萬歷四十七年十一月二十，京師紫禁城，皇極門金臺。
初冬的清晨蕭索冰冷，官員們卻比往日來的更早些。
金臺上難得升起了御座。
司禮監掌印太監盧受捧著個香爐，緩步來到御榻前，低聲道：
“圣上，安定了！”
萬歷睜開眼，滿眼疲憊的望向群臣，輕輕揮了揮手。
他穿著件青色龍袍，上綴綠色的滾邊，肥胖的身體像一座肉山，軟軟癱坐在龍椅上。
和半年前京師獻俘時相比，朱翊鈞現在身體狀況更加糟糕，入秋后開始咳血，太醫院進獻了幾副湯藥，喝了也不見效。
御極四十七年的萬歷皇帝，恐怕很難再熬過這個冬天。
兩個中官揮舞長鞭，青石板發出清脆的響聲。
等候多時的京官們終于可以奏事。
老皇帝開始閉目養神，耳邊響起嗡嗡嗡的碎屑聲，哪里遭了水災，哪里又發生民變，某地的知縣又有了空缺。
大部分事務都是在找老皇帝要錢。
皇上剛給宣武將軍撫恤了一大筆銀子，現在也有些囊中羞澀。
朱翊鈞垂頭閉目，已是風燭殘年，他的思緒飄得很遠，偶爾會想起很多年前張先生（張居正）帶他讀書的那個冬天。
那時的大明和現在不同，雖然也有些民變災難，整體還是蒸蒸日上，從沒像現在這樣，出現末世的景象。
六部閣臣紛紛上前，向皇帝奏報各自政務，老皇帝仍舊沉默不語。
直到兵部尚書黃克纘上前，從袖中取出份塘報。
“臣有本要奏。”
萬歷沉默不語。
“是遼東巡撫周遇春發來的塘報。”
萬歷抬手讓他上前。
老皇帝艱難的睜開眼，肥胖的身子微微前傾。
一名宦官快步上前，從黃尚書手里接過塘報，遞到了皇帝手上。
萬歷皇帝徐徐打開塘報，聽黃克纘奏報。
“兵部收遼東巡撫八百里加急塘報，言稱遼東經略不顧監軍何廷魁、崔儒秀及宣武將軍劉招孫規勸，執意在沈陽接納葉赫、蒙古人進城，寬待外番，殘害遼人，十一月初六，在沈陽釀成民變！”
萬歷揮手打斷兵部堂官，滿臉疑惑：
“朕讓他去沈陽撫恤大軍，給銀子封賞就是了，他去招徠外番作甚？他現在人呢！”
黃克纘擦擦額頭汗珠，連忙回道：
“回皇上，袁經略和張御史雙雙罹難，還有廣寧參將黃德民。”
萬歷呆呆坐在龍椅上，半晌之后，喃喃道：
“死了？”
黃克纘偷瞄了眼皇上，解釋道：
“圣上，渾河血戰，奴酋曾派葉赫入沈陽屠城，葉赫殺人無數，沈陽城內，十室九空。”
“袁經略當面斥責宣武將軍殺戮過重，還說應該招徠外番，充實沈陽人口。后來不知怎么，話就傳成了要找葉赫人回來殺遼人，奸民乘機作亂，慫恿遼人沖撞經略府邸，找袁經略對質。袁經略和張御史被亂民殺死，黃德民也不幸罹難。亂民潛逃，劉招孫派鎮撫兵全城追捕，尚未捕獲。”
“兵部派出的吏員回報說，眼下開原、遼陽、鐵嶺等地也有民變發生，剛剛收復的撫順清河，有建奴細作活動，風傳后金兵將卷土重來·····”
萬歷揮手打斷黃克纘，問道：
“劉招孫呢？”
兵部尚書回道：
“宣武將軍正在派兵平亂，不過兩位監軍都說，渾河血戰后，開原軍和川浙兵傷亡慘重，糧餉也是匱乏，恐不能繼續再戰。”
“朕知道了。”
萬歷眼神有些渙散，忽然咳嗽一聲，吐出血來，身子歪倒在一邊。
周圍宦官和宮女立即上前，扶住皇帝，一名宮女端來湯藥，老皇帝吃力的喝了口藥，氣喘吁吁道：
“繼續說。”
黃克纘撫摸額頭，小心翼翼道：
“兵部回報，當日，遼民在鐵嶺城南發現兩具不明尸體，穿著飛魚服，被亂刀砍死。”
萬歷掙扎著做起來，怒目而視。
“是誰的檔頭！”
黃克纘聲音壓到最低，不過還是能清晰聽見。
“回皇上，死掉的兩個錦衣衛好像是東廠番子劉月勝、文登強。”
萬歷呵呵一笑，轉身盯著盧受。
盧受畢恭畢敬來到萬歷身邊，瞇著小眼睛，等待皇上問話。
“東廠派人去了？這么心急，你們是要拿人，還是要錢！”
盧受跪倒在地，掄起手掌，左右開弓，一連扇了自己十幾個嘴巴，金臺上啪啪作響。
老皇帝盯著他沉默不言，過了一會兒，才揮手道：
“好了，說話吧。”
盧受立即停手，眼淚嘩嘩就流出來了。
“皇上，臣無能，無力提管東廠，求皇上讓臣去南京種菜！給太祖守陵！”
萬歷語氣和緩，低聲道：
“不是你做的，那是誰。”
盧受一臉委屈道：
“臣不敢言，上個月司禮監魏公公和那人頂撞了一句，差點被打死····”
萬歷冷笑：“別給這里搬弄是非，不說，朕就治你的罪。明日便把你打發去南京！”
“皇上，是王公公。”
萬歷揮手讓盧受退下，抬頭望向還在跪著的黃克纘。
“宣武將軍的六十萬兩撫恤銀、人頭賞呢？袁應泰把朕的錢弄哪里去了？！”
黃克纘汗如雨下，側身望向首輔方從哲，方首輔像是沒看見，根本不搭理他，縮著脖子撫弄手中的笏板。
“皇上，遼東經略只給宣武將軍發了十萬兩銀子，剩余的五十萬兩，臣也不知。”
老皇帝握緊龍椅把手，眉頭顫動，牙齒打顫。
“這群·····這群···把他們抄家······”
萬歷忽然劇烈咳嗽一聲，頭重腳輕，一頭扎在龍椅前面的青石板上，口吐鮮血，身子有規律的抖動。
“快傳太醫！”
“傳太子！”
半月之后，沈陽南門甕城。
身材高大的司禮監秉筆太監魏忠賢在兩名小太監的攙扶下，緩緩走下馬車，環顧四周。
但見開原軍軍容嚴整，一眾文武官員在宣武將軍劉招孫率領下，跪倒在護城河前，遠遠迎候朝廷派來的天使。
魏忠賢春風得意，滿意的點點頭，一把甩開攙扶自己的小太監，徑直來到劉總兵身前。
大太監拉著劉招孫走了十幾步，把眾人撇在后面。
魏忠賢笑著拍打劉總兵肩膀，湊到他耳邊低聲道：
“賢弟，這次你干得漂亮！”
“啊？”
劉招孫一臉茫然。
“袁應泰、張銓被抄家了！我派錦衣衛在他們家抄出九十萬兩銀子，新皇帝留三十萬兩，給你撫恤六十萬兩。”
劉招孫呆呆望著這個打行出身的大哥，聽他繼續道：
“王安和那姓袁的勾結，想殺咱們，被我殺了，他們全家一百多口，一個沒留，還有一個魏朝，秉筆太監，也被我除掉了，兄弟！”
魏忠賢使勁搖劉招孫，搖的劉招孫舊傷快要復發。
“新皇帝把鎮撫司交給我，把遼東交給了你，咱們兄弟倆要大展宏圖！想殺誰就殺誰，再不用看別人臉色了！”
劉招孫點點頭，臉上表情沒有變化。
“啊？皇帝駕崩了？”
“駕崩了，現在登基的是泰昌皇帝，老皇帝的長子。”
“哦，”
劉招孫恍如夢中。
魏忠賢一把拉起劉招孫，摟著他肩膀，拽向甕城。
“走，兄弟，該宣讀圣旨了，以后你就是遼東王了！遼餉都要過你的手！咱們兄弟倆要把什么東林楚黨全都殺光！”
劉招孫被九千歲拖著，不由自主往前走。
這一天來的是不是太早了。
一張向北的香案前，司禮監掌印太監魏忠賢徐徐一封犀角軸圣旨。
奉天承運，皇帝制曰：
竭忠盡瘁，固人臣職分之常；崇德報功，實國家激勸之典。矧通侯班爵，崇亞上公，而節惠易名，榮逾華袞。事必待乎論定，恩豈容以久虛！
查原任宣武將軍、開原副總兵、三萬衛同知劉招孫，少年英姿，容貌奇偉，習羽交馳，披肝瀝膽。揚旆衛青龍城之戰，奏班超定遠之功！寬博謹慎，敦厚行義，通國達體，維岳降靈，自天佑命。爰從弱冠，屹為宇宙人豪；援兵遼東，獨奮王師神武。身瀕危而志愈壯，道處困而造彌深。紹堯孔之心傳，微言式闡；倡周程之道術，來學攸宗。
開原孤城不倒，三軍用命，逆轉乾坤；遼左建奴盡滅，出奇決勝，掃蕩胡塵。
爰及沈陽作亂，尤披堅執銳，旋凱奏功，速于吳、楚之三月。是嘉社稷之偉勛，申盟帶礪之異數。
茲特封為“平遼侯”，封地五城（開原鐵嶺撫順清河寬甸），升遼東總兵官、指揮使。劉招孫正妻楊青兒賦性柔嘉、賢良淑德，相夫于開原，升二品誥命夫人。
側室金虞姬氏，本朝鮮國女。桃花戰馬，英姿颯爽，以巾幗效命遼東，古所未有。忠忱武略，足愧須眉！開原血戰，催鋒陷陣；渾河擊鼓，力克東虜！特賜金虞姬三品安遠將軍，敕命三等淑人。
鍾鼎勒銘，嗣美渾河之功烈；巻綸昭錫，世登犁庭之功！永為一代之忠臣，實耀千年之史冊！
欽此！
劉招孫跪謝皇恩，接過圣旨，將圣旨捧過頭頂，長跪不起。
魏忠賢大笑著上前扶起平遼侯。
劉招孫再抬頭時，已是滿臉淚痕。