兄弟兩人離開謝廣德的房間，謝禮忍不住贊道：“傅，你今天做的很好。”
謝傅卻嘆息一聲。
謝禮聽謝傅嘆息，很是好奇，“你嘆什么氣？”
“堂兄，你太不了解我了。”
謝禮笑了笑，“這幾年來你的變化確實很大，我都難以想象我曾經的傻弟弟，今天能夠說出這樣一番話來，就是你經常瘋瘋癲癲的，如果……”
謝傅打斷道：“兄長，打住！不要把你們無法理解的事認為是瘋癲。”
就在這時管家金伯走來，“大少爺，原來你在這里啊，鄭公子來了。”
謝禮愣了一下，喃喃自語一句：“鄭蘊武怎么來了？”匆匆走了出去。
謝禮還未走到大廳，就看見鄭蘊武朝他走了過來，“格致啊，你可知道誰來了？”
謝禮好奇問道：“誰來了？”
“名儒杜川前日就來了，現在正在書院開課，向書院學子傳授儒學詩歌。”
謝禮聞言訝道：“這么快就到了！”
去云鶴書院只有一個名額，謝禮卻有兩個強勁的競爭對手，雖然兩人都是佼佼者，亦是出身望門，若僅限才學，謝禮自認是當仁不讓的第一人。
只是仲明先生暗中明示，若非才學超人，名氣在外，三人在伯仲之間，考核之人更多是會憑借個人喜好來選擇。
仲明先生還向他透露，此次負責淮南道考核的是大名士杜川，字少川，號暢游，人稱暢游居士。
人各有所好，有人好酒，有人好畫好字，杜川最喜逛青樓，一般來說是個文人名士都喜歡逛青樓，卻極少有人似杜川一般嗜愛若狂，杜川曾作《游仙閣》，描寫的就是朱門青樓之內，仙閣落人間之妙景。
謝禮平生最不擅長的就是青樓之道，非他不喜絕色才伶，哪個血氣方剛的男兒不喜此道，就是名士大儒也大多脫不了這個俗，乃因這青樓門檻太高了。
青樓青漆粉飾的豪華樓宇散發出來就是一個大大的“官”字，里面的名伶領的可是朝廷的俸祿，設立之初屬于官方文娛機構，是為朝廷官員服務的，出席一些官家正式活動，如節日歡慶，大型慶典，官員餞行接風，平常人家是接觸不到，也邀請不來的。
規則是死的，人是活的，后來隨著文人雅士、達官貴人對青樓趨之如騖，才漸漸放開，不再那么死板，只要有錢有勢有人脈，總有辦法去接觸到這些青樓名伶，這就是所謂的潛規則。
漸漸的，青樓成了朝廷財政一項重要收入，朝廷也就睜一只眼閉一只眼，默認許可，沒有加以嚴格規范。
謝禮有自知之明，憑他一個家道中落的望族子弟，進這青樓門在大廳里吃一杯用青白釉茶臼盛的生茶，吃頓飯聽個小曲什么的，難度不太，如果要見這個名伶大家，可就要大費周章了。
可以肯定另外兩個競爭對手肯定會絞盡腦汁，百般討好杜川，爭取到云鶴書院的名額。
如果考核之人喜酒喜畫喜字，謝禮大不了讓爺爺變賣田地，重金搜羅些名酒名畫名字，贈予對方。
可這杜川喜歡逛青樓，卻真的將謝禮難倒了！這等絕世好機會，謝禮卻無論如何也不愿意放棄。
謝禮一時沒有主意，“修文，這可如何是好？”
鄭蘊武道：“誰都知道暢游先生喜歡逛青樓，自然是投其所好。”
謝禮臉露難色，“可我從未涉足過青樓之地。”
鄭蘊武一本正色道：“格致，你實話說，你想不想拿到云鶴書院的名額。”
在好友面前，謝禮也無需隱瞞，“修文，我是望眼欲穿。”
鄭蘊武朗聲道：“好！我幫你，逛青樓是我最擅長的，此事我定幫你安排的妥妥當當。”
謝禮聞言欣喜若狂，“修文，那就多謝你了。”
鄭蘊武笑道：“我倆關系，何須言謝，只是有件事我需要提醒你，逛青樓可是件花錢如流水的事情，別的我能幫的上忙，這銀兩你可要備足。”
謝禮眉毛隱隱一抖，嘴上卻爽快笑道：“好。”在他心中，再沒有拿到云鶴書院名額，銀兩可以想辦法，隨口又問了一句：“大概要備上多少銀兩？”
鄭蘊武淡淡一笑：“至少備個一百兩吧。”鄭蘊武當謝家也是望族大戶，如今是要辦事，自然會拿出手筆，不會吝嗇。卻哪里知道謝禮早已家道中落，平時都是為了維持門面。
謝禮聞言脫口而出：“一百兩！”
謝禮顯然被驚到了，五兩銀子已經足夠一戶普通人家一年的生活，而一百兩對于普通老百姓來說，更是一輩子都賺不到的巨款，都可以在揚州城買座不錯的宅子了。
鄭蘊武看見謝禮的表情，笑道：“你無需大驚小怪，我剛才都跟你說了，逛青樓是件花錢如流水的事。”
謝禮沒有應聲，他有點被這高消費給震撼到了。
鄭蘊武笑道：“格致，看來你對這青樓真是一點都不了解啊，這樣吧，今晚我先帶你探個路，熟悉一下逛青樓的流程，免得你不懂規矩讓人看了笑話。”
謝禮點頭，只聽鄭蘊武繼續道：“其二，這茶室、行院雖然易進，這藝伶也更容易見到，只是卻與暢游先生身份不符，要逛我們就逛檔次高的，要不我們就去逛這個秋江樓，我去過幾次，與掌樓媽媽也算認識。”
謝禮卻問道：“這秋江樓就是全揚州城最高級的青樓嗎？”
這話可問的鄭蘊武小小有點尷尬，說道：“揚州城倒是有兩處超級存在，凌云樓和秦樓，不過那兩個地方根本就不是正常人去的地方。”
鄭蘊武說完又解釋一句；“本來這秋江樓與凌云樓，秦樓是一般檔次，只是這兩三年凌云樓和秦樓名伶技藝大幅增長，經營的也蒸蒸日上，名氣也水漲船高將秋江樓甩在身后，不過你放心，這秋江樓格局氣概與另外兩樓相等。”
謝禮沉聲道：“不！就去凌云樓或者秦樓。”本來就是競爭，孤注一擲，怎還能取次舍優。
鄭蘊武為難道：“格致，你可要考慮清楚，那可是砸錢都看不到水花的地方啊。”
其實鄭蘊武沒去過，心里沒底，見謝禮表情絲毫沒有被說動，繼續道：“我還要提醒你，要見到名伶大家是件煞費苦心的事，我也是第一次去，第一次都是打個照面而已，除非你財大氣粗又有才高八斗的過人之才。”
聽鄭蘊武這青樓常客也沒去過那里，謝禮心懸了一下，嘴上卻假裝淡定笑道：“你我還不算才高八斗嗎？此事關乎我的前程，我是破釜沉舟！”
見謝禮有如此決心，鄭蘊武朗聲說道：“好！我就陪你闖一闖這龍潭虎穴！”