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“帝都！帝都！偉大的世界渴望之城，與魔族都城‘百花之巔’月影城、獸人首都‘天下之半’瑞德斯通并稱的、海文大陸上的第三顆明珠！文明的皇冠、帝王的寶座、萬千人類平民的傘蓋！”
——莉娜·萊斯利動情地吟誦著《海文大陸年代記》里的詩句時，帝都“裂顱之門”門口擺小吃攤的老板，只是不屑地往地上啐了一口：
“我呸！帝都早就不是以前那樣了，都是你們這些外地人害的！”
考辛斯眉毛一豎，站起身想要跟這個毫無禮儀的老板講道理，卻被領主大人伸手拉回了座位。
“帝都腳下，還是別惹事了。”夏侯炎聳聳肩，咬了一口手里剛買的、價格貴得離譜的三明治。
“哈！怕了吧！”小吃攤老板更得意了，指了指背后的“裂顱之門”，嘲諷笑道，“怎么，買一身粗制濫造的長袍冒充貴族了不起啊！告訴你們怕嚇著你們，爺爺我在帝都生活幾十年，別說你們這種冒牌貨，真正的領主貴族爺爺我都見過不少呢！南邊春葉鎮的哈勒代恩伯爵你們聽說過沒有，三十年前他在帝都逛賭場的時候，老子還給他擦過鞋呢！”
一聽這句話，霜楓嶺眾人頓時沒有了跟這個爛人計較的欲望，翻著白眼繼續吃飯。
——這天已經是八月份的尾巴、九月份的前奏，你是楚女座。
緊趕慢趕的伊戈爾家族車隊，總算帶著滿身風塵，趕到了帝都南大門“裂顱之門”的門口。
不過或許是因為最近東境戰事不太順利，帝都門口多了不少查驗旅客身份的帝國士兵——領主大人有些意外地得知，由于伊戈爾家族車隊規模過大、還帶著不少武者和兵器、充滿了疑似恐怖分子的危險氣息，因此他們必須先去城防軍司令部開具一份入城許可才能進城。
鮑勃·布魯克、勞瑞大師和埃爾德里奇已經跑去開證明了，夏侯炎則帶著幾位霜楓嶺高層，先在城門口找點飯填填肚子。
這家小吃攤的老板雖然態度惡劣，但售賣的三明治里夾著滿滿當當的烤鵝肉和橄欖片——吃著美味的三明治，聽著空中帝國空騎兵獅鷲坐騎的叫聲，在南方荒野沉淪日久的霜楓嶺高層，總算有了點回到文明世界的感覺。
“喂！”見夏侯炎一伙人悶頭大嚼，小吃攤老板反倒無趣，沒事找事地叫道，“我這兒還有咱老帝都特產天鵝肉三明治，你們這群鄉巴佬吃不吃？”
“不要。”夏侯炎翻了個白眼，心說大老遠跑過來吃天鵝肉，我他媽又不是流浪的蛤蟆。
“進城以后我們住哪里啊？”在場諸人之中，只有卡特琳娜的做派像個正經貴族，是極其秀氣地用刀叉吃三明治的，“我記得我小時候來帝都的時候，咱們伊戈爾家族，在獨角獸區好像還有宅邸呢……”
“估計早沒了。”夏侯炎抻著脖子咽了口三明治，拿起蘆薈汁灌了一口，“我是不信帝國那幫食腐禿鷲一樣的王八蛋貴族，看見我們家族落魄以后不會踩上一腳——進城了再說吧，如果能找到家族老宅的話，我們想辦法要回來……”
一旁的小吃攤老板嗤之以鼻：
你們這幫外地佬，穿個像模像樣的貴族長袍裝逼也就算了，演戲還帶演全套的？你爺爺我祖上七八輩的老帝都人，家里都沒有獨角獸區的房子，你們也配？
不過嘛……小吃攤老板瞇起眼睛，又打量了一下在座的這幾位顧客。
那個頭發烏黑、身穿長袍的年輕人，舉止粗野活像沒受過教育、望之不似貴族，那個穿著鎧甲的光頭壯漢，看氣質也像是市井里混出來的地痞流氓，估計是花幾枚銀幣雇來的傭兵；
不過這年輕人帶過來的幾個女伴就有點離譜了：
金頭發的女子英姿颯爽、腰間還掛著柄劍，紅頭發女子居然穿著一身火紅、把身材勾勒無疑的緊身長袍、至于那個黑發女子，儀態更是雍容優雅得足以讓帝都的貴婦人們自慚形穢得跳進糞坑！
更重要的是，這幾個女人還一個賽一個地漂亮！
小吃攤老板死死盯著從容自若啃三明治的夏侯炎，心里把這個年輕人的評級從“鄉巴佬”升高到“暴發戶”；
而且根據這幾位女伴的姿色，小吃攤老板惡毒地推測，這貨發家致富的門路應該是拉皮條。
霜楓嶺高層們當然不知道這個老帝都人兒心里在琢磨什么。
立志減掉小肚子的莉娜·萊斯利，放著三明治不吃，一邊啜飲著蘆薈汁，一邊扭著腰用手肘戳了戳領主大人：
“師兄啊，咱們在帝都要住幾天啊？這幾天你晚上準備和誰一起住啊？”
“和勞瑞大師的黃書。”卡特琳娜淡淡地搶過話頭答道，頓時收獲了莉娜的白眼。
對于這番暗流涌動的對話，考辛斯騎士長就當沒聽見，愛麗絲則有些尷尬地別開了話題：
“這里有點熱，咱們家族的車隊還在那邊林地里停著呢——艾略特，我們什么時候可以進城啊？”
“等勞瑞大師他們回來吧，城防軍司令部就在城頭，他們應該用不了多少時間。”夏侯炎悶悶答道，“真是見了鬼了，偏偏等我們過來，帝都就開始盤查城門了……”
小吃攤老板很沒有逼數地插嘴道：
“還不是因為羅薩里奧帶著東方軍在東境輸給了獸人雜種？你說帝國軍部，軍部一屆一屆換了多少個參謀了，換湯不換藥啊，人家羅薩里奧大公也有理由說，我帶的什么軍隊，我以前帶的薔薇城正規軍啊，你這批人是什么人啊，你叫我帶，帝國東方軍現在什么水平，就這么幾個人都在當統領他能帶兵嗎？帶不了，沒這個能力知道嗎？再下去要輸魔族了，獸人聯邦輸完輸魔族再輸給山賊，接著沒人輸了……”
霜楓嶺高層們就當沒聽到。
令他們倍感慶幸的是，這個老帝都兒的嘮叨畢竟持續不了多久，因為他們遠遠地看見，勞瑞大師、鮑勃·布魯克和埃爾德里奇正叢遠方大步流星地走來，顯然是已經辦好了手續。
小吃攤老板發現了他們的目光，于是也扭過頭去，一邊擦盤子一邊打量這新來的三個人。
“通行證辦下來了？”夏侯炎站起身，高聲問道。
“領主大人，都辦好了！”勞瑞大師揮了揮手里的羊皮紙卷軸，三步并兩步走到小吃攤的涼棚下，壓低聲音道，“領主大人，大小姐，我們趕緊去車隊收拾好東西進城吧！再拖延時間，我怕撞上……”
“喂！”小吃攤老板突然一聲大吼。
勞瑞大師和領主大人回頭望去。
只見小吃攤老板用顫抖的手指著埃爾德里奇的紅圍巾和背后的黑暗劍，結結巴巴地道：
“你……你這身裝扮，不會是模仿的《帝國軍神》雜志最新一期里面的，東方軍那個埃……埃什么大統領吧？”
“神秘。有人模仿我的臉，啊，還有人模仿我的劍？”埃爾德里奇一把推開小吃攤老板，上前兩步對領主大人疾聲道，“領主大人，勞瑞大師他說的對，啊，您這飯恰得也算到頭了，該溜了……”
“溜？”夏侯炎一邊催促著幾位女伴收拾東西，一邊困惑道，“你們這么膽戰心驚的，見死神了？”
“比死神還可怕……”勞瑞大師老臉煞白，“也是該我們伊戈爾家族倒霉，說出來您可能不信，我們在城防軍司令部遇見了……”
勞瑞大師背后，突然傳來了一陣高跟鞋的響聲。
勞瑞大師和埃爾德里奇的臉上，頓時出現了經濟危機時加了上百倍杠桿的股民才會有的絕望表情。
夏侯炎先是聞到了一股香風，然后便聽見一個軟綿綿的女聲笑道：
“勞瑞大師，您怎么跑得這么快啊？讓我看看，我的艾略特好弟弟在哪兒呢？”
勞瑞大師以老年人不應具有的敏捷斜跨一步，死領主不死老朽地將夏侯炎讓了出來。
一個身材嬌小、二十歲出頭的年輕女子出現在夏侯炎視野中：女子身穿一襲黑衣黑裙，頭發似乎是用某種花朵染料染成了紫羅蘭色，嘴唇也涂成了充滿誘惑意味的櫻桃紅；
艷麗的妝容、嬌小的身軀和猶帶一絲清純稚氣但已然美艷不可方物的容貌，讓夏侯炎只能想到一個適合這妹子的職業——去當國民黨女特務。
霜楓嶺的領主大人還沒反應過來，一向溫文爾雅的卡特琳娜已經發出了獅吼般的低沉聲音：
“是你？！”
“呀！”紅唇妹子咯咯笑道，“卡特琳娜姐姐你也在啊！我們姐妹倆這可是好久不見了！”
卡特琳娜喉頭發出的低沉咕嚕聲，讓她看起來像一只炸起毛發隨時準備攻擊的大貓。
仍然搞不清狀況的夏侯炎偷眼瞧了瞧愛麗絲，結果震驚地發現女劍士已經把纖手按在了“蒼穹之光”的劍柄上——對于一個比領主大人大不了幾歲、柔弱得宛如花朵一般的妙齡女子，愛麗絲這種應激反應似乎是有點過度了……吧？
在場的有搞不清狀況的人，也有飛快就把頭緒理清楚的人。
考辛斯騎士長跨出一步，把旁觀的老帝都兒小吃攤老板再度推遠一些，然后站到笑意盈盈的紅唇妹子和一頭霧水的領主大人中間，尷尬地清清嗓子道：
“咳咳……領主大人，我介紹一下，這位乃是帝國圣痕地的伊莎·桑德利亞女伯爵。女伯爵大人，這位乃是……”
“我知道，我的艾略特·伊戈爾好弟弟嘛！”伊莎·桑德利亞甜甜一笑，然后在愛麗絲、卡特琳娜和考辛斯騎士長目瞪口呆的注視下，伸出雙臂把領主大人撲倒在小吃攤油膩的餐桌上，在他嘴上輕輕啄了一口，“也是我的未婚夫！”
“桑德利亞你再不放開我弟弟，”卡特琳娜的聲音已經帶上了危險的火藥味，“就等著吃愛麗絲的劍刃吧！”
伊莎·桑德利亞伏在領主大人胸口，斜著紫水晶般的眼珠看了看柳眉倒豎、按劍待發的愛麗絲·康姆斯托克，最終還是不情不愿地重新站直身軀，讓驚魂未定的領主大人從桌上爬了起來。
“這……這都他媽是怎么回事？！”夏侯炎一邊舔著嘴唇一邊惶恐地左顧右盼，“什……什么未婚妻？”
“啊？”伊莎·桑德利亞夸張地捂住了朱唇，“我的文森特好叔叔沒有告訴你嗎，我可憐的艾略特？”
“桑德利亞，你的文森特叔叔已經過世了。”卡特琳娜咬牙切齒地道。
“叫我伊莎嘛！卡特琳娜，都是一家人呀！”伊莎輕嗔了一句，不待卡特琳娜發作，就沖著領主大人嘻嘻笑道，“親愛的艾略特，我總算等到你來帝都了……你們要在城里住幾天呀？記得一定要來帝都獨角獸區我的房子來玩啊，我每天都有空……”
伊莎·桑德利亞說到這里，突然轉了轉眼珠，臉頰微紅地補充道：
“夜里也有空……”
“伊莎·桑德利亞女伯爵！”卡特琳娜大聲道，“我們伊戈爾家的車隊要準備進城了，請你不要在這里擋道礙事！”
卡特琳娜似乎是特意把“我們伊戈爾家”這幾個字咬得特別重。
“那我就不打擾了，艾略特你要記得來找我啊！”伊莎咯咯笑道，“雖然還沒結婚，但是妻子該做的事情，伊莎可是都會為你做的……記住啊，獨角獸區倫巴第大街13號！”
伊莎說完，吻了一下自己的手指，伸手在領主大人嘴上輕輕一按，留下了一個鮮紅的印記以后，這才像是蝴蝶一般拎著裙裾轉了一圈，伶俐快活地跟著幾個仆役走遠了。
直到這時，夏侯炎才膽戰心驚地扭過頭，不出意外地發現幾個女伴的臉都變成了黑鍋底的顏色。
卡特琳娜從愛麗絲手中接過手帕，眼帶憤恨地給弟弟擦著嘴唇。
夏侯大官人嘴好疼。
“所……所以……”領主大人含混不清地問道，“這個什么未婚妻的事情……到底是真的還是假的？”
無人應答，只有勞瑞大師目光悠遠地長嘆一聲：
“我真希望它是假的……”
夏侯炎傻眼了。