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三老爺來了，村里的人都這樣稱呼里正。
三老爺什么時候來，為什么來，街坊們早在他來之前就知道了。
王家莊有三百多戶人家，可是他們欠下大老爺衍圣公、曲阜縣衙的佃租賦稅，各項苛捐雜稅加起來，已經超過五千兩了。
三老爺在村口茶鋪里停下，在張三娘的店鋪，他喝了兩杯茶，吃了兩個雞腿，然后乘馬車到王國杰家。
早在幾天前，里正老爺就聽說王國杰回家了。王家老爺子雖然已經死了，不過他拖欠衍圣公的打鐵稅、地租，必須要如數償還。
現在王鐵匠的兒子回來了，父債子還，天經地義。
里正老爺帶著厚厚一大疊佃租底冊走進家徒四壁的王家。
一群街坊圍在王家門口，探頭探腦朝屋子里張望。
此刻，王家三口人坐在墻角一張臟兮兮的桌子旁邊。屋子四壁貼著從報紙上剪下來的畫片，其中一張是太上皇東征倭國斬殺德川家光的戰報，化身為蛟龍的德川家光，此刻被煙熏成了條黑泥鰍，容貌雄偉的太上皇也成了張飛模樣。
在太上皇畫像的下面，一口鐵鍋還在煮著什么。
佃戶王國杰劇烈咳嗽，兩條胳膊交叉在胸口上，雙眼無神的望著闖進來的里正老爺和家丁。
「你們，欠了一百一十兩銀子？還有六十天的修水渠？」
三老爺說出這句話時，滿腹狐疑的望著眼前這個病懨懨的農民，再次確認了一下賬本。
王國杰神情麻木，繼續咳嗽。
里正老爺下意識捂住鼻子，繼續道：「去年十月，你爹臨死前，給衍圣公補交了三兩稅，打那時候以后，你們就再沒給過一文錢。」
里正老爺抬起頭，盯著王國杰的老娘，充滿關切問道：
「這是為什么，大娘？你們是要把衍圣公老爺當大怨種不成？俺們曲阜人，可要講理啊。」
「發發慈悲吧，老爺，」王大娘開口了，因為激動起來，老奶奶缺失了的門牙不停漏風，像一只漏風的鈸鑼。
「三老爺，容我回稟，去年他爹還活著時候，曲阜屯堡的張老爺來我家說，「王鐵匠，把你的鐵料賣給我們……你賣了吧，」孩子他爹說。那有什么不行？我有大約一百兩鐵料要賣呢，都是上等的鐵料····」
王大娘邊說，邊扭回頭去瞧其他街坊，倒好像要請他們來作見證似的。
「我不懂你說這些干什么，」里正老爺說，「我問你……我問你們為什么不繳賦稅？你們都不繳，難道要我去向大老爺交銀子嗎？」
王大娘指天發誓：「我們沒錢啊！」
「胡說八道，豈有此理！」里正老爺說，「吾皇圣明，廢除屯堡，就是要治你們這些偷女干耍滑之人，先前王鐵匠給屯堡打鐵，銀子可是掙了不少，我聽說那老爺子是個酒鬼，銀錢都花在喝酒上了，現在衍圣公看你們可憐，給你們地種，佃租只收八成，你們卻說沒錢？」
「你們還有良心嗎！」
里正老爺在賬本寫下幾個字，然后走出王家，坐上馬車，命令家丁道：
「人抓走，家拆了。」
四名兇神惡煞的家丁立即上前，揮舞鐵錘十字鎬，對著王家僅存的墻壁一陣亂砸。
王國杰老婆哭嚎著上前阻攔，
「不準砸！我們是遼東屯戶，給大齊種了一輩子地……你們要遭報應！」
一個家丁丟下鐵錘，一拳砸在女人后頸，王國杰的老婆身子一軟，像面條一樣癱軟在地，家丁用繩子將人捆住，綁在馬背上，策馬離去。
另外三個家丁擋住王大娘。
王國杰提著根木棒追上來，剛走了兩步，被家
丁一腳踹翻。
王大娘在后面緊緊地追他，她駝著背，氣喘吁吁，幾次跌倒在地。
老奶奶忽然站住，像是跳大神的神婆似的，握著拳頭使勁捶胸，發出不似人聲的嚎叫：
「沒天理啊，太上皇啊！***衍圣公欺侮我！救苦救難的觀世音菩薩啊，孔友仁要喝血啊！哎呀，哎呀，皇帝眼睛瞎了，要逼我們造反啊！」
「老東西！」家丁厲聲說，「你活膩了！」
「我活了七十歲了，早就不想活了，我要去京城告御狀啊。皇帝眼瞎了。」
家丁不理這瘋婆娘，揚長而去。
王家原本不多的家具被砸成稀爛，只剩下光禿禿的兩堵墻壁。
圍觀的街坊們對著王家母子指指點點，各人臉上露出詭異的笑容，像是吸血的精怪，等到望見王國杰掙扎著爬起，街坊們很快一哄而散。
王國杰嗽了嗽喉嚨，拄著木棒，去找里正老爺去了。
天色灰暗。
鄉野荒地上隱約有鬼火飄蕩，貓頭鷹在白樺樹樹梢上咕咕怪叫，王國杰第一次感覺他所在的世界并非人間，更像是地獄。
里正老爺住在村東的一棟別院里，青磚綠瓦，竹木掩映，和王家莊的茅草屋簡直是天壤之別。
王國杰站在大門口敲門，不知敲了多久，門縫里閃出個胖乎乎的腦袋：
「三老爺，發發慈悲，把老婆還給我吧！」
「已經送到衍圣公府上了，拿三兩銀子來，明天你領回去。」
「我拿不出來啊。」
里正老爺不耐煩的揮揮手，就要關門，王國杰揉搓著手掌，想了一想，說：
「把老婆還給我吧！她又不是王家莊人，她死了，我也不活了。」
肥頭大耳的里正忽然沖出來，一腳踹在王國杰胸口：
「奶奶的，不交佃租，老爺被衍圣公罵了多少回了，滾！」
過了十天光景，里正老爺又進村了。
大雪紛飛，道路難走，街坊們都很痛苦，又有一家農民被拆了房子，女人被抓住抵債。
元宵節那天，幾個外縣的流民恰好路過王家莊，挨家挨戶討飯，一粒米也沒討到，氣得三個流民操著登州強調罵娘：
「瓜皮子，一群窮鬼！生兒子沒***！」
晚上，他們蜷縮在村東一間破房子前烤火。
三人原是登州的農戶，和王國杰一樣，失去了土地，屯堡也沒活兒給他們干，賣兒鬻女后，就成了流民。
他們點燃了幾顆枯樹，幾個外鄉人不知道，枯樹也是衍圣公的私產。
不過命都快沒了，管他衍圣公還是皇帝。
三人在一起聊起過往兩年的經歷，聽起來簡直是一部恐怖故事集。
其中一個流浪漢，因為拖欠地主老爺的佃租，女人被抓走后跳井；
另一個流民則是因為背誦《大忠覺迷錄》三次不合格，被罰了銀子，然后一把火點了文登縣衙，逃到了這里；
第三個流民剛要開口講他的故事，忽然感覺背后涼颼颼的，像是有什么東西在盯著自己，回頭看時，哇呀一聲，嚇得差點栽倒在火堆里。
背后墻壁上，一個身形佝僂的男人被繩子吊著，雙腳懸空，隨風飄蕩····
三個流民將那尸體放下來，仔細搜了一遍，發現這個吊死鬼餓得只剩皮包骨，七竅烏黑，多半是個肺癆鬼，于是大家放棄了吃人肉的打算。
三人回憶起很久遠的事情，再聯想各自的遭遇：
這都該怪誰呢？
「該怪新皇帝！」一個流民說，「不怪他，還怪
誰？」
「***新政，肥了那些地主老爺，把俺們都毀了，」
雖然誰也不知道新政到底是什么東西，可是樣樣事情，什么佃租啦，災荒啦，歉收啦，都和新政脫不了關系。
流民談到老天爺還不把雪送下來，談到明天去哪里要飯，可是周圍村子里的村民好像比他們還窮····
原先，在十年到二十年以前，太上皇剛登基那會兒，種田只用交一點點地租，不超過一成，大。在那年月，有飯吃，有衣穿，想當兵就當兵，地主老爺都絕跡了·····
大家沉靜了一陣。
想起今天還沒討到飯，三人又開始爭論該怪誰不對。
「該怪皇帝！不怪它，還怪誰呢？」
「皇帝讓老爺們天天講，講《大忠覺迷錄》，說他都是對的，錯的都是叛賊。」
躺在墻角的吊死鬼忽然幽幽道：
「去造反，去遼東！去當反賊！」