帝國貴族們的炯炯目光，齊刷刷投向了霜楓嶺陣營。
一顆滾圓的汗珠，當時就從勞瑞大師皺紋密布的額頭上滾了下來。
無論是勞瑞大師，還是領主大人手下的霜楓嶺敗類，心里都清楚，自家隊伍為何姍姍來遲，純粹是因為領主大人故意在路上耽擱時間、以免伊戈爾家族變成送死的排頭兵——
——可這碼子事，放到其他帝國貴族的視角里，味道頓時就有些不一樣了！
霜楓嶺違抗帝國皇帝敕令遲到戰場，而偏偏就在這段時間里，帝國狩獵聯隊遭到了獸人士兵的埋伏！
結果等到帝國聯隊損失慘重以后，霜楓嶺隊伍才抵達凱末爾莊園，恰好避過了獸人埋伏的兵鋒所在，成為了唯一一個逃過伏擊的“幸運兒”……
這個純粹的巧合，在有心之人看來，簡直就像是霜楓嶺和獸人聯邦提前商量好了、共同演出的一幕好戲！
而有些心思格外活絡的帝國貴族，更是想起了鷹息堡伊戈爾家族的“輝煌”過去：霜楓嶺領主艾略特·伊戈爾大人的父親文森特·伊戈爾，就是因為意圖謀反而被皇帝陛下梟首示眾的；
如此說來，如今的這位伊戈爾家主，對于帝國和其他貴族懷有仇恨、想要從內部搞垮帝國……這好像也是順理成章的嘛！
短短幾秒鐘內，圍觀的帝國貴族們，就已經腦補出了一個以“失父母少年懷恨”為開頭，以“聯獸人領主叛變”為結局的復仇大戲，而其中的高潮戲碼，正是年輕英俊的艾略特·伊戈爾大人，在暗處看著獸人屠戮人類同胞、臉上浮現出一抹殘酷冷笑……
當然，他們肯定想不到，類似的劇本在霜楓嶺東冰庫寫手工作室都快被用爛了，狗都不寫……
奈何，人類的天性就是不愿意去相信生活中的巧合與隨機事件，卻對“發明”事件背后的“真相”情有獨鐘——一時間，帝國貴族們紛紛暴露出陰謀論者的劣根性，突然開始深信霜楓嶺遲到的背后，是有人正在下大棋了……
見證著一重重黑暗的疑云在帝國貴族們心中緩緩升起，作為始作俑者的奈特萬伯爵，更是志得意滿，干脆趁熱打鐵，用手指著霜楓嶺領主的鼻子冷笑道：
“艾略特·伊戈爾！你的父親背叛帝國，被皇帝陛下賜死，而仁慈的陛下還饒過了你的一條小命！想不到啊想不到，你非但不感恩皇帝陛下的寬宏大量，反倒懷恨在心、醞釀陰謀，想要勾連獸人將帝國精銳一網打盡！你們伊戈爾家族，真是一條腐敗到極點的邪惡血脈！”
于是，就連剛剛接受過霜楓嶺救助的帝國騎士們，也開始用復雜的懷疑眼神審視起霜楓嶺的領主大人，更有幾個莽漢，已經將手伸向了腰間的劍柄錘柄。
而在夏侯炎背后，白霜和玄冰一對兒邪教姐妹花，更是偷偷握住了符文劍的劍柄，打定主意，一旦局勢不好動起手來，那她們一定要拼命保護住“悼亡者”大人無比重視的這位年輕領主……
但此時全場之上，最冷靜的，反而是處于風暴正中央的夏侯大官人。
“說完了嗎？”夏侯炎平靜地望著奈特萬伯爵，淡然問道。
霜楓嶺領主遭遇叛國指控之后，居然還能如此冷靜，淡定得根本不像一個二十歲出頭的年輕人，這倒讓血脈賁張罵到興頭之上的奈特萬伯爵有些無所適從了；
不過這位枯木林伯爵也算是個老江湖，深知點到即止、多說多錯的道理，干脆也不去回應夏侯大官人，而是用正義值拉滿的凌厲目光逼視著霜楓嶺領主。
夏侯炎悲憫地看了看奈特萬伯爵，然后挽著袍袖露出了右手。
帝國武士們神情一緊，匆忙把手伸向腰間的兵刃——不過，他們立刻就意識到，霜楓嶺的年輕領主手里并沒有攥著什么危險品，反而空無一物。
然后，夏侯炎在眾目睽睽之下，打了個響指。
“來根華子。”他用嘴角擠出一句。
后來，維克多·勞瑞大師足足花費了自己后半生的時間來思考，尊敬的領主大人到底為什么要把從南方軍那里買來的雪茄用極其詭異的帝國通用語語法，重新命名為“華麗的子嗣”——不過此刻，聽到領主大人吐出的縮寫簡稱，勞瑞大師還是用顫抖的手從袖子里掏出一根雪茄，顫巍巍地遞到了老板手上。
夏侯炎接過雪茄叼在嘴里，從指尖彈出一縷火花，把雪茄燎燃了。
“在享用人生中最后一根雪茄嗎？”奈特萬伯爵見狀，冷笑道。
不過不知為何，看見霜楓嶺領主這番風輕云淡的做派，奈特萬伯爵的心中突然有些忐忑。
“不，只是忽然有些感慨……”夏侯炎叼著雪茄，聳了聳肩，“……為什么總他媽的有人，在我面前自己找死……”
奈特萬伯爵眉頭一緊。
“這么說吧……”夏侯炎從嘴里摘下雪茄，鄙夷地瞥了一眼抖成篩糠的勞瑞大師，沖著圍觀的帝國貴族們微笑道，“奈特萬伯爵的指責沒有錯，我們霜楓嶺雖然被指定為先鋒，但我們的狩獵隊卻是最后一個抵達的……”
“那——”奈特萬伯爵疾聲叫道。
“但是！”夏侯炎哼了一聲，打斷了奈特萬伯爵尚未出口的質問，“但是，我們之所以在路上耽擱這么長時間，是因為我在路上碰到了一個人……”
不僅帝國貴族們愕然不語，就連霜楓嶺隊員們也是面面相覷。
因為在他們的記憶中，霜楓嶺狩獵隊來到凱末爾莊園的這一路上，不是逛街就是摸魚，唯一算是“碰到”過的人，大概只有在帝都北邊開果園的果農罷了……
老板還在那兒買了一大筐蘋果邊走邊吃來著……
“什么人？”奈特萬伯爵冷笑道。
他倒要看看艾略特·伊戈爾先生到底在耍什么花招。
“如各位所見，鄙人在學城曾經修習過光明魔法，對于一些匿蹤之術有著比較敏銳的洞察力……”夏侯炎微笑道，“我們的隊伍趕路的時候，我去河邊方便的時候，發現河底的光影有些異常……”
就連霜楓嶺的隊員們都傻了。
不過，開拓軍政治部的教育成果終究還是派上了用場：盡管明知老板在瞎扯淡，但霜楓嶺的狩獵隊員們仍然表情一絲不茍宛若在聽黨課。
夏侯炎無視了帝國貴族們的困惑表情，淡淡地拍了拍手：
“我的收獲，是發現了這一位……逃兵。”
領主大人的掌聲中，一位一直戴著兜帽的霜楓嶺狩獵隊員，緩緩揭下兜帽，露出了面容——
然后一陣陣匆忙抽拔兵器的聲音，此起彼伏響徹全場——
原因很簡單：
因為在那兜帽遮蓋下的，竟然是一張綠色皮膚的丑陋面孔——
這是一個聯邦綠皮獸人！
“這——”就連勞瑞大師都有些被嚇到了：
霜楓嶺的隊伍里，怎么還藏著一只獸人雜種？！
老板他不會真他娘跟獸人聯邦勾結到一起了吧？！
“各位不要緊張！”兵荒馬亂中，夏侯炎舉起夾著雪茄的手高聲叫道，屈指示意了一下綠皮獸人脖子上套著的、散發著幽光的魔法金屬項圈，“這綠貨已經被我用魔法鎖控制住，不會傷害大家的！”
北望郡的奈米薩斯大師終于忍不住了，上前一步皺眉道：
“伊戈爾大人，這是怎么回事？希望您能給我們所有人一個合理的解釋！”
夏侯炎朝奈米薩斯大師感激地點點頭，然后轉向驚訝失語的帝國貴族們，道：
“諸位，當時我從河里撈出來的，正是這位獸人朋友，他似乎是在逃跑途中藏到了河床上，還用魔法道具遮蔽了身形——而我們之所以會在路上耽擱這么久，正是因為我要秘密審訊這位抓到的這位獸人朋友……”
“逃跑的獸人？”奈米薩斯大師愣了愣，“他也是……混進帝國境內的獸人伏兵嗎？”
“倒不盡然。”夏侯炎咧嘴一笑，“準確地說，他應該是一位……間諜。”
獸人間諜？帝國貴族們的腦海中，齊齊浮現出了前幾天帝國城防軍抓捕間諜、鬧得滿城風雨的事情。
“給各位領主大人講講你的故事吧，‘星期五’。”夏侯炎又打了個響指。
隨著領主大人一聲響指，獸人俘虜的項圈上蕩開了一輪強光，這個身材魁梧的綠皮大漢痛吼著栽下馬來，然后用手攥著項圈在地上抽搐不止，顯然是在承受極大的痛苦。
看到這一幕，在場的魔法師和特殊XP者，都不約而同地挑了挑眉毛：
他們發現，這個獸人脖子上套著的，正是高價魔法道具“苦痛之輪”——這種魔法項圈不僅能束縛佩戴者的物理和魔法力量，還能在主人的意念驅使下，給佩戴者帶來極度的痛苦折磨，堪稱刑訊逼供的頂尖道具。
一旁的勞瑞大師則捏著袖子猛擦冷汗：
他記得，足足二十只“苦痛之輪”，還是前些日子他遵照領主大人命令在帝都黑市上淘的，據領主大人說是要配備給霜楓嶺內務部用——只不過大師沒想到，這“苦痛之輪”這么快就派上了用場，還是用在了一個莫名其妙冒出來的綠皮獸人身上！
只見那獸人俘虜在地上抽搐了幾下，“苦痛之輪”的魔法光輝終于趨于黯淡，獸人俘虜也終于穩定住身子，趴在地上喘著粗氣，用帶有聯邦口音的通用語嘶聲道：
“我……是……瓦爾拉斯……碎牙……影刃氏族……”
帝國東境的領主們，互相交換了一下眼神。
“影刃氏族”是獸人聯邦一個臭名昭著的部族，其族人往往擁有與魁梧身材不符的敏捷身手，因此成為了獸人間諜、刺客和斥候的最主要來源。
獸人俘虜還在用生澀的通用語緩慢說道：
“我……來……人類帝都……通信……軍隊……追……塔……我跳……”
“你是來人類帝都……和人通信的？！”奈米薩斯大師神色一凜，急匆匆上前兩步，注視著地上的獸人俘虜厲聲問道，“什么叫‘塔……你跳’？難道是……”
奈米薩斯大師突然怔在當場，然后恍然大悟，指著獸人俘虜驚訝叫道：
“等等！你！你是當時被城防軍追捕，然后從鐘塔跳到運草車里的那個獸人？！可……可你不是死了嗎？！”
“很明顯，沒死透。”夏侯炎叼著雪茄，抱起手臂冷笑道，“當時城防軍都以為這貨死了，然后運到了停尸房存放起來……結果被這個裝死綠貨找到機會、從帝都逃了出來——嘿嘿，只可惜至高圣神護佑人類，丫沒跑多遠，就被我給抓住了！”
“天哪！”有個帝國騎士叫道，“怪不得我聽說，城防軍那邊丟了一具尸體呢！敢情是這獸人雜種裝死逃跑了！”
地上的獸人虛弱地痛哼了幾聲，算是承認了上述事實。
“所以伊戈爾大人，您抓住了一個逃跑的獸人……”奈米薩斯大師捻著胡須道，“然后呢？您為什么要把他偷偷帶到凱末爾莊園來？”
“因為我想知道，和獸人聯邦有通信的、帝國的內鬼是誰！”夏侯炎冷冷一笑，“各位應該知道，我們領地的維克多·勞瑞大師，乃是一位精神魔法大師，在他面前，就沒有開不了口、說不出實話的囚犯！”
勞瑞大師此刻也意識到場上的局勢似乎有所逆轉，于是驕傲地挺了挺胸；
——活像精神魔法不是禁忌魔法一樣。
夏侯炎一只腳踩住地上的獸人俘虜，微笑道：
“據這位獸人朋友交代，和他接頭的帝國內鬼，乃是一位貴族領主，可是他只認得對方相貌，卻不知道名字——這不，帝國領主薈萃一堂的凱末爾莊園，不就是指認內鬼的最佳地點嗎？來吧，‘星期五’，說說，和你接頭的帝國叛徒是誰？”
匍匐在地的獸人俘虜，伸出一根顫抖的手指，點向了……
菲利普·奈特萬伯爵。
齊刷刷的帝國貴族目光，頓時轉移了目標。
“什么？！”奈特萬伯爵又驚又怒，隨即反應過來，破口罵道，“艾略特·伊戈爾！你早就和這個獸人聯系好了，想要演戲栽贓嫁禍于我對不對？！他是你隊伍里的人，他說什么，還不是你說了算？！”
“可惜啊，想要‘演戲栽贓嫁禍’的，是你才對吧？”夏侯炎憐憫地搖了搖頭，“一個獸人俘虜的供述，原本當然是不足以為您定罪的……只可惜，來到凱末爾莊園以后，我又找到了一條鐵證！”