崇禎元年四月初，原薊遼督師孫承宗以謀逆通敵罪被棄市京師，平遼侯特使李惕然亦被凌遲處死。
消息傳回遼西，軍民震怒。
四月八日，劉招孫發布靖難檄文，同日，于山海關前殺吳襄家三十七口祭旗，只余吳霄幼子為活口。
此子即為剛滿十歲的吳三桂。
四月九日，開原軍民一十二萬人，分兩路，水陸并進，討伐逆賊。
一路由劉招孫、鄧長雄率領，八萬人馬取道山海關，沿永平、遵化向京師進攻，迎戰正面防御的薊鎮邊軍。
一路由喬一琦、袁崇煥率領，在登陸威海衛后，繼續向西北挺進，經萊州、青州府，截斷山東境內運河，由山東進入真定府，向京師南部迂回，堵截南方趕來的勤王軍。
這便是平遼侯心心念念的小冰河收割行動。
南北夾擊，東西并進，以雷霆之勢，收割京畿。
得知王在晉叛變，山海關失守，兵部急調天下兵馬，入京勤王。
明廷放棄對陜西、成都、河南等地土司、流民鎮壓，集全國之力與開原軍決戰。
然而遠水解不了近渴，除薊鎮、通州、昌平等地明軍尚可集結作戰，其余勤王軍抵達京師最早也在半月之后。
屆時，崇禎皇帝早已吊死煤山歪脖子樹——如果他和他弟弟朱由檢結局一樣的話。
而且，經歷過不久前的寧遠慘敗后，各路明軍對平遼侯的實力已有了全新認識。
只要不是鐵了心要和大明陪葬，沒人愿意再和開原軍硬碰硬。
尤世威戰死、祖大壽敗亡，軍頭們不是傻子，劉招孫動輒裹挾數十萬人馬蟻附攻城，這樣的打法，沒人扛得住。
北直隸各地勤王兵踟躕不前，各將官故意拖慢行軍速度。
河南、河北的勤王兵被阻擋在山東境內。
袁崇煥集中紅夷大炮對運河節點城鎮猛烈轟擊。
此外，他還命令戰兵焚燒漕船，堵塞運河。
四月中旬，北運河山東段全面斷絕。
在合營訓導官鼓動下，臨清濟寧等人數萬失業纖夫加入叛軍大潮，席卷山東北部。
鳳陽、南直隸勤王兵與開原軍在蚌埠爆發大戰，南直隸明軍久不經戰事，在開原軍犀利攻勢下，一戰即潰。
運河斷絕造成一系列連鎖反應。
南京、瓜州、臨清等地物價暴漲，百姓怨聲載道，京師米價漲到了每石五兩銀子，陸續開始有人餓死。
情報局散布消息，稱東林逆黨勾結糧商，囤積居奇，以致米價騰貴，更引得民怨沸騰。
其實事實就是這樣的。
四月九日，遼東經略王在晉于山海關前率兵投降，劉招孫委任王在晉為征討天下大都督。
四月十二日，平遼侯以山海關降軍為先導，開原軍殿后，兩軍合兵一處，共計十萬軍民，疾行向永平府逼近。
四月十五日，大軍至永平，永平守將柴國柱開門投降。
四月十八日，開原軍猛攻遷安，遷安守軍斬殺知府，納城投降。
四月二十二日，開原軍至遵化。
戰事距京師已不足四百里。
薊鎮烽火不絕，京師震動。
崇禎急召薊鎮總兵官滿桂入京，升任滿桂為薊遼督師，加封太子太師，世蔭錦衣僉事。
滿桂以“資質淺薄，不堪大用”為由，拒絕朝廷加封，率返回薊鎮。
四月二十二日，十萬大軍圍攻遵化，康應乾派人入城議和，守將楊維岳斬殺使者，率兵夜襲開原軍。
劉招孫下令重炮圍打城墻，炮火晝夜不絕。
二十五日，攻破城門，城中殘余明軍，皆被處死。
二十七日，平遼侯大纛行至薊州。
薊鎮總兵官滿桂臨陣倒戈，誅殺京城派來的監軍太監，引導開原軍入薊州。
三十日，大軍至京師門戶——通州。
平遼侯投降明軍為先鋒，共計十三萬大軍，與通州守軍戰于通州城東。
通州守軍火炮接連炸膛，不戰自潰。
開原軍騎兵掩殺，通州軍大敗，總兵官王梳銓在家丁護衛下向京師潰逃。
明軍投降。
平遼侯麾下這支隊伍人數達到十五萬人。
五月三日，大軍兵臨北京城。
平遼侯決定先拔除順義、昌平兩城，解除側翼威脅。
順義昌平守軍不戰自潰。
崇禎派去監軍太監杜勛帶頭投降，以隆重禮儀迎接平遼侯。
據后來史書記載：
當日，（杜公公）蟒袍鳴駎，郊迎三十里之外。
同日，昌平兵備道于重華如法炮制。
“出郊外十里迎平遼侯，士民牛酒塞道。”
五月五日，平遼侯抵達京師，監軍太監杜之秩與前來勤王的總兵官宋通，不戰而降，巡撫何謙、總兵馬岱臨戰逃脫。
同日，崇禎皇帝在中左門召見新任命的滋陽知縣等三十三人，討論“剿寇生財”之策。
黃國琦說：“當今之計，亟待收拾人心，其次在于用人。”
朱由校問：“何以安人心？”
黃國琦答：“安人心不難，只要皇上西南，則人心自安。”
崇禎還要再問，這時貼身太監王承恩忽然遞上一封塘報。
皇上拆開御覽，臉色頓時驟變，起身入內。
自此萬事皆休，京師孤注的形勢已經不可逆轉。
六日，平遼侯指揮軍隊從沙河挺進，直插平則門，火光沖天。
開原軍兵臨城下，京城之中原本信誓旦旦說要死戰到底的東林君子們，見此心情，立即分化瓦解，有如大廈將傾，各奔東西。
禮部尚書、東閣大學士葉向高，聯合戶部尚書趙南星、都察院左都御史高攀龍等二十多位東林大佬，秘密策劃應變，相約開門響應平遼侯入京。
正午時分，開原大軍攻打平則門、彰義門、西直門，守城三大營（五軍營、神樞營、神機營）士兵一觸即潰。
萬歷四十七年開原軍獻俘京師時，三大營便與這支強軍有過接觸。
這三年下來，京營兵越發孱弱，糧餉拖欠，兵器不足，守城只剩些老弱殘兵和宦官營。
與之對應的是，京城四面如黑云蔽野，八萬多大軍鎧甲精良，劍戟如林。
數萬流民將北京城圍得水泄不通。
平遼侯在中軍衛隊簇擁下，來到左安門城門前。
站在渾濁不清的護城河前。
劉招孫想起萬歷四十七年見到的那個殘疾乞丐。
想起了生死不明的美麗妻子。
想起了當年入京獻俘的畫面。
最后，他想起了熊廷弼和義父。
一時之間，百感交集，他策馬來到城墻前，在衛兵護衛下，張弓搭箭，朝左安門牌匾射去。
嗡一聲響，大箭正中靶心。
四面響起山呼海嘯的萬勝聲。
“平遼侯萬歲！”
“開原萬歲！”
劉招孫勒馬四望，眼前兵甲如云。
城頭皆是被遺棄的佛朗機炮、鐵蒺藜、鹿角，京營士兵的鎧甲兵杖旗幟丟得到處都是，一些瘦弱的宦官趴在城頭乞求饒命。
烽煙從京師四面城墻升起，人馬喊殺聲響徹不絕。
城頭守軍約有數千，他們饑寒交迫，憂懼交加，竟然不敢向開原軍還擊，只是向城下放空炮。
平遼侯叫來傳令兵，下令開原炮兵不可實彈炮擊，以免傷及京師無辜百姓。
康應乾叫來投降太監杜勛，讓他轉告城上守軍：
“若城上炮火擊死一名開原軍士，大軍將立即屠城！”
守軍聞之膽寒，不敢朝炮膛中裝填鐵球鉛子，只放硝煙火藥。
就這樣，放空炮成了雙方默契達成的協議。
炮擊半個時辰后，開原訓導官森悌在彰義門喊話，表示平遼侯只誅殺東林逆黨，并不傷及無辜百姓。
樊城伯李守锜在城頭大聲回話：
“我入開原軍大營為人質，平遼侯可派遣使者與圣上面講。”
森悌怒道：“朝鮮使者已被東林逆黨凌遲，平遼侯有言，若再敢毀盟棄約，大軍破城，雞犬不留！”
開原方面隨即派出投降太監進城傳話。
杜公公進城后，進入乾清宮，對崇禎皇帝道：
“劉賊兵強馬壯，勢不可擋，愿圣上三思。”
“劉賊請求朝廷割地求和，割讓遼東、遼西、山東，允許平遼侯分國而王，另外須犒賞開原軍白銀五百萬兩。此后，平遼侯將協助朝廷鏟平關內群賊，防御蒙古韃靼，不過平遼侯不奉朝覲。”
朱由校顫巍巍舉起手。
環顧左右，周圍群臣害怕承擔責任，都一言不發。
這位萬歷皇帝的皇孫，泰昌皇帝的皇子，眼見事態緊急，也顧不上什么九五之尊，皇家顏面，大聲對杜勛道：
“回去告訴平遼侯，朕許了！”
剛才還沉默不語的百官聞聽此言，立即炸開了鍋，紛紛開始勸諫皇上。
“皇上，目下國庫入不敷出，去年各地賦銀收入不過區區三百萬兩，而今虧空一百五十萬兩，如此能拿出五百萬兩犒賞銀？”
“皇上，不可與民爭利啊，劉賊貪得無厭，張口就是五百萬兩，當年此賊在神宗皇帝面前，也是這般獅子大開口！無需理會此人！”
“京師固若金湯，劉賊孤軍深入，豈不聞強弩之末勢不能穿魯縞者也，一旦勤王軍四面合圍，必定·····”
十七歲的崇禎皇帝朱由校忽然看清楚這群東林君子們的真面目。
“朕有意與平遼侯議和，而今內帑如洗，一毫無措，籌集五百萬犒賞銀，還得依靠諸位愛卿。”
趙南星沉聲道：
“陛下，祖宗三百年來積蓄，如此困窘至此？”
朱由校見趙南星明知故問，不由龍顏大怒：
“先皇遺留兩百萬內帑，已交由兵部，分發遼西，充作遼餉！祖大壽欺君誤國，殊為可恨！”
“大明享國兩百余年，而今一旦亡于朕之手中，黃泉之下，朕有何顏面去見列祖列宗！”
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