西蒙·阿德里安，夏侯炎對這個名字可是太熟悉了——那位在感染區的地下實驗室里、給自己塑了一座魔法雕像的鐵帥哥嘛！
不過不管怎么算，這位死靈法術老前輩都是八百年前的冢中枯骨了（字面意義）。
除了被百萬僵尸團團環繞的黑水鎮實驗室，別的地方還能有阿德里安的“遺物”流傳到現在，這一消息只能讓夏侯炎聯想到詐騙、贗品和王剛先生砸古董的大錘。
而勞瑞大師則一再堅持了信息的準確性。
據大師說，這一消息是從學城那邊傳過來的，而渠道則相當可靠：
“阿基里德魔導幻方”！
這種經過高端魔法處理的小道具，是如今大陸上除了冬擁鴿以外時效性數一數二的通信方式，它能夠將人的靈魂短暫折射到某個獨立異位面，使之可以和同時使用幻方進入該位面的其他靈魂溝通——作用機制相當類似于夏侯炎前世的網絡聊天室。
由于“阿基里德魔導幻方”實在太過珍貴、又只有學城會做，基本上學城只給魔導師以上階級的魔法師配發，別人想要，只能花大價錢求魔法協會代為制作，再加上只有高階魔法師可以使用，也徹底杜絕了魔導幻方成為常規通信方式的可能。
按理說勞瑞大師以前也是有官配公版的魔導幻方的，可丫早就不知什么時候當掉換零花錢買黃書了……
現在大師手里的這個，還是前些日子從南方軍倉庫里找到的、前任駐軍法師留下的報廢品；
勞瑞大師在曼哈頓實驗室簡單修理了一下，居然勉強還能用，就是靈魂容易串臺。
而“西蒙·阿德里安遺物”的消息，正是大師通過魔導幻方，在學城的專屬頻道偷聽到的——
——是的，偷聽。修習禁忌魔法、又喜歡在靈魂頻道講黃段子的維克多·勞瑞大師，早就被魔法協會的狗管理踢出靈魂頻道了。
據學城的教授們議論，阿德里安老師的遺物，是他在學城求學期間留下的，一直和其他知名法師的遺物一起存在學城博物館的大秘庫里；
這次，帝國舉辦“圣奧古斯都節”，實在找不著夠規格的獎品了，于是跑去學城拉饑荒；
魔法協會一尋思，反正這些遺物放著也是放著、出于尊敬先輩的意圖又沒人敢用，花死人的錢不算花錢，干脆就搜羅了一批古代魔法師遺物打包送給帝國表忠心了。
于是一來二去，西蒙·阿德里安的身后物，就變成了這次“圣奧古斯都節”的獲勝者獎品。
而在霜楓嶺代表團啟程離開領地后，百無聊賴的路上，勞瑞大師還在給啥也不懂兩眼一抹黑的領主大人科普“圣奧古斯都節”的文化常識：
“所以‘奧古斯都桂冠’還不止一座？”夏侯炎坐在搖搖晃晃的車廂里，兩眼發直。
“遠古時代是只有一座的，后來這個節日的活動就愈發復雜化了，各種傳統節日都這樣嘛……”勞瑞大師聳聳肩，“現在‘圣奧古斯都節’的主要競賽有六個：
最傳統的、各位領主帶隊參加的狩獵大賽，贏家獲得鉆石桂冠；
武士一對一單挑決勝的比武大賽，贏家獲得剛玉桂冠；
魔法師參加的法術大賽，贏家獲得翡翠桂冠；
知名歌手、戲劇演員參加的歌劇大賽，贏家獲得瑪瑙桂冠；
由演說家、辯手和文人政客參加的辯論大賽，贏家獲得黃水晶桂冠；
由帝國境內的知名棋手參加的象棋大賽，贏家獲得象牙桂冠……”
“臥槽！”夏侯炎怒道，“怎么只有魔法師的帽子是綠的？！”
勞瑞大師不明所以地眨了眨眼，繼續無奈道：
“領主大人，這次各個賽事的獎品都是學城貢獻的魔法師遺物，比如狩獵大賽的獎品是一柄具有大范圍鼓舞光環的‘黃金威嚴之劍’……不過據說阿德里安的遺物是魔法師參加的法術大賽獎品，具體是什么目前還沒公布，但總之您想要的話，咱們領地得拿個冠軍回來……”
“怎么拿冠軍？”夏侯炎傻眼了，“帝國之大，魔法師何其多也，咱們一個荒原小領地配嗎？”
“帝國又不是傻子，真要無限制參賽，那幾個大領地把自家供養的高級魔導搬出來，誰能打得過？”勞瑞大師翻了個白眼，“告訴您吧，參賽者限制在二十五歲以下的年輕法師！”
“讓我去參賽？”夏侯炎“靦腆”地笑了，“這不好吧？”
“您也配？！”勞瑞大師比了個中指，“您在學城主修的光系魔法，您現在還記得幾個？或者用您那見了鬼的死靈魔法？——我怕到時候當獎品的不是阿德里安大師的遺物，是您的頭骨！”
“那咋辦嘛！”夏侯炎對自己遭到鄙視相當不爽，問題是對方是個老法師，自己還毫無還嘴余地。
“我的意思是，派您那位小師妹去！”勞瑞大師悄聲道，“您別看莉娜·萊斯利這小丫頭整天一副花癡臉，但魔法天賦相當了得！按照慣例，參加法術競賽的大多也是中級法師，她去參加這比賽根本沒壓力！更何況……”
勞瑞大師鬼鬼祟祟地看看四周，確定車廂里沒有別人，更加壓低了聲音道：
“我感覺萊斯利這小姑娘身上的魔法波動，很可能快要進階了……如果她進階能趕在大賽開始之前的話，二十歲的高級法師啊……豈不是碾壓般的存在？”
“莉娜要進階了？”夏侯炎險些咬了舌頭：難道燒磚、烤土和床上運動還能有促進魔法修為提高的作用？
這么年輕的高級法師，休·胡塞尼教授要是知道了，怕不是要高興得一屁股老屎……
“說出去誰信啊……”勞瑞大師也是欲哭無淚，“我維克多·勞瑞進階高級法師的時候，都快他媽四十歲了……”
夏侯炎沉思片刻，咬牙道：
“那就讓莉娜去試一試！我之前在感染區就說過，會努力為愛麗絲她們尋找將其完全變回常人的方法，大陸歷史上存在過的最頂尖的死靈法師，他的研究遺物我必須搞到手！”
勞瑞大師潑了桶涼水：“您別抱太大希望，阿德里安的死靈法術可沒您厲害。”
“但那本《死靈法術精要》有缺頁！”夏侯炎拍了拍時刻藏在自己懷中的寶貝書，“萬一鐵帥哥的遺物里，有什么關鍵的法術咒文呢？”
勞瑞大師做了個“悉聽尊便”的手勢。
“另外其他的大賽，領地里有能人也報名一下，不求戴上桂冠，拿個安慰獎回來也是賺到嘛！”領主大人囑咐道，“特別是那個‘辯論大賽’，一定讓鮑勃·布魯克報上名，遇見巖溪城選手就往心肌梗死那個方向罵！”
“派鮑勃出戰的話，建議您給他配個衛隊。”勞瑞大師酸溜溜地道，“這樣人身安全比較有保障……”
當然，伊戈爾家族這一行的主要工作還是去給皇帝陛下送錢，至于參加“圣奧古斯都節”什么的，純屬興之所至、隨便玩玩。
隊伍上下對此還是很有逼數的。
不過，想象中劫道強人吼著“德瑪西亞”竄出路邊樹叢、然后開始背誦“此路是我開此樹是我栽”的經典情形并沒有出現。
霜楓嶺車隊從鳳凰臺出發，一路向北，坐著左岸市鎮“熱情”貢獻的渡船越過獅心河，斜斜穿過休斯頓大公國的邊緣，一路上不僅沒遇到過劫匪，甚至連來搞事情的巖溪城武裝都沒見到，讓一路上狂擦黑暗劍準備跟人干一架的埃爾德里奇深感遺憾。
不過旅途中，偶爾遇到的農夫、游吟詩人，則給領主大人帶來了一些有趣的消息。
據說，巖溪城的休斯頓大公目前正忙于處理內亂：
由于大公年老無子、又日益身體虛弱，因此巖溪城爵位的繼承人問題也被城中的貴族高官們提上了日程。
被認為有希望繼承巖溪城和大公爵位的，主要有三人：
第一人是休斯頓大公的遠房侄子，里昂·休斯頓——根據傳聞，這位一直混跡在帝都社交圈的花花公子，已經做好隨時趕回巖溪城爭奪爵位的準備了；
第二人則是休斯頓大公的首席幕僚霍倫芬：這位知名律師兼文書官和死鬼法師斯賓塞一樣都是大公統治領地的左膀右臂，坊間傳聞霍倫芬已經幫著大公擬好了遺囑，大公一死就會把身家財產全部交到霍倫芬的手上；
至于第三人，則是南境總督迪米特里伯爵：這位帝國權威在南方的最高代表，直到現在還守著鱒魚堡那可憐的一畝三分地——如果巖溪城實在無人可以繼承，皇帝陛下大筆一揮把這片土地送給迪米特里伯爵當做忠于皇室的獎賞，也不是不可能的事情。
而三股繼承勢力之間的勾心斗角，起初只是暗潮涌動，但由于休斯頓大公近來心情不佳、身體欠安，他們的秘密戰爭終于還是浮出了水面；
沒有人知道前些日子巖溪城的那場劇變是怎樣發生的，但最終的結果是，霍倫芬先生密謀毒害休斯頓大公不成，直接被巖溪城騎士長抓住帶到大公面前，一劍砍掉了腦袋。
不幸的是，霍倫芬一直都是巖溪城處理文書事務和管理領地的中心樞紐，霍倫芬一死，整個巖溪城外加休斯頓大公國徹底陷入了混亂，別說恢復常態了，就連日常稅務都收不上來——再加上前些日子首席法師斯賓塞大師不知為何突然失蹤，大公算是徹底失去了左右丞相……
在這種情況下，別說找霜楓嶺的麻煩了，大公自己怕不是先要被堆成小山的領地文書悶死掉。
聽聞消息的夏侯大官人，也只能發出讀書人一聲長嘆。
他才不關心巖溪城這點爾虞我詐的小故事；
他擔心的是，萬一休斯頓大公直接被這些破事累死了，那他豈不是沒有找這老王八蛋報仇雪恨的機會了？
不過后來領主大人也就釋然了：大不了把休斯頓的墳刨了，挖出來復活了再殺一次嘛……死靈法術限額用在這種揚眉吐氣的事情上，他覺得值。
霜楓嶺高層們聽說了領主大人的打算后，瞬間在心中形成共識：
寧惹死神，不惹領主大人……
雖然在某種層面上，這倆完全就是一回事兒……
而霜楓嶺車隊在途中遇到的第一個麻煩，其實是在他們離開休斯頓大公國國境，進入阿勒代恩伯國以后發生的。
在這片盛產優質木料的南方“森林之國”中，霜楓嶺車隊行進在大路上，突然就停下了腳步。
坐在車廂里莫名其妙的夏侯炎探出頭，才發現道路正中被攔上了木制拒馬，算是徹底擋住了路。
不過，攔路的并不是什么綠林好漢，而是阿勒代恩伯國的正規軍。
阿勒代恩領主的樹葉狀旗子就飄揚在拒馬旁邊，守著拒馬的士兵弩手們也是清一色的制式綠披風，顏色賞心悅目。
在拒馬一旁，還有一群和霜楓嶺車隊一樣被擋住了路的倒霉蛋。
夏侯炎驚訝地發現這居然是一群魔族商人，估計還是在霜楓嶺交過過路費、準備繼續北上販賣貨物的。
一只隊伍最前方的考辛斯騎士長屁顛顛跑了過來。
“怎么了？為什么不讓走？”夏侯炎問。
“是阿勒代恩伯爵的手下親兵……”考辛斯騎士長擦著汗說，“說是這一帶鬧強盜，怕我們繼續走遇到危險，所以暫時把路段封鎖了！”
“強盜？！”夏侯炎樂了，“這個咱們在行嘛！”
領主大人爬下車，安慰了一下另一個車廂的卡特琳娜等女眷，然后帶著勞瑞大師和考辛斯向拒馬走去，準備和阿勒代恩的士兵們交涉一下。
結果還沒靠近，就發現已經有人吵上架了，聲音之刺耳只能讓他聯想起早晨六七點的小區采石場。
看樣子，爭吵的雙方是被擋路的魔族商隊和阿勒代恩的士兵。
從表情看，魔族商隊想要趕緊通過，而阿勒代恩的士兵一臉無奈，顯然是堅持要遵守命令、拒不撤走路障。
夏侯炎剛走到雙方跟前，就聽到那魔族商隊的頭子破口罵道：
“人類王八蛋！我可是大名鼎鼎的阿萊克修斯男爵，這批是我們的緊急貨物！你讓不讓過吧！”
夏侯炎扭頭看了看，總覺得這個商隊的年輕頭領……
有點眼熟。