夏侯炎有些出神地望著眼前的燭臺：臺身完全由黃銅制作，大致被塑造成一只雄獅的模樣，呈現出優雅的流線型——獅子大張著嘴，嘴里盛滿燈油。
一縷金黃色的火苗，在黃銅獅子的嘴中躍動。
“艾略特大人？領主大人？”旁邊有人輕聲叫道。
夏侯炎這才回過神來。
他茫然地轉過頭，發現旁邊有個身穿女仆裝的妙齡少女，正怯生生地望著自己。
“大、大人……”女仆裝少女不安地用手卷著鬢邊的金發，“您還好嗎？我看您盯著這只燭臺，已經好幾分鐘了……”
“我很好。”夏侯炎一邊勉強回答，一邊試圖回憶起這個女仆的名字。
想不起來。
穿越到這個世界已經兩天了，但身體原主人的記憶還是一團亂麻。
他現在只能確定，自己名叫艾略特·伊戈爾，身份是帝國的一名貴族兼食邑領主。至于自己的年齡，是……十八歲？還是十九歲來著？
夏侯炎煩躁地捏了捏自己的眉心。
“你……你叫什么名字來著？”他睜開眼，咬牙問道。
女仆先是愣了片刻，隨即露出柔和的微笑，輕聲道：
“艾略特大人，我叫安潔·倫道爾，是您的貼身女仆。您剛從昏迷中恢復不到兩天時間，偶爾的記憶混亂是完全正常的，請不要著急。”
夏侯炎悶悶地答應了一聲。
面前的小女仆自然不可能想到，原本的年輕貴族艾略特·伊戈爾，其實早已在昏迷中一命嗚呼，現在這具身體里的，是一個名叫夏侯炎的地球老鬼。
想到自己的新身份，他忍不住又環視了一下周圍的環境。
暗黃色的牛皮帳篷布；直接在土地上用獸皮鋪成的臨時床鋪；以及一身女仆裝凌亂不堪、俏臉沾滿煙塵的可憐小女仆……
是的，這里不是什么華麗的領主府，而是在野外草草搭起的帳篷。
身為帝國貴族、食邑領主的艾略特·伊戈爾，正和自家領民處于一場旅途之中。
夏侯炎并不清楚這一切的來龍去脈，只是大概記得，似乎是伊戈爾家族因為某些緣故，被帝國撤銷了世襲領地；而年紀輕輕就接任族長的艾略特·伊戈爾，只得帶著領民跋山涉水、遷移到帝國分配的新領土上去。
而踏上旅途后不久，艾略特·伊戈爾就因病陷入昏迷，直到兩天前，夏侯炎的靈魂在這具身體里醒來。
夏侯炎努力模仿著艾略特·伊戈爾往常的語氣，試探性地問道：
“我們現在扎營的地方，安全嗎？”
安潔聞言一怔。她略帶猶豫地答道：
“勞瑞大師用魔法探測過，他說附近十里內肯定沒有僵尸，但更遠的地方就……”
聽到“僵尸”這個詞，夏侯炎頓時感覺一陣頭痛。他皺眉問道：
“所以，我們還是沒有離開亡靈感染區？”
安潔搖了搖頭：
“艾略特大人，勞瑞大師說，白天我們的車隊遭遇僵尸潮以后，慌不擇路……現在我們的扎營地……恐怕就在感染區的正中央……”
白天……夏侯炎想起幾個小時前的僵尸襲擊，心臟漏跳了一拍。他問：
“所以，今天白天我們一共損失了多少人？”
小女仆的臉色一下就黯淡下來：
“艾略特大人，白天的僵尸尸潮襲擊里，我們一共損失了一百零二名領民、近七成的牲畜，還有……二十六個侍衛。”
“二十六個侍衛？！”夏侯炎突然想起來了什么，臉色瞬間煞白，“我記得咱們不是一共只有三十多個侍衛嗎？”
小女仆的眼睛有些潮濕：
“是、是的……艾略特大人，我們現在只剩下七個有作戰能力的侍衛了……那些犧牲的侍衛，他、他們都是英勇的戰士，如果沒有他們，我們根本不可能挺過尸潮的襲擊、撐到扎營的……”
夏侯炎沉默了。
憑借記憶中僅有的知識，他計算了一下僅憑七個侍衛、護送隊伍穿越僵尸遍布的亡靈感染區的可能性——
答案是零。
“所以……”他艱難地總結了一下目前的境況，“我們這五百人的隊伍，現在就被困在感染區正中央、被無數僵尸圍著走不出去了？”
“是……”小女仆的聲音細若蚊蚋，而且帶著哭腔，“勞瑞大師說，實在不行明天就丟下領民，單獨把您送出感染區……七個侍衛再加上大師自己，應該還是能保護好您的……”
夏侯炎愣了一下，失神問道：
“單獨送我出去？那……你怎么辦？”
“我、我……”眼淚從安潔的頰邊簌簌而落，“安潔不想拖累您……”
夏侯炎感覺有什么東西哽在了喉頭。
他努力吸了一口氣，試探性地叫了一聲小女仆的名字：
“安……潔？”
小女仆安潔用手背擦擦眼淚，“嗯”了一聲。
夏侯炎閉上眼睛，咬牙道：
“去告訴勞瑞大師，我不能自己走。丟下領民自己跑路，那我這個領主還有什么用？”
“可是艾略特大人……”安潔拼命搖頭道，“我們肯定是活不下去的啊……連、連愛麗絲隊長也……”
“愛麗絲？”夏侯炎感覺對這個名字有點印象，“她不是咱們的侍衛隊長嗎？”
“是……”安潔哀傷地甩了甩頭，“當時尸潮快追上您的馬車了，愛麗絲隊長就沖了上去……”
夏侯炎抿了抿嘴。
在艾略特的記憶中，愛麗絲是伊戈爾家族的侍衛隊長，更是一位大師級劍士，但即便她武藝高強，在迎頭沖入無數僵尸組成的尸潮之后，這位女劍士的結局也顯而易見。
“勞瑞大師已經盡力了，但只搶回來愛麗絲隊長的尸體……”安潔擦了擦眼淚，強撐著微笑柔聲道，“艾略特大人，尸潮這么恐怖，只要能把您安全送出去，我們就很開心了……”
“總之我不可能自己一個人跑路。”夏侯炎煩躁地擺了擺手，“讓我一個人靜一靜，明天的事，我們明天再說。”
安潔欲言又止，但最終還是行了個禮，轉身走出帳篷。
無論是她還是夏侯炎自己，都知道這個年輕的領主大人，不過是在拖延時間、自欺欺人罷了。
感染區里、尸潮面前，從來都只有生或死的選擇。
夏侯炎一直等安潔的腳步聲消失在帳篷外，才扭過頭，望向床鋪邊的那盞獅子型燭臺。
黃澄澄的金屬表面，映照出的是一張過于年輕的面孔——蒼白、瘦削，臉色在滿頭黑發的映襯下顯得過于陰沉——半個月前，這個名為艾略特·伊戈爾的年輕人還是個養尊處優的貴族少爺，在帝國法師學院里努力攻讀著見習魔法師學位；
而現在，他已經成為一位貨真價實的領主，帶著自己的屬民深陷感染區中。
整整五百人的生死，就握在他的手中。
“艾略特·伊戈爾……”夏侯炎喃喃念叨著自己的新名字，身體原主人的記憶一點點蘇醒并涌上心頭：童年的家庭時光、法師學院里的優游卒歲、和侍衛隊長愛麗絲那張曾經英武動人的面龐……
夏侯炎把視線從燭臺上移開。他伸出手，緩慢而略帶遲疑地從床邊的行李中翻出一只油布包裹——這是艾略特從法師學院退學、趕來繼承家業時，從學城帶回來的。
其他人都以為，這包裹里是法師學院的教科書，但如果他剛剛復蘇的記憶沒有錯，那這里面應該有些別的東西……
夏侯炎深吸一口氣，揭開包裹。
首先出現在視野中的是一只黑黝黝的日記本。他遲疑片刻，把日記本放到一邊，露出了其下幾本破破爛爛的舊書：
《詛咒術入門》、《惡魔學》、《古儀式圖鑒》……
每本書的封皮上，都蓋著法師學院的血紅色“禁書”印鑒。
他從包裹中抽出最底下的一本舊書，盯著封皮看了一會兒，才提高聲音叫道：
“安潔！”
帳篷外很快傳來了女仆的聲音：
“艾略特大人，怎么了？”
夏侯炎強忍著內心的顫抖，大聲問道：
“愛麗絲隊長的尸體……現在在哪里？”