一片黑暗。
我……是誰？
——這是涌入他腦海的第一個問題。
在這一片黑暗中，記憶仿佛也顯得不那么可靠了……在大腦里那些屬于過去的殘片、生活的遺骸中，他一時間只能找到一些鮮明的色彩：
藍，冰霜的藍，一如滑翔在高空中的幽魂，用他們半透明手指散播下來的寒冷死亡；
紅，烈焰的紅，燃燒彈在身邊炸裂的時候，鮮紅會吞沒你的視野，但在此之前，你最先聽到的竟然是如精靈詠嘆調一般的微風的吟哦……
黑，最后是黑，從那以后，一切就都陷入了黑暗，就好像是光榮聯邦那沉寂的夜空……
現在，一切也都是黑的。
他沉浸在這片漆黑里，用遲鈍的思維，勉強在一片空洞中挖掘出了一個熟悉的名字：
科德溫。
他恍惚想起來，這就是自己的身份。
這就是他幾十年無用生涯的縮寫：
光榮聯邦“煉獄之錘”師團上尉，庇西斯·科德溫。
對……科德溫上尉迷茫地想著，之前發生了什么？
“煉獄之錘”……他跟著師團穿越了塵埃山脈，進入了人類帝國的裂魂之地荒原……他們不日就要北上渡過獅心河，直逼人類帝國南境、為偉大的戰神贏得勝利與榮光……
——直到這些為止，記憶還都是清晰的。
但，之后發生了什么？
科德溫上尉在一片黑暗中，痛苦地整理著自己的思緒——
空襲。對，空襲。師團的駐地遭到了空襲，當時他們正駐扎在兩道山嶺中間的谷地里，以期躲避呼嘯的寒風。
馬爾科那小子不是還跟自己請示，要去偵察前路嗎？
說起來……馬爾科在哪兒？馬爾科·烈風，烈風師團長的寶貝兒子？
對于這個問題，科德溫上尉想不出答案——因為他所有的記憶，就停止于這么一個刻骨銘心的場景：
當他從撒尿的地方轉過身來，整個“煉獄之錘”營地都已經化為了封鎖著白霜的廢墟殘跡，向他跑過來的獸人士兵，被一顆長槍般尖銳的冰晶貫穿了顱腦，半透明的幽魂如女武神般游行在高空，而一顆燃燒著的火球從西方向他疾速襲來——
——一切，歸于黑暗。
戰神啊……在伸手不見五指的黑暗中，科德溫上尉突然感覺自己渾身都在顫抖：戰神啊……都發生了什么？
我還沒死嗎？
我這是在哪兒？
馬爾科呢？
烈風師團長呢？
“煉獄之錘”的……兄弟們呢……
他想要站起身，卻分明感覺到腿部傳來了巨大的阻力，小腿上傳來的緊繃感，讓他意識到，自己好像是被綁在了某個椅子狀的東西上……
黑暗中什么也看不見，科德溫上尉想要抬手摸摸臉，同樣失敗：似乎同樣有繩子一樣的東西，把他的手臂也束縛在原處，唯有手指能夠稍微移動，指尖傳來的則是金屬特有的冰涼觸感。
巨大的恐慌向他襲來，他想要喊點什么，卻因為一股毫無來由的恐懼而吞了聲。
然后，就是一聲擊破鼓皮般的炸裂巨響。
科德溫上尉眼前一花，等到視覺恢復，原本的一片黑暗中，已經出現了一顆巨大的白色照明水晶——耀眼的白光向老獸人臉上直直刺來，讓他連睜開眼都很困難。
不過，在光暈的邊緣處，他還是看到，自己面前有一張長長的鐵桌，桌子對面似乎坐了些什么人，但對方具體的面目部位，卻由于耀眼照明水晶的存在，而令他無法直視。
但憑直覺，他意識到桌子對面的應該不是獸人同胞。
“姓名。身份。”桌子對面的神秘人冷冰冰地道，用的是帝國通用語。問完一遍后，神秘人又用生硬的獸人語重復了一遍，似乎是怕他聽不懂。
在白光照射下頭腦一片混亂的科德溫上尉，恍惚知道自己除了回答，沒有別的選擇。
“科……科德溫。庇西斯·科德溫。”獸人老兵結結巴巴地答道，“我、我是‘煉獄之錘’師團第四旅第二營副營長……庇西斯·科德溫……上尉。”
桌子對面傳來了沙沙的聲音，似乎是有人用鵝毛筆在紙上記錄著什么。
“我……我在哪兒……”科德溫上尉虛弱地問道，盡可能地側著臉，以期躲避白光的直射，但收效甚微。
對面的人沉默了片刻，然后用獸人語冷冷地道：
“這是一場審訊。你沒有提問的權力。繼續回答我的問題，籍貫？”
全身受制的科德溫上尉別無選擇，只能老老實實地交代了自己的家鄉所在。
此后，類似的訊問持續了二三十句，桌子對面的神秘客，事無巨細地了解了科德溫上尉失敗人生中曾經歷的每一件事、甚至還逐一確認了他遠在光榮聯邦家鄉的部族親屬。
在這場莫名其妙的審訊中，科德溫上尉的大腦也逐漸恢復了清明，他也大致推斷出了自己的處境：
他被俘虜了，毫無疑問。
鐵桌對面的、照明水晶庇護下的審訊者看不清面目，但對方的獸人語帶有明顯的帝國南方口音——類似的口音，科德溫上尉曾經在帝國來的人類行商那里聽到過無數次。
所以……科德溫上尉一邊回答著對方冰冷的訊問，一邊絕望地想著，我……我沒死，但我被人類雜種給俘虜了……戰神啊……可“煉獄之錘”現在怎么樣了？我的戰神啊……
科德溫上尉這么胡思亂想著，昏頭昏腦地答完了三十多個問題。
最后一個問題是，“帝國境內有誰認識你”。
科德溫上尉給出一個“沒有人”的如實回答后，桌子對面的人類審訊者終于陷入了沉默。
傳來了一陣紙張摩擦的沙沙聲，大概是人類審訊者仔細整理了一下，鐵桌上用來記錄審訊內容的紙頁。
然后，科德溫上尉透過光暈的邊緣，隱約看到審訊者微微扭轉過身，似乎是朝著一直站在他背后的另一個人用通用語低聲道：
“您還有別的要問嗎？”
回答的，則是一個聽起來相當年輕的聲音：
“剩下的我來吧。”
椅子與地板傳來的摩擦聲。審訊者站起身，把座位讓給了他身后的那個人，那個聽起來年輕，但語氣卻很沉穩的人類。
這個人類伸手打了個響指。
又是“砰”的一聲巨響，充斥在視野中的白光消失了，照明水晶黯淡下來，科德溫上尉的眼睛花了好一陣，才適應周圍光線的變化。
隨著視覺的恢復，周圍的景象映入眼簾。
科德溫上尉發現，自己正坐在一只精鋼材質的、似乎是專為審訊而打造的靠背扶手椅上，手腳不出意外地都被粗麻繩固定在了椅子上；
這里是一間頗有人類風格的起居室，但墻上的宗教花紋壁紙都有些剝落，墻角也長著霉，似乎很多年沒有人在這里住過了；
房間有窗戶，但拉著厚厚的窗簾，導致科德溫上尉也看不出，此刻外面是白天還是黑夜——為整個房間提供照明的，就是那顆用繩子吊在天花板上的、光照強度可以自由控制的巨大照明水晶。
而在上尉的對面，則是一只鐵桌，桌子對面有兩個人類：
坐著的，是一個身穿黑底金紋華麗短袍、看起來就不像凡俗之輩的黑發年輕人，站在這年輕人背后的，則是一個身穿灰軍服、面容冷峻、腋下還夾著書寫板的人類軍官。
科德溫上尉意識到，剛才就是這個人類軍官在審問自己。
“自我介紹一下。”桌子對面的年輕人類微微一笑，用的是只有人類貴族子弟才會學習的那種中古獸人語，表情也和善得不像是在和俘虜說話，“我是艾略特·伊戈爾，帝國霜楓嶺公爵，總裁南方軍務……不好意思，也是擊敗你們‘煉獄之錘’的、這場戰爭的勝利者。”
科德溫上尉的心中在吶喊：
戰神啊！他說什么？！
勝……“勝利者”？！
不會吧，這不可能是真的……
“煉獄之錘”輸了嗎？！不，他一定是在撒謊，即使我被俘虜了，但光榮聯邦的精兵，是不可能輸給人類的啊……
但表面上，他只能勉強擠出了一個比哭還難看的笑容。
“從你的眼神，我可以看出來你并不相信……你們‘煉獄之錘’的失敗。”自稱艾略特·伊戈爾，霜楓嶺公爵的年輕人微笑道，“你們聯邦獸人對于勝利的信仰一直讓我很欽佩……不過，我覺得你不妨看看這個……肖恩。”
年輕的人類公爵攤開手，一旁的人類軍官則畢恭畢敬地把一柄長劍端到了他手上。
人類公爵從桌后微微探出身子，將那柄長劍遞到科德溫上尉眼前。
老獸人的瞳孔瞬間縮緊了。
因為一瞬間，他就認出，眼前的這柄劍，正是烈風師團長平日里掛在腰間的那柄指揮佩劍！
戰神啊！什……什么……
師團長的劍，怎么會……
科德溫上尉心頭還在劇震，人類公爵已經收回烈風師團長的指揮劍，云淡風輕地搭著手指微笑道：
“不妨告訴你……你們‘煉獄之錘’師團，已經被我們霜楓嶺全殲于裂魂之地。你們古利特·烈風師團長的腦袋，我已經叫人去取了，如果你想看的話，一會兒也可以給你欣賞一下。”
“我我我我我……”科德溫上尉只覺大腦一片空白，一顆顆汗珠正從他額頭的綠色皮膚不斷向外滲出。
“不過，我親愛的庇西斯·科德溫先生。你是幸運的。”年輕的人類貴族繼續微笑道，“當你在‘煉獄之錘’的兄弟們勇敢赴死的時候，我們的哨兵發現你倒在紅河谷的廢墟里，而且從當時的情況看，你似乎是在逃跑……而你剛才的口供也證實了這一點。”
年輕的人類貴族歪了歪腦袋，饒有興致地打量著科德溫上尉，玩味道：
“所以，坐在我面前的，竟然是一個臨陣脫逃的聯邦獸人……科德溫先生，我說得對嗎？”
科德溫上尉只覺臉上一陣燥熱，巨大的羞愧感從胸口涌出。
此時此刻，面對一個年輕人類的詰問，這個獸人老兵竟然羞得連一個字都說不出來：
堂堂聯邦獸人，堂堂“煉獄之錘”師團，從來只有戰死疆場的烈士，哪里有過畏戰脫逃的懦夫？
夏侯炎欣賞了一會兒這獸人逃兵的窘態，擺擺手輕笑道：
“科德溫先生，無需感到羞愧……求生是生命的本能，人類如此，你們獸人也一樣。你當時只不過是憑借本能作出的決定而已，這不是錯事。”
科德溫上尉艱難地點了點頭，但臉上還是火辣辣的。
“所以，你瞧，我親愛的科德溫先生。”夏侯炎并沒有看科德溫上尉，而是欣賞著手上那柄烈風師團長的指揮劍，“在紅河谷，在東裂魂之地，我和我的軍隊殺了無數的獸人，但我們沒有殺你——理由是，我需要一個答案。我需要知道，你，在現在，是否還和當時一樣有著求生的本能？”
說到這里，夏侯炎抬起頭，用冰冷的眼神，直勾勾地盯著科德溫上尉顫抖的眸子，問：
“庇西斯·科德溫先生，你是想死，還是想活？”
科德溫上尉只覺整個胸膛都如同被抽空了一般。他恐慌地看著桌子對面的年輕人類貴族，從小到大聽過的無數部族箴言，聯邦士兵前輩的諄諄教誨，以及心中的至高圣神似乎都在怒吼，讓他啐對面的人類一臉唾沫，然后像個真正的獸人英雄一般慨然受死、與千百“煉獄之錘”弟兄一去共享死亡的榮光……
但，最終，他用顫抖的雙唇吐出的，則是微不可聞的一句：
“我……想活……”
年輕的人類貴族，看起來很滿意，但似乎又有點失望。
“很好。科德溫先生，我覺得自己已經大概了解了獸人的求生本能……”人類貴族玩味地道，“所以，我們霜楓嶺現在需要你做一些事情——作為俘虜，你沒有選擇余地，懂嗎？”
科德溫上尉顫巍巍地點了點頭，心口仍然因為自己的懦弱而痛如刀絞。
“你對穿法師袍沒有什么排斥吧？你以后可能要經常穿了，雖然尺寸不太合適，但我會安排人改大幾號的……”夏侯炎指了指桌子一側，科德溫上尉這才發現那里堆著一件皺巴巴的長袍，“此外，你還需要背一些臺詞，這些肖恩會負責的。最后，你以后就不叫庇西斯·科德溫了，就叫……嗯……‘耐奧祖’好了，我一直都覺得這名字很帥。”
年輕人類貴族自顧自嘀咕了半天，科德溫上尉聽他說完，才顫聲道：
“尊、尊敬的人類公爵大人……如果我按您說的做了，就、就不會死，對嗎？”
令科德溫上尉愕然的是，人類貴族竟然哈哈大笑了起來。
“誰知道呢？”夏侯炎笑完了，然后輕輕一點手指。
科德溫上尉眼睜睜地看到，這個年輕人類的指尖涌出了灰色的霧氣，然后，科德溫上尉就不由自主地低下了頭，如同被這個人類的動作操控了一般。
在無盡的驚恐中，科德溫上尉被迫低垂著頭顱，聽到這個名叫“艾略特·伊戈爾”的人類貴族在桌子對面笑道：
“果然，死靈法師還是由活死人扮，這才顯得夠味啊，親愛的‘耐奧祖’先生……”
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