海令君：、、、、、、、、、
時間倒回十分鐘前。
夏侯炎站在“角鷹莊園”的天臺上，像自由女神像一樣手里舉著火把，瞇眼望向西方的夜幕。
他的眼睛，已經被深邃的魔力，染成了濃郁的烏黑。
黑夜當然沒有給他黑色的眼睛——這其實是《暗影法術研究》給的。
特派斥候克里斯·曼恩，現在就坐在領主大人身后：因為過于劇烈的奔跑，他還在不停地喘著粗氣；
就在剛剛，風塵仆仆趕回鳳凰臺營地的年輕弓箭手，急赤白臉地向領主大人報告了自己在荒原北部的發現。
得知那座廢棄營地里，居然還有攻城武器的痕跡后，夏侯炎立刻就意識到事情不妙。
——沒有任何一個狩獵隊或者傭兵團，會吃飽了撐的沒事干、拖著幾架笨重的巨型弩車到處轉悠！
而除了在冬季偃旗息鼓的山賊以外，目前的荒原上，似乎也只有霜楓嶺這么一座具有防御工事的正經領地，勉強值得讓攻城弩炮出手……
有鑒于此，這伙神秘隊伍的攻擊目標，恐怕已經是昭然若揭了！
而第一時間跑上天臺偵察敵情的夏侯大官人，卻無奈地發現，裂魂之地正在經歷一個黑暗的多云之夜：昨天早晨的一場小雪，并沒能榨干云朵中全部的水汽，從龍骨峰新飄來的厚重云層，把荒原上的群星與明月遮了個嚴嚴實實。
在這種天氣狀況下，即便站到鳳凰臺最高的莊園天臺上，人類的可視范圍，也只能到達有火炬照明的綠壩邊緣；而更遠處的平原上，則完全是一片漆黑、看不真切。
即便是克里斯·曼恩這樣的優秀弓箭手，要在這種照明條件下觀察周圍也是極其困難的——或許只有北部山脈一帶、常年生活在洞里的穴居人們，才擁有如此出色的夜視能力。
而黑暗，就隱藏著危險！
天知道那群不懷好意的神秘外來者，現在正潛伏在什么地方、如獵人埋伏獵物般觀察著霜楓嶺呢！
不幸中的萬幸是，領主大人對于暗影魔法并不陌生。
《暗影法術研究》中記載的學徒級魔法“破幕之視”，恰恰就是專門為了方便魔法師暗中視物而準備的！
黑暗、陰影、夜色，這些本來就是暗影女神賽琳娜的權柄與國度所在！
女神的仁慈就和她抽取信徒壽命的殘酷一樣顯而易見：這位司掌陰影、混沌與欺騙的竊賊與工匠之神，當然不吝于賜予暗影魔法的使用者，在黑暗中自由視聽、行動的權力！
早已將一身壽命置之度外的夏侯炎，毫不猶豫地念完了“破幕之視”的咒文；
隨即，他的眼珠就被暗影魔力包裹了起來，變成了兩顆光滑的黑寶石球。
彌漫在荒原上的黑暗，就這么在他的視野中倏忽退散——
——這不只是亮度的簡單提升，而是以角鷹莊園天臺為中心、相當大半徑內的事物，都在夏侯炎眼中變得纖毫畢現，仿佛從老舊的大屁股電視、一下子換成了4k超高清。
眼睛變成紅外線監視器的夏侯炎，不僅能夠看見荒原上搖曳的枯草、驚躍的野兔，甚至還能觀察到一顆顆正在緩緩消融的雪粒。
而當他調整好眼睛的焦距，把目光投向整片荒原時，幾乎沒花什么工夫，就在鳳凰臺的西邊，大約兩千米的地方發現了目標：
那是影影綽綽聚在一起的一大片人群，人數在約有三四百上下，統一穿著制作粗糙的皮甲，沒有標識、沒有旗幟，根本看不出來路。
或許是故意讓人看不出來、好隱藏身份的……夏侯炎這么想著，隨即又注意到這群人并沒有點起火把，而是在黑暗中謹慎地向鳳凰臺這邊靠近，速度很慢。
“西邊，兩千米。”他一邊用黑色的眼睛尋找敵情，一邊輕聲道，“大約三四百人，帶著武器、弓箭、身穿皮甲、有馬匹，沒有點火把。克里斯，馬上去把大家都叫起來。”
克里斯·曼恩一個激靈從地上蹦起來，飛也似的跑下樓去了。
弓箭手心里很清楚：在漆黑的夜里，對方卻沒有點火把，這個簡單的細節就表明，這伙神秘隊伍是有意在黑暗中隱匿著行蹤、神不知鬼不覺地接近了鳳凰臺！
因此他幾乎完全可以確定，對方肯定來者不善，甚至很快就會發起突襲！
——既然如此，霜楓嶺的第一要務，便是迅速通知整個營地、讓所有人進入警戒戰備狀態！
把克里斯打發去報信后，夏侯炎又借著夜視魔法，仔細觀察了一下西邊的這支隊伍，很快就發現了克里斯口中所謂“攻城武器車轍”的來源：那是在隊伍更前方一些，三架由馱馬牽引的、碩大的木質弩車。
這三架弩車分開了些許距離，正在夜色的掩護下，緩緩向鳳凰臺逼近，目前距離營地外圍大約還有一千多米。
夏侯炎不安地意識到，這三架弩車閃爍著寒光的精鋼箭頭，已經指向了鳳凰臺的方向——他粗略估計，目標應該是綠壩之后、唐納德師傅辛辛苦苦建起的那三座瞭望塔。
“卡特琳娜！快跑去讓守夜的斥候從瞭望塔上下來，有危險！”他朝著樓下大吼了一聲，聽到了姐姐的匆忙回應后，這才稍微安下心來。
很快，肩頭披著棉袍、腳上還蹬著拖鞋的勞瑞大師，以及手提符文巨劍的死亡騎士克萊門特，也匆匆忙忙趕到了天臺上。
——克里斯·曼恩報信的速度，還是蠻讓人欽佩的。
“怎么說？”被克里斯叫起來時，勞瑞大師很可能還在被窩里看著黃書打瞌睡，此時這老頭一臉懵逼地望向領主大人，眼神充滿迷茫。
一旁的克萊門特也扭頭看著領主大人：從克里斯的焦急神態中，死亡騎士已經隱約察覺到了某種危險的氣息。
夏侯炎從天臺垛墻旁轉過頭時，他深黑色的眼珠，把兩個家族高層嚇了一跳。
領主大人伸出手，一邊幫大師把棉袍整理好，一邊講述了自己在“破幕之視”幫助下看到的一切。
他苦笑著觀察到，隨著自己的敘述，勞瑞大師的臉色迅速變成了蒼白。
“領主大人！”老法師激動地揪著夏侯炎的袖子道，“千萬不能讓他們接近鳳凰臺！我們的領地都是木質結構，涂刷防火藥劑的工序也還暫時沒有完成，這些防御工事對付野獸還綽綽有余，可萬一這群人類放火，可就什么都完了！”
“勞瑞大師說得對！照您所說，這批人帶著攻城武器、弓箭，腰間還有油瓶模樣的容器，一定是有備而來！”克萊門特嚴肅地道，“我們必須阻止敵軍繼續向臺地逼近！”
“我也是這么想的。”夏侯炎深吸一口氣，鎮定了一下心神，咬牙道，“我不知道離開營地和他們野戰勝算如何，暫時也不打算采取這種賭博式的策略——但最起碼，我們要動用領地現有的遠程力量，阻止他們逼近到臺地的危險距離以內！”
說到“遠程力量”，在場的三人心有靈犀，同時直勾勾地看向了身邊的巨大床弩。
——這具從月神寨搶來的重型武器，昨天才剛剛安放到天臺上呢……
“怎么樣，”領主大人拍了拍床弩的金屬弩機，定定地望著兩個手下，“能不能想辦法，干他娘的一炮？”