廣德元年六月初八，太上皇的行宮又一次向東移至安慶府城。
池州府望風而降，齊軍主力一路進至銅陵縣，另一路沿鎮江逆流而上，從長江東西兩側向南京城發起圍攻。
六月初九日，齊國大學士錢謙益率工部主事朱由校及侍衛一行，由池州府銅陵縣啟程，乘一葉扁舟，順江東下，前往石頭城勸降弘光朝廷。
當劉招孫還在銅陵縣行宮為錢謙益等人的性命擔憂時，讓太上皇沒有想到的是，困守南京的一眾南明官員們，早已做好投降新朝的準備。
“但愿能說服朱常灜，免去金陵一場殺戮。”
六月十一日黃昏，錢謙益一行懷著忐忑不安而又興奮的心情，抵達南京郊外。
大齊使臣的船只停靠到南京東郊大勝關碼頭，使臣幾人在一陣短暫而激烈的討論后，由朱由校第一個走下舢板。
朱由校是前朝國君，又是弘光皇帝的遠方親戚（雖然血緣已經很遠），所以岸上守軍，應該不會喪心病狂到一句話不說就直接把他射死。
就在錢謙益等人做好為大齊殉國的準備時，
迎接他們的不是劍拔弩張的軍隊，不是列陣裝填的紅夷大炮，而是一支頗具規模的儀仗隊伍。
兩名明國御史站在隊伍前面，錦衣衛和五城兵馬司士兵組成一個方陣，后面是由兵部侍郎趙之龍（六部堂官都已經逃走）率領的一百多名南明文官，迎接隊伍中還有十幾頭頭戴絲綢鮮花的大象。
趙之龍上前向齊國使臣解釋說，南明群臣早就想棄暗投明，投靠新朝。
奈何有阮大鋮、左良玉這**賊逼迫，大家不得已才拖到了現在，如今阮大鋮既死，左良玉如喪家之犬，逃到了海上，內閣的閣臣們一半已經逃走，還有一半畏罪自殺。南京城內，大家都在盼望王師（齊軍）能早日進城。
棄暗投明的時候到了。
錢謙益聽說有大臣畏罪自殺，充滿惋惜道：“哎，何必如此，圣天子宅心仁厚，對待臣子極為寬厚，前者剿滅惠登相叛逆，實屬無奈，他老人家從不亂殺無辜，只要諸位一心投誠，大齊自然既往不咎，何必要尋短見呢！”
“還有，老夫與順義王（朱由校）此次，是為吾皇議和而來的，你們布置這么大的排場，僭越了，僭越了！”
兵部侍郎站在一旁，點頭如啄米之雞。
等錢謙益說完，他才指著背后那些裝飾華麗，訓練有素的大象，小心解釋道：
“貴使，今日這番動作，只是為迎候大齊太上皇進入南京而提前進行的彩排，齊國太上皇乃九五之尊，萬一受降儀式出現什么紕漏，到時候大家臉色都不好看。”
“哦哦，原來如此，諸位用心良苦，本官回去一定如實稟告吾皇，難得啊，趕緊讓他們先撤了吧，這樣隆重的禮遇，我等承受不得，快撤了吧！”
趙之龍連忙喝令儀仗隊解散，一頭頭來自東南亞的大象扭動屁股從錢謙益身邊走過，戰馬低垂著頭，仿佛知道自己這邊已經徹底失敗，顯得有些垂頭喪氣。
錢謙益望著這些龐然大物，忍不住感慨道：
“本官少年游學金陵，一直聽聞石頭城郊外的汝南灣養有神獸大象，一直不得見，今日觀之，真是神獸啊。”
永樂年間，每日朝會之時，文武百官都要經過由大象組成的“象墻”。
大象分立兩邊，伸出鼻子相互交叉，形成一道道阻礙，不許任何人靠近皇帝。
一旦皇帝宣布上朝，邀請某人前來覲見，大象們會依次有序的將鼻子放下，直至大臣通過后，又再一次舉起鼻子交叉守護。
錢謙益邊說邊伸手摸了摸一頭距離自己最近的母象，母象立即搖動象鼻，發出高亢婉轉的鳴叫，錢牧齋撫須大笑。
實際上，在原本歷史上，從永樂到萬歷年間，大象儀仗隊在明廷中都有存在，它們一方面為朝廷提供了威嚴，另一方面也滿足了皇室貴胄的好奇心。
“貴使，請，先入南京，為各位接風洗塵！”
幾臺轎子停在使臣們面前，趙之龍請眾人上轎，錢謙益決定還是騎馬入城，于是錦衣衛和五城兵馬司在前面開路，錢謙益與趙之龍并排同行，朱由校和林宇走到后面。
“既然金陵無虞，避免一場殺戮，如今老夫擔心的是明帝皇陵的安全，萬一有歹人渾水摸魚····”
朱由校扭過頭來，沒有繼續聽大學士和趙之龍的密談，他騎在馬背上，林宇和兩名禁衛軍在他左右護衛，承擔儀仗任務的象群漸行漸遠了。
不知道工部主事忽然想起了什么，眼中仿佛進了沙子，微微通紅。
隊伍很快離開了大勝關碼頭，通往南京城的驛道上早已站滿了前來圍觀的南直隸百姓。
盡管有上千名錦衣衛和兵馬司的人在拼命阻擋，還是有百姓朝使團扔來鮮花和絲綢，以示歡迎。
所謂簞食壺漿以迎王師，大概就是這樣吧。
錢謙益還在和那位兵部侍郎商談受降的細節問題，對兩邊人群的歡呼充耳不聞，大學士偶爾揚起一下手臂，臉上掛著職業性微笑，然后又低頭和趙之龍密語。
朱由校神色平靜，騎在馬上，淡淡的望著這些簞食壺漿的人群。
林宇和禁衛軍衛兵卻是如臨大敵，他們護衛在兩位使臣旁邊，各人皆是手執利刃，充滿警惕望向四周，林宇多次承擔類似的護衛任務，不過這一次關系重大，他生怕在這個節骨眼上出什么意外。
意外沒有發生。
可能是那些想要南明繼續頑抗的人，都已經被蓑衣衛他們提前干掉了。
不過，經歷了這場曠日持久的戰爭，在經歷左良玉和鄭森軍隊持續燒殺搶掠，老百姓們都希望戰爭能早些結束。
直到巍峨雄壯的城墻出現在眼前，城墻下面的道路已被清場，周圍再無看熱鬧的百姓，齊齊跪滿了一大片手持兵刃的明軍，林宇這才稍稍松了口氣。
林宇手下幾個禁衛軍衛兵這一路上都沒說話，早憋不住，見現在沒有危險，便開始閑聊起來。
一個衛兵此時還沉浸在對那群龐然大物的震驚中，這個衛兵來自遼東，如果不是因為這次護衛使團，他也絕無機會見到那些來自南亞、東南亞的神獸。
“乖乖啊，林隊長，那就是大象嗎？那么大！跟一堵墻似得！”
另一個衛兵估計是南直隸人，了解得更多，不屑道：“都是成祖皇帝留下的玩意兒，大象算什么！有個帖木兒的小國，還給大明送過一頭獅子。”
“獅子，什么是獅子？”
“和老虎差不多，毛發是卷起來的，沒有虎紋，皇帝賞他們30大箱器物，什么綢緞、布匹、鎧甲、鐵器、瓷器…”
那個遼東衛兵張大嘴巴，沒想到這種叫獅子的神獸竟能換這么多東西。
“這神獸很稀奇吧！”
那南直隸衛兵騎在馬上，不以為然道：“稀奇啥啊！西域遍地都是，根本就不是什么稀罕物！那些外番使者隔三差五就送一頭來，得到賞賜還不滿足，胃口越來越大，聲稱獅子是高價從么花剌子國換來的，“值銀二萬”，路上走了七年，運費就花了“五千兩銀子”，讓皇帝給他們報銷三萬兩銀子····”
一眾衛兵聽得哈哈大笑。
“到弘治皇帝時，就不送了，各種神獸都不要了。”
“為啥？”
“沒錢了唄！”
林宇抬頭看了眼前面朱由校落寞的背影，大聲呵斥道：“叨叨沒完了是不？這么喜歡前朝故事，就留在南京別回去了！”
衛兵們見林宇動怒，連忙閉口不再說話，按住刀鞘，挺直腰背，警惕注視四周。
伴隨千斤閘絞鏈吱吱呀呀的滑動聲，沉重堅固的玄武門被打開了。
南明兵部侍郎趙之龍身穿紅色綢服，騎馬走在最前面，引導大齊使團緩緩進入南京城。
早在錢謙益一行入城之前，趙之龍和他的同僚們便早已做好準備。
兵馬司和錦衣衛挨家挨戶命令南京百姓準備好香爐，并把“順民”、“大齊皇帝、太上皇萬萬歲”“大齊天命所歸”“喜迎王師”等字，寫在黃色條幅或紙張上，整整齊齊張貼在自家門口。
據說這樣可以避免齊軍滋擾。
十幾騎大齊禁衛軍衛兵，經過這些條幅旁邊，無不哂笑，南京百姓顯然將齊軍當成了左良玉鄭森那樣的流賊軍隊。
申時初刻，錢謙益一行抵達紫禁城皇宮。
大學士在午門會見南明降官，和這群渴望為新朝效命的官員，商議接下來的受降事宜。
受降的主角，皇帝本人反而被晾到了一邊。
朱由校按耐不住，在林宇的護衛下，他讓一個老太監帶著自己，前往乾清宮，去看望他的親戚，現在已是孤家寡人的弘光皇帝朱常灜。
林宇手執長刀，全身披甲，宛若鋼鐵巨獸，走在紫禁城中。
宮內道路一片狼藉，地上散落著許多金銀和器皿，宮女和太監四處亂跑，齊軍還沒有進城，皇宮已經完全失去秩序。
在乾清宮正殿，朱由校見到了坡頭散發手持寶劍的朱常灜。
如果論資排輩起來，朱常灜還是朱由校的叔叔。
弘光皇帝抬頭望著身材高大的林宇，竟沒有表現出一絲恐慌。
“這么說，齊虜已經進城了嗎？你們幾個，是來抓朕，還是來殺朕，不對，依照劉招孫的手段，應該是先放一把火，把朕燒死，再說朕被阮大鋮殺了·····”
“殺！！文官皆可死！殺！殺死左良玉！殺死鄭成功！殺阮大鋮！殺史可法，殺···殺劉招孫！”
朱常灜光著腳丫，在大殿上來回走動，他一邊自言自語，一邊揮舞長劍，劈砍空氣。
朱由校小聲道：“不會已經殺了皇后太子吧？”
林宇走進內殿，查看一番，見皇后鄭氏和太子依偎在一起。
朱由校使了個眼色，林宇上前一把奪過寶劍，和朱由校一起控制住瘋瘋癲癲朱常灜。
朱由校讓林宇先退后，抬頭對遠方叔叔道：
“皇叔，睜開眼看看，我是朱由校，齊國讓我來勸降你····”
“崇禎皇帝！”朱常灜突然清醒過來，一把抓住他侄子，像是抓到根救命稻草。
“你，隨朕殺出去，殺光他們！我們去云南，去廣西，去找····”
朱由校回頭看了眼遠處站著的林宇，搖頭道：
“皇叔，太上皇半人半神，黃臺吉不是他對手，李獻忠不是他對手，就是太祖重生，也不是他對手！你醒醒吧！”
“我早齊國，見過戰場上用身體擋炮子的戰兵，見過在工坊鉆槍管把自己活活累死的工匠，見過不顧風寒挑燈夜讀的學生，大齊不是暴秦，也不是李唐，太上皇的理想是星辰大海，他在做的事情，前無古人后無來者，”
朱常灜一臉驚恐的望著這位失蹤已久前前前任皇帝，沒想到再見此人時，他已變成劉招孫的走狗。
“崇禎皇帝不是已經被大火燒死了嗎？你是人是鬼！”
朱由校緊緊攥住皇叔手腕。
“歸降大齊，你可以和朱慈烺一樣，去江華島，我們老朱家的人都在那里。”
朱常灜一把推開崇禎，喝問道：“胡說，先皇是怎么死的？
朱由校松開他這位被恐懼控制的皇叔，長嘆一聲道：“此事說來話長，當年我弟朱由檢，不忍大權旁落，所以花費重金買通了太上皇身邊一個近侍，在給太上皇的粥中下毒，沒曾想沒有毒死太上皇，反倒毒殺了張皇后···朱由檢一心求死，太上皇最后只有成全他了。
“胡說！先皇明明是被劉招孫這狗賊弒殺的！你親弟弟讓劉賊殺了，你還要為他說話，朱由校，你還是不是人！”
朱由校一把抓住皇叔。
“皇叔，你現在，也要一心求死嗎？”
“朕不想死。”
“我胞弟性情剛烈，寧死也想除掉權臣。明知毒死劉招孫，自己也必死，但他，還是去做了。”
朱由校認真望著他皇叔。
“皇叔，去江華島吧，去做你想做的事，比如我，我喜歡做木工，太上皇宅心仁厚，就讓我協助營造天心城，讓我去工部做官····劉招孫可說比歷朝歷代任何皇帝都仁慈，只要你不像朱由檢那般作死，他絕不會殺你，相反，你后半生還可以過個富家翁生活。”
朱常灜瞇縫著眼睛，回想朱由校說的話，不知過了多久，焦慮的神色終于漸漸松弛下來。
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