關押傳教士的牢獄充斥著稻草與糞便的臭味。
紅毛夷人特有的體臭與周遭屎尿味混雜在一起，讓人極度不適。
在這樣惡劣的環境里，傳教士貝拉斯科被關押已經三天了。
三天前，貝拉斯科的身份是保祿會湖廣教區區長。另一個身份是大齊欽天監的監正。
他專門負責幫助皇家觀測星宿，欽天監雖不是個肥差，但政務清閑，平時時間充裕，不必參與到復雜的政治斗爭，可以落得個悠游自在。
改變，發生在不久前的慈圣太后慶典。
帝國創始者劉招孫的小兒子，漢王劉謙，因為向母后進獻的禮物遠未達到皇子應有的規格，遭到御史們的彈劾。
加之就藩問題，漢王又被他的哥哥廣德皇帝責難，罪名是不孝。
眾叛親離之下，這位最受太上皇寵愛的小王子迅速失勢，先前與漢王親近的一眾傳教士、欽天監官員，受到了連累，一個個被論罪下獄。
貝拉斯科也是其中之一。
尋常人在這暗無天日的詔獄，很難堅持超過兩天時間，何況是上了年紀的傳教士。
不過，貝拉斯科堅持了三天。
蓑衣衛逮拿傳教士的理由是，貝拉斯科曾向漢王講述基督教義，煽動小王爺欺師滅祖。
天柱教在大齊是被禁止的。
從昨天起，貝拉斯科就開始計算自己被齊國人處死和被釋放的概率。
天主教，在廣德皇帝統治下的大齊，是不被允許的。
雖然這在太上皇時代是完全合法的事情。
廣德帝繼位以來，趁著他爹在邊疆浴血拼殺，不動神色的改變帝國諸多政策。
廣德帝對歐羅巴天生厭惡，這倒不是因為所謂的種族·主·義，除了父皇強加的什么瑞典國王的女兒讓他感覺很不舒服，劉堪最擔心的是藩王與和外夷勾結，做出威脅自己皇位的事情。
近年來大齊在火炮鑄造天文歷法等方面取得了成就，尤其在鑄炮造槍方面，技術超越歐洲。帝國對歐洲文明的渴望，已不像太上皇時代那么迫切。
換句話說，大部分滯留帝國的歐洲人，已經沒有太大價值。
這才是廣德帝排斥紅毛夷，宣布在國內禁·教的根本原因。
事情的發展也驗證了廣德帝的憂慮。
皇帝的弟弟，漢王劉謙無視皇兄對傳教的禁令，三番五次召見貝拉斯科。
據蓑衣衛稟告，劉謙與西班牙傳教士談話的內容，包括歐羅巴的氣候人種、軍隊訓練，棱堡建設，兩人相談甚歡，常常聊到天明。
于是，貝拉斯科被抓進了詔獄，罪名是勾結藩王，以天象蠱惑人心意圖謀反。
被判斬監侯。
“如果被釋放，那是我對這個國家的皇帝還有用處，比如天文歷法。也或者是外交方面的作用。”
貝拉斯科這樣安慰自己，帝國在征服安南后，南鄭大軍有意向馬尼拉繼續進發。
馬尼拉駐扎著數量可觀的西班牙士兵，齊軍與西班牙軍的交流，需要有人作為中間橋梁，作為帝國欽天監監正的貝拉斯科無疑是最好的人選。
傳教士知道，這個野蠻而窮兵黷武的國度需要自己，需要自己向愚昧的國民傳播上帝的福音。
可惜，貝拉斯科錯過了齊國傳教的最好時候。
那是三十多年前，太祖建立這個政權之初，那時帝國的疆域遠沒有達到如今這般遼闊。
然而在那時，無論是皇帝本人還是天心城的文武高官們，都對歐洲事務充滿興趣，就連京城附近的高僧道士，也表示有興趣了解那個釘死在十字架上的主。
后來隨著戰事的頻仍，帝國軍隊與歐洲各國海洋貿易的爭奪，帝國與歐洲各國關系日趨緊張，從商業競爭發展為軍事競爭，殖民地之間的競爭。
十七世紀的世界不能沒有歐洲列國，同樣也不能沒有大齊帝國。
連接東西方的是貝拉斯科信仰的教義。
慈圣太后慶典上的另一個插曲是歐洲大國贈送的禮物，在保守頑固的廣德皇帝看來，這是一種挑釁，對帝國實力赤果果的挑釁。
一團黑色的影子從傳教士腳邊竄過，那是從其他牢房爬過來的老鼠，從它們紅色眼睛可以判斷，這些老鼠不久前剛剛吞噬了人肉。
“主啊，請帶我離開這地獄。”
貝拉斯科在臟兮兮的囚服前畫了個十字。
遠處傳來腳步聲，貝拉斯科連忙調整情緒，臉上擠出勉強的笑意，他曾是帝國欽天監官員，知道儀容儀表的重要作用。
牢門發出吱吱呀呀的響聲，陽光順著天窗爬入潮水陰冷的獄室內，照在傳教士污濁的面目上。
兩個身著黑色官服的獄卒捂著鼻子朝里面看了一眼。
“滾出來！”
貝拉斯科強壓住心頭怒火，拖著冰冷的腳鏈，掙扎著走出牢門。
傳教士笑容不變，腳步有些踉蹌，他操著口流利的河南話，忐忑不安問道：
“敢問兩位上差，俺要被放出來了嗎？”
“叼！”
等紅毛夷走出牢獄，獄卒不耐煩的關上牢門。
“快去洗洗身子！外面有人等！”
一名獄卒停下腳步，伸手指向詔獄一墻之隔的鎮撫司院落內。
陽光鋪滿整個庭院，庭院中央的青石板上，放著一口盛滿清水的大缸，旁邊還擺放著兩只水桶，幾步外的席子上放著一疊干凈衣服還有雙官靴。
“去洗干凈！”
大庭廣眾之下這樣沐浴洗澡，是一種極大的不敬。
貝拉斯科猶豫著，身子沒有再往前挪動。
獄卒不耐煩的推搡著他：“快！”
傳教士一個趔趄，爬起來時雙腿還在顫抖，他聽說有些死囚在臨刑前需要沐浴更衣，因為監斬他們的官員很有勢力，囚犯的臭味熏到了官員，是種大不敬。
“我是要被斬首嗎？”
“哈哈哈哈！”獄卒大笑起來，滲人的笑聲在走廊中回蕩：
“紅毛夷，現在知道害怕了！當初你煽動漢王謀反時可不是這樣！”
貝拉斯科一言不發，默默走到水缸前面，在兩名獄卒的監視下，開始緩慢擦洗身子。
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