廣德九年正月，大齊皇帝劉堪不顧群臣反對，強令貝拉斯科一行動身前往馬尼拉。
正月初八日，貝拉斯科使團由小袍山碼頭登船，順江而下，計劃由吳淞口出海。
湖廣官員屬于主和派，大都支持廣德帝新政，因此使團一路東行沒遇上什么麻煩。
廣德九年二月二十日，貝拉斯科抵達吳淞口，華亭知縣親自帶兵護送使團登上海船，艦船駛離大齊。
貝拉斯科站在甲板上揮淚告別華亭知縣，他知道自己走后，大齊勢必陷入分裂，一場浩劫在所難免。
西班牙人前往馬尼拉議和的消息很快在國內傳開，主戰派與主和派之間的斗爭趨于白熱化。
二月二十五日，有謠言說廣德帝劉堪非太上皇親生。謠言以一位“開原老卒”的口吻，披露劉堪母后張嫣實為“中州娼優”，說此女在遇到太上皇之前便懷有身孕，因此廣德帝根本就不是太上皇骨肉····
此言一出，即刻在天心城引發轟動，成為京師百姓茶余飯后談論的主要話題。
“聽說了沒？皇帝不是太上皇親生的？”
“不知是哪兒弄來的野種！”
“對啊，若不是野種，便不會違逆太上皇旨意，派人去和紅毛夷和談。我大齊拳打英夷，腳踢羅剎，怕過誰！”
三年不改父之道可謂孝矣，可是廣德皇帝繼位后將父皇的國策幾乎全部推翻，孝矣是談不上了，說他是忤逆子也不為過。
廣德九年三月初一日。
廣德帝召集蓑衣衛指揮使江流兒，要求他徹查謠言來源，對蠱惑人心者嚴厲制裁。
江流兒忐忑不安告訴皇帝，謠言早已傳遍京師，徹查起來恐不容易，而且他擔心會株連甚廣。
“不要害怕株連，查到誰便抓誰！不得姑息縱容！”
江流兒欲言又止，這位蓑衣衛三代頭目，對廣德帝忠心耿耿，是劉堪手中最鋒利的刀。
“有什么話便說！”
劉堪一改往日從容平和之態，顯得有些焦躁。
“陛下，若是查到長公主、漢王身上呢？”
廣德帝微微一愣，眼中旋即露出刻骨的恨意。
“長公主有什么資格亂政？漢王早該去西安就藩了！若查到是這兩人所為，朕便以此為由頭，徹底清除掉他們！”
“駐守湖廣江浙的十幾個兵團，很快就要入京，到時候給你多抽調些人手，只要朕還在，大齊的天就翻不了。”
雖然廣德帝身為大齊之主，然而一直未能完全控制朝野。真正支持皇帝的大臣約占一半，主要分布于長江以南的湖廣、江浙、四川貴州云南、閩地。
齊國每次征戰都要消耗大量糧草物資，而負責生產這些物資的，便主要集中于湖廣江浙等地。
按照大齊制度，大軍所需糧草物資會攤派到南方各州縣，尤其是蘇杭太倉，因為這里農業發達，糧食收成豐厚，俗話說蘇杭熟天下足。
盡管農業局改善了種子，增加了肥料，盡管大片荒地被開墾出來，糧食產量節節攀升，可是南方諸省卻無法供應大軍所需，伴隨帝國征戰范圍日益擴大，糧草補給越來越力不從心。
北方各省募人入伍，江南巴蜀出錢出糧，伴隨帝國征服收益越來越低，這個體系終于走到了盡頭。
如果廣德帝再不改革，南北分裂是早晚的事情，當然主戰派是看不到這個問題的。
劉堪的基本盤在江南，在巴蜀，在湖廣，在內閣，司禮監，南方各省巡撫，州縣主官和二十多個精銳兵團共計五十萬兵馬，除此之外，其他力量皆為廣德皇帝的反對者，而且反對者有越來越多的趨勢。
決定派遣貝拉斯科出使馬尼拉之前，廣德帝便以密詔形式，通知駐守南方各省的兵團主官，詔令各兵團即刻啟程，前往天心城。
聰明一些的主將已經猜到京城可能發生變故，接到詔書便馬不停蹄的往均州趕。
雖然廣德帝想要放權，想要構建類似英國人那樣的議會制度，可是現在的情況是，他必須先活下去，活下去的人才有資格談論改變。
蓑衣衛百戶以上官員全部換成了廣德帝的心腹，蓑衣衛意識到形勢危急，五城兵馬司的主官林振羽也受到廣德帝單獨召見。
劉堪鄭重其事告訴這位林宇的兒子，告訴他，現在有那么一小撮亂臣賊人，想要詆毀天子名聲，想要謀權篡位！從今日起，天心城只許進不許出，申時開始施行宵禁，告訴士兵，遇到可疑人等一律格殺勿論。
林振羽連連點頭。
此外，居住在天心城中的大小京官都要受到嚴密監視，劉堪擔心有人會趁機煽動造反。
做完這些準備，廣德帝照例前往慈寧宮向慈圣太后問安。
皇帝走出大殿，便有十幾名護衛前后簇擁，將劉堪護在中心，蓑衣衛得到線報，已經有不止一撥刺客潛入天心城，準備刺殺廣德帝。
好在一切風平浪靜，沒有刺客出現。
到了慈寧宮，才知道慈圣太后和太上皇都在，劉堪尚不知該如何面對父皇，不過既然已經來了，也不好不見面。
在老太監東方祝的帶領下，廣德帝邁步進入慈寧宮主殿。
劉招孫見劉堪進來，頗有些詫異，不過太上皇旋即恢復鎮定之色。
劉堪躬身行禮，向父皇問安。
“父皇，敢問圣恭安和否？”
劉招孫連忙上前，親手將劉堪扶起：
“朕恭安。”
劉堪又向慈圣太后請安，慈圣太后讓宮女端上茶水，獻給皇帝。
父子兩人寒暄幾句，太上皇忽然問道：“聽說你派人去馬尼拉了？”
劉堪恭敬回道：“正是，上月便已啟程。”
“如此說來，宮外傳言都是真的？”
“啊？”劉堪微微一震，他以為父皇說的是關于自己身世的傳言。
劉招孫敲了敲桌子，語氣忽然變得嚴厲起來：“坊間傳言你派西班牙人去馬尼拉，是要和歐洲人議和，讓南征大軍停止進攻？”
金虞姬瞥了劉招孫一眼，安撫太上皇不要動怒。
卻見劉堪鎮定自若道：“大齊窮兵黷武，已經難以為繼，父皇，兒臣此舉，正是為了江山社稷，為我朝千秋萬代。”
劉招孫詫異的望著眼前這個處處和自己作對的兒子，呆了半晌，忽然問道：
“你是為了和劉雨霏，劉謙他們置氣？還是說要報復為父，為你那死去的母后報仇？”
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