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得知夏侯炎要接見薔薇城高級特工“穿山甲”君以后，安東尼·迪米特里伯爵便以協助聯軍準備拔營為由匆匆告退，離開了“翠鳥之羽”的一樓大廳。
其實夏侯炎最欣賞迪米特里的也正是這點：
這位其貌不揚的南境總督，其實心里對于人情世故相當通透——薔薇城白廳的間諜之所以會來拜訪，純粹是由于霜楓嶺和羅薩里奧大公那點帝國貴族人盡皆知的小關系，但南方總督區卻和羅薩里奧家族這個東方巨擘并無交集；
既然如此，迪米特里伯爵當然沒有任何理由參與到霜楓嶺領主與“穿山甲”的會面當中，還不如早點跑路，免得給自己惹上一身騷。
迪米特里伯爵這個外人主動告退，一群霜楓嶺暴徒更是舒服多了。
雖然對方已經表達了對伊戈爾家族的絕對支持，但安東尼·迪米特里畢竟是陛下親自冊封的總督大員、霜楓嶺領地名義上的頂頭領導，因此在他面前大家都還有些端著架子；
迪米特里伯爵這一走，埃爾德里奇便當仁不讓地大喇喇坐到了領主大人桌旁，抄起一只油光閃亮的雞腿張嘴就咬，剛才一直不知所蹤的勞瑞大師也打大廳某個角落冒了出來，籠著袖子想要在領主大人身旁蹭個座位，結果被款款走來的凱倫·勒佩格嫌惡一瞪，只得灰溜溜地找了個扶手椅遠遠待在一旁。
“我聽說你要見羅薩里奧的特工？”凱倫拍開領主大人毫不老實的大手，蹙眉問道。
“對啊，代號‘穿山甲’，埃帥說他一會兒就到。”夏侯炎有點郁悶地望著凱倫，“怎么啦？”
“我對薔薇城的情報工作有點好奇。”凱倫聳了聳肩，直言不諱，“在鳳凰臺不管我問什么，卡里姆·洛奇那王八蛋全都裝聾作啞，什么都不肯告訴我……”
夏侯炎翻了個白眼。
之前和霜楓嶺緣分不淺的薔薇城間諜、業余游吟詩人卡里姆·洛奇被羅薩里奧派回霜楓嶺以后，就一直在鳳凰臺彈著琴唱著歌吃著空餉，過得好不愜意；
不過這次為了準備與獸人入侵者的戰爭事宜，夏侯炎在給肖恩·蒙巴頓搭建霜楓嶺總參謀部架構的同時，也給洛奇這位間諜人才找了個正經活計：
就在“紅河谷一役”前不久，霜楓嶺總參謀部下轄的軍事統計局正式掛牌成立，前薔薇城白廳間諜卡里姆·洛奇走馬上任軍事統計局局長，代號“春風”，從此負責伊戈爾家族的情報工作。
當然啦，在霜楓嶺這么一個窮鄉僻壤，人才缺口就跟美利堅總統競選時扯的謊一樣巨大，洛奇雖然當上了特務頭子，但其實手下一個人都沒有：在裂魂之地這地界，吃飽飯都實屬不易，又有誰有閑心去當間諜啊？
更何況，霜楓嶺建立情報機構也只不過是為了和薔薇城對標、再加上給游手好閑的洛奇找點兒事情做罷了：夏侯炎可不是肩負一國軍務、志在天下布武的羅薩里奧大公，他的愿望永遠是把裂魂之地這自家的一畝三分地守好，說實話也真用不上什么間諜、特工的。
所以目前為止，夏侯炎給洛奇安排的任務都很簡單：
首先，要招募一些有情報工作經驗的軍事統計局新人（主要指去別家山寨當過臥底的山賊），然后初步在左岸市鎮建立起一個簡易情報網、起到監視輿情和搜集新聞的作用——夏侯炎一直對福克納老賊那些左岸市鎮頭目不大信任，正好趁此機會多加一層保險。
因此總的來說，目前的霜楓嶺軍事統計局，就是這么一個聊勝于無的雞肋部門。
不過嘛，魔族軍校出身的凱倫·勒佩格倒是從一開始就對情報工作抱有極大興趣，也曾三番五次提議要參與到情報工作中——科班出身的凱倫小姐，顯然比任何人都懂得情報、信息在戰爭中的巨大作用。
不幸的是，卡里姆·洛奇顯然并不信任凱倫這位人魔混血兒，也多次婉拒了領主大人關于能否讓凱倫參與指揮情報工作的詢問：
白廳出身的洛奇。受的是羅薩里奧家族的教育，向來是一顆紅心向人類，是斷然不可能放心向一個非我族類的魔族小姐分享權力的。
夏侯炎不是那種喜歡事無巨細作出安排、親自調整每一挺機槍位置的控制狂老板，因此也絲毫沒有強迫洛奇的意思：在領主大人看來，凱倫和洛奇都挺可靠，到底讓誰來主管情報工作還真不重要。
本來夏侯炎都快把軍事統計局這碼子事忘掉了，但此刻凱倫突然出現，他也只能哭笑不得：
羅薩里奧大公的白廳，幾乎是全大陸最優秀最先進的情報部門，更是無數魔族軍人心向往之的神秘存在；
得知有位白廳間諜會來拜訪，以前就熱心于情報事務的凱倫當然不會錯過機會，前腳剛跟著本地名流離開，收到消息后又第一時間就趕了回來。
夏侯炎可沒有洛奇那種狹隘的種族主義觀點，對凱倫在場也毫不在意，便讓開拓軍士兵在自己身旁給她加了張扶手椅。
而埃爾德里奇口中的“薔薇城高級特工‘穿山甲’”，也并沒有讓眾人多等。
夏侯炎翹著二郎腿點燃第二根雪茄的時候，“翠鳥之羽”一樓大廳的門扇就被人推開了。
然后，一個其貌不揚、裝束老土、看起來完全就是貧苦農夫的家伙，小心翼翼地走進了大廳。
開拓軍士兵剛開始還以為這是孔雀城的平民走錯了門，一揮長戟就想將這貨驅趕出去；
但這貨一看到領主大人，就匆忙上前兩步，深深鞠了一躬：
“尊貴的伊戈爾公爵大人，薔薇城駐巖溪城特使，‘穿山甲’為您效勞，愿圣神保佑您！”
一眾霜楓嶺敗類全都瞪圓了眼睛。
他們萬萬沒想到，被埃爾德里奇吹捧了半天的高級特工“穿山甲”，居然是這么一個其貌不揚、看起來老實巴交的家伙。
不過嘛，夏侯炎倒是認為，這位“穿山甲”先生比卡里姆·洛奇像個正經間諜多了：
洛奇就看他那張玩世不恭的帥臉、再加上“游吟詩人”這個過于招搖的假身份，夏侯炎覺得丫哪天在潛伏過程中意外被人打死都毫不稀奇；
而這位“穿山甲”就不一樣了：他的外貌可以說是毫無特別之處，屬于放在人堆里就找不出來的那種，如果突然提起，說這個看起來傻乎乎的老農其實是薔薇城白廳的高級間諜，恐怕一百個人里有九十九個都不會信。
也只有這樣其貌不揚的家伙，才最能在臥底過程中避免不必要的注意。
而“穿山甲”先生之后的敘述，也很好地證明了他的專業性。
“穿山甲”謙卑而又并不諂媚地朝領主大人行了一禮后，又跟之前同為羅薩里奧家族部下的埃爾德里奇打了個招呼，然后便沒有過多客套和廢話，直接切入了正題。
據“穿山甲”對領主大人所講，他在年少時就被當時還未繼承爵位、但已經開始主管白廳事務的格林姆·羅薩里奧招募進白廳，經過短暫的訓練后，就在巖溪城安頓下來，算到如今，他竟然已經在休斯頓大公國潛伏了將近三十年了！
而根據“穿山甲”話里話外透露出的意思，夏侯炎驚訝得知，原來整個獅心河下游、也就是帝國南方的情報，都是由他集中整理后再傳送到薔薇城的——如此說來，當初被派駐到左岸市鎮的卡里姆·洛奇反倒是他的下線了。
關于羅薩里奧情報網的內幕，“穿山甲”語焉不詳，夏侯炎也不好多問，但這個貌不驚人的老農，還是用其卓絕素養把在場的霜楓嶺土老帽狠狠震撼了一把：這三十年來，“穿山甲”從一介仆役做起，如今已經混成了休斯頓大公私家酒窖的主管，這個南方大公國城堡里的葡萄種植、采摘以及葡萄酒的釀造與儲藏，休斯頓大公都是交給“穿山甲”全權負責的！
在帝國中，“釀酒”是一個看起來不起眼，但實則極其重要的職位，貴族的每一場宴會，都要有自家釀制的葡萄酒來增添逼格——這也就意味著，“穿山甲”只需要盯緊酒窖的儲藏記錄、用酒清單，就可以推斷出休斯頓大公有什么動作、見了什么人，然后再把這些寶貴情報秘密送回薔薇城！
當初休斯頓大公密謀盜取“豐饒之花”，羅薩里奧大公和昆汀總參謀長為什么第一時間察覺了風聲，前來與休斯頓大公當面對質？
還不是因為休斯頓大公送了“荒蕪之風”傭兵團幾瓶上等葡萄酒當酬勞，結果被“穿山甲”看在眼中？
最絕的是，別看“穿山甲”在這三十年間向東境傳遞了無數情報，可在巖溪城從來就沒人懷疑過他的身份——在巖溪城城堡中的每一個人看來，他就是忠心耿耿、老實巴交的酒窖管理人“老約翰”罷了！
得知羅薩里奧大公的間諜網居然牛逼到這種地步，一眾霜楓嶺人真是自慚形穢了：
什么叫做實力？什么叫做底蘊？什么叫做積淀的厚重？
別看伊戈爾家族被移封到裂魂之地后，里里外外賺了不少黃金白銀，但跟人家薔薇城比起來仍然是個不入流的泥腿子！
要知道按“穿山甲”所說，他們薔薇城的高級間諜，甚至是將“梅烏奇傳聲筒”和“尼赫爾斯定位透鏡”這兩種昂貴的魔法道具作為標配的！
他們甚至還配備了專職魔法師，利用元素掌控者專屬的道具“阿基里德魔導幻方”傳輸重要情報——別忘了，堂堂初級魔導師維克多·勞瑞，之前由于囊中羞澀，可是連一顆魔導幻方都買不起！
不過，沒等霜楓嶺因為巨大的南北發展差異而倍感苦澀，“穿山甲”就肅容向領主大人道明了來意。
此前，他受埃爾德里奇委托，幫霜楓嶺偷了一件巖溪城法師團的魔導師長袍回來——雖說并不清楚這件魔法袍是干什么用的，但“穿山甲”仍然憑借資深諜報工作者的敏感性，意識到霜楓嶺準備對巖溪城動手了。
羅薩里奧大公給他們這些南方間諜的指示本來就是“盡量配合伊戈爾家族工作”，“穿山甲”左思右想，終于決定以“考察新葡萄品種”為名，跟休斯頓大公請了假，偷偷來孔雀城找到領主大人，為的就是給領主大人提供一些關于巖溪城的信息，以便聯軍展開行動。
不得不說，“穿山甲”這次真的是雪中送炭：
休斯頓家族自從發生了一場繼承權內亂，就徹底與其他南方貴族失去了聯絡，雖說商賈農戶還能自由進出巖溪城，但休斯頓大公的老巢、巖溪城城堡卻變成了外人無法窺測的黑箱，沒人知道里面發生了什么。
坊間甚至有傳言，說是休斯頓大公已經病重、很快就要回歸圣神懷抱了——當然，說丫其實已經翹辮子了的也大有人在。
要想在毫無情報的情況下，靠貴族聯軍把休斯頓這個天怒人怨的家伙從城堡里揪出來，并不是一件易事——巖溪城的百姓是無辜的，大軍肯定無法進城，但如果休斯頓大公真的縮在城堡里負隅頑抗，那客場作戰的貴族聯軍還真有點難受。
不過，在“穿山甲”把一卷偷帶出來的巖溪城守軍布防圖交給領主大人后，一切就顯得簡單了很多。
“穿山甲”還告訴領主大人，現在巖溪城的情況，“有點復雜”。
休斯頓大公這兩年本來就諸事不順（主要是因為某個礙眼的裂魂之地領地），而此前發生的一場繼承權內亂更是徹底摧毀了這個老王八蛋的精神。
那場內亂過后，休斯頓大公國的前任幕僚長霍倫芬因為謀害大公不成，被一刀砍掉了腦袋，大公國的第一順位繼承人、休斯頓大公的侄子里昂·休斯頓則為避禍外逃，如今也不知去向。
連遭重創的休斯頓大公，先是生了一場大病，然后就性情大變。
據“穿山甲”說，休斯頓大公如今已經不再信任身邊的任何人，每天都把自己鎖在巖溪城城堡的閣樓上不知在神神叨叨地干些什么，也不許任何人輕易靠近。
而接過巖溪城大權的，則是一個如春筍一般突然冒出的新人“黑祭司”。
在休斯頓大公病重期間，據傳正是這位“黑祭司”先生施展魔法治好了休斯頓大公，從此就獲得了大公的絕對信任——大公閉門不出的這段時間里，幾乎只有“黑祭司”先生能夠直接接觸到大公，然后再把大公的意思傳遞給閣樓外的大公國部下們。
期間，也有人不滿“黑祭司”作風、甚至還有幾位巖溪城軍官懷疑大公已經被“黑祭司”謀害——但一場針對“黑祭司”的聲討中，久不見客的休斯頓大公居然現身出門，呵斥了試圖攻擊“黑祭司”的部下，這才證明他還活得好好的。
不過從此以后，“黑祭司”的權勢就愈發不可收拾了。
“穿山甲”一臉為難地告訴夏侯炎，如今的巖溪城已經算是“黑祭司”一人主導的新天地了，這位神秘人也召回了駐扎在大公國各地的休斯頓私軍，在城堡里嚴密布防，把巖溪城的核心地帶布置成了一個針扎不進、鳥啄不開的烏龜殼。
“穿山甲”坦言，他擔心的不是貴族聯軍打不進巖溪城，而是擔心真把“黑祭司”逼急了，讓他玉石俱焚抱著休斯頓大公跳了樓！
按照法理，就算休斯頓大公真的叛國，也應該經過審判再公開處刑——更何況，要是大軍壓境之下，“黑祭司”真的率軍抵抗革命專政、引起帝國貴族間的火并和平民傷亡，對于南方的政治穩定和帝國傳統而言都是個巨大的挑戰。
所以“穿山甲”認為，聯軍北上包圍巖溪城施壓可以，但絕對不能在東線告急的敏感時期，真的對帝國同胞動起刀劍；
此役上策中的上策，還是要兵不血刃地把休斯頓大公活捉回來——到時候人在手里，要給丫安排個什么罪名送丫見圣神，那就都是霜楓嶺的一言堂了。
“所以，要抓住休斯頓那老王八蛋，但是不能動武？”夏侯炎聽完了“穿山甲”的匯報，哭笑不得，“那他們……那您說的那位‘黑祭司’，會乖乖投降、把休斯頓大公交出來嗎？”
“如果他不傻的話，肯定不會。”薔薇城特工斟酌片刻，認真答道，“休斯頓大公就是他在巖溪城作威作福的倚仗，真要交出了大公，他可就死定了。”
說到這里，“穿山甲”想了想，又聳聳肩道：
“不過，他們既然得罪了伊戈爾大人您，其實本來就死定了……”
聽到這句真知灼見，夏侯炎不由得深深懷疑，“穿山甲”是不是已經在潛伏期間，把“荒蕪之風”傭兵團和安德·斯賓塞的神秘死因查了個底朝天……