇照著里昂·休斯頓之前的描述，領著隊伍繞城走了小半匝，最終在城堡西北角的墻角下找到了密道入口——他搬開一塊并不起眼的暗色石灰巖，一口黑黝黝、直通地下的洞窟，就暴露在了小隊成員們眼前。
有趣的是，這條通往城內的密道，其實并非來自幾百年前建城貴族的規劃。
據休斯頓家族口耳相傳，這條地道溝通了城堡外界和巖溪城城堡的地下酒窖，出自當年營建城堡工程師的私自規劃：
那個老奸巨猾的古代工程師偷偷挖了這么一條地道出來，然后利用這條連城堡領主都不知道的通路，從城堡酒窖里偷了不少美酒出來，狠狠賺了一筆，直到最后罪行敗露，被當眾吊死在了巖溪城廣場上；
不過嘛，這條密道的存在，從此以后也就成為了休斯頓家族成員代代相傳的秘密，曾經在戰爭年代、城堡被圍攻時，幫助不少休斯頓家族成員逃出生天；
——直到今天，又成了南方聯軍“彩虹小隊”潛入城堡的路徑。
鑒于密道里一片漆黑，隊伍里來自龍山郡的那位“五星焰芒神射手”白金漢大師，特意給其他隊員們一人發了一根鯨脂火焰箭，只要點燃了纏繞著鯨脂裹布的箭頭，拿在手里就能權當火把使用。
所謂“焰芒神射手”，其實就是龍山郡培養出來的、專門利用遠程武器放火燒山牢底坐穿的弓箭大師。
帝國的弓箭手們，每在射手公會的登記簿上升一個星級，就要拿二十顆被他們射殺敵軍或罪犯的人頭來換，但這種規定對龍山郡的焰芒神射手天然不公——他們的箭矢都纏繞著各種用來放火的烈性材料，根本不是用來射殺人類的；
可即便如此，白金漢大師仍然拿到了五顆金光璀璨的神射手星標，意味著他在職業生涯中竟然用包裹箭頭的鈍箭干掉了上百個倒霉蛋！
繞城而行的一路上，白金漢大師一直在和身著默客長袍的領主大人相談甚歡。
出于某種原因，這位縱火大師對霜楓嶺的藤本樹燃油很感興趣；
對于霜楓嶺正在向南方軍對外軍售的“烈焰夾心糖”燃燒彈，白金漢大師也在燃料配比方面提出了不少指導意見。
這一切都讓埃爾德里奇有些懷疑，領主大人執意跟著特戰小隊行動，不會是他娘的來挖角的吧？
很快，眾人就順利地由洞口進入了地下密道。
正如此前的預測，密道里面靜謐得可怕，卻沒有任何巖溪城敵軍駐守，鯨脂燃燒箭上升騰而起的火焰，只能映照出密道里粗糙的古代石墻，和地面上細碎的老鼠骸骨。
這條密道的存在，在巖溪城中恐怕只有休斯頓大公一人知曉——而如果此刻巖溪城城堡的主管者是黑祭司這個外來戶，那么他更是沒有任何可能想到，還要在城堡里的密門附近布防。
不過，埃爾德里奇還是無比嚴謹地遵循了霜楓嶺參謀部編纂的《室內作戰指南》的規定，先是彎著腰，用最專業的CQB姿勢將一顆照明水晶順著地板滑了出去，直到水晶的魔法光輝將整條地道完整掠過、確認并無伏兵，這才帶隊向密道深處摸去。
和埃爾德里奇一并擔當先鋒的，是迪米特里伯爵派來的一位鱒魚堡薔薇騎士——這位騎士先生性格有些沉默寡言，不過自從埃爾德里奇的貪污行徑受到揭露，他看向隊長的眼神就充滿了鄙夷。
給隊伍殿后的則是各大領地派出的法師們，由于周圍壓根沒什么水源可以使用，莫比·迪科侯爵派來的“喚潮者”拉莫斯大師慘遭輕視，作為無用之人走在了隊伍最后頭。
至于仍然一身默客長袍、莫名其妙跟隊行動的霜楓嶺公爵大人，則毫無疑問地被一群劍士保護在了隊伍最中間。
雖然沒人知道這廝為啥要親涉險境，但保護好“總裁南方軍務”大人的生命安全，無疑成了本次行動的首要任務。
這條地下密道并不算長，眾人悄無聲息地行進了幾十米，就成功抵達了盡頭。
密道末端，是幾節長滿苔蘚真菌的老舊石階，通往天花板上的一扇帶閂暗門——這扇暗門的木門板并不像地道里的其他事物那樣老舊，但也年頭不少，顯然是此前的某一任巖溪城領主特意換過。
埃爾德里奇用比狗還靈的鼻子嗅了嗅空氣中的氣溫，敏銳察覺到一縷葡萄酒的腐敗氣味以后，便帶頭登上石階，把耳朵貼在密門上聽了聽。
然后，他張大嘴，朝著其他特戰隊員用口型報告：
“上面的城堡酒窖里有人！在喝酒！”
某位冒牌默客朝著員工們伸出手，做了個割喉的手勢。
穿越到異界后這些日子里，丫已經把這個戰術手勢練習得無比純熟了。
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