三岔河。
遼東前鋒鎮。
祖大壽知道北邊有敵人，哨騎失蹤的消息一經傳回，前鋒鎮十九營都進入了備戰狀態。
五名哨騎事小，關鍵是他們失蹤的地方蹊蹺，那里名叫敖司牛錄，是天啟元年金國建立的村子。
敖司牛錄存在時間很短，努爾哈赤拿下遼陽沈陽宣布剃頭，遼民隨之起兵，邊墻之外的牛錄莊子便紛紛被關寧軍拔除。
建立牛錄的女真貴族敖司也在那年戰死。
因為那里田土膏腴，就一直隨著戰線變動，不斷在明金之間異手，后金強勢，那地方就是牛錄村寨；關寧強勢，那地方就是軍屯莊子。
但是現在這個時間，女真寨子都已隨黃臺吉的詔令全面收縮至邊墻之內，那里不應該出現八旗兵。
如果八旗軍出現在那，最大的可能是他們打算繞過三岔河，自邊墻外襲擊廣寧、錦州一線。
因此發現哨騎失蹤的第一時間，前鋒左營的參將徐成友，就把消息報至中軍，向北領軍追躡而去。
然后這營就被圍了。
關寧是明軍序列里，惟一一個在戰場上有獨立生存能力、正經的軍事編制。
祖大壽的前鋒鎮，三十四營守軍、十九營戰兵，共五十三營六萬八千馬步軍，每個營都是一千出頭。
不是吃空餉，他們的編制就是一千出頭的小營。
軍官像劉承宗的虎賁營一樣，大部分是低職高配。
祖大壽親領的十九營戰兵，四個是類似親兵的夷字營，分別為平夷左右營與降夷左右營。
余下十五個營，則依前鋒、后勁、中權、左翼、右翼劃分五軍，各軍又分左中右三營，分別由兩名副總兵、一名參將率領。
其中前鋒三營兵力稍多，加一塊有四千五六百人；其他都是三個營三千一二百人。
這種更強力的將領、更小的編制，主要是為了對付后金一千五百人編制的甲喇一級出掠。
全軍只有祖大壽一名掛印大將，軍權統一、兵力充足。
不過這次，他們從一開始就判斷錯了。
徐成友帶著前鋒左營一千五百騎向北追躡，是為探明情報，并與滲透的‘八旗前鋒’拼刀子。
結果到地方就跟元帥軍塘騎打起來了。
前邊打著，消息往后傳著。
后頭跟著倆副總兵楊振和吳三桂，倆人看情報是又驚又喜。
徐成友說，出掠的是漢軍旗的假韃子和蒙古旗，還會用塘兵遮蔽戰場呢。
徐成友還說，東虜不知從哪給馬種改良了，這幫人都騎著高頭大馬看著挺嚇人。
但不難打。
畢竟是塘兵嘛，不是正規軍的作戰序列，關寧前鋒只要費點勁，就能把他們逐出戰場，只是不好捉罷了。
費了半天勁，徐成友驅逐塘騎，就在河邊看見了自己這輩子用腦子都想不到的場景。
河岸邊，好幾座營地，有人正在河上淺灘架橋。
幾座營地轅門，豎著‘韓藩部’、‘秦藩部’、‘肅藩部’的大旗，岸邊架橋的是‘襄陵’、‘樂平’二司，下面的大隊也插著旗子，輔國、奉國之類的。
甚至徐成友還看見，外圍扛刀舉銃做警戒的，居然有幾個士兵簇擁一騎，那人鎧甲外面居然罩著袞龍袍。
一幫奮力突破塘騎防線的關寧兵都看傻了，一個個在馬背上伸長脖子往前看，張著嘴都閉不上。
最先反應過來的內丁騎兵，對徐成友問道：“將軍，這東虜僭號，這么抄嗎？連藩國名號都抄上了？”
徐成友也不知道這是咋回事啊，他臉上的呆滯表情比士兵只多不少。
聞言，他不由自主地抬手用指甲撓撓飽經風霜的臉頰：“真他媽邪門兒，哪來的皇親國戚啊。”
他搖搖頭，喃喃自語：“不對勁，這都陜西的藩……那幫犢子玩意在這架橋干啥，速報吳帥，這不是東虜！”
晚啦。
他們還在這遠遠瞭望呢，更加邪門兒的場景已經逼近。
高舉北元大旗的蒙古騎兵已經散成海子陣，將整片河岸包裹，岸邊的皇親國戚也駕馭戰車加入序列，緩緩向他們逼近過來。
徐成友看見那大旗的字都腦仁兒疼。
他完全被搞糊涂了，不知道自己究竟處在一片什么樣的戰場上。
捍衛封疆二十年，徐成友從未想過有朝一日，會被大元、大明兩大帝國包抄夾擊。
就這一會兒，河岸邊那個穿扎甲、外罩袞龍袍的將領騎馬而來，身后兩個武弁打‘秦藩部’大旗，無畏無懼的直奔前鋒右營的陣地而來。
走到前頭，他的武弁上前高喊道：“關寧哪個營的，秦藩世子在此，讓主將出來見我！”
“將軍，小心有詐！”
家丁拉了一把徐成友，不過徐成友并不在意，也帶了兩騎上前。
他這會已經明白，出現在戰場上的部隊是西北叛賊劉承宗的元帥軍。
因為這些藩國都是陜西的，已經被劉承宗攻陷，只不過宗室居然專門被設了營，這是徐成友萬萬沒想到的。
他出去跟這個秦藩世子會面，根本就沒打算談，就是想趁機先把這世子擒下，挾持大將返回三岔河。
但秦藩世子既然敢至陣前，就不怕他挾持。
徐成友剛走到那位秦藩世子對面，那世子就先行禮道：“我是秦藩世子朱存極，在元帥軍不過一介把總，將軍不必想挾持我，這是內閣大學士、禮部尚書錢士升給遼東前鋒祖鎮的信。”
說著，朱存極將信件交給徐成友，道：“退軍吧，大元帥無意與關寧為敵，不要自找麻煩。”
朱存極看徐成友眼神閃爍，以為徐成友還想把他抓走，便笑道：“我是秦王第三子，世子是大元帥封的，大明封的世子在西安大牢呢，但凡你抓我有用，我也不會過來。”
宗人營，尤其是朱存極，根本不怕明軍。
朱存極心說也就大帥給封了秦藩世子，要是在大明，還得勞皇上想給法子給他封個郡王呢。
兩邊沒打起來，雙方交談片刻，北元營騎兵讓出南面通道，供關寧軍自己退軍。
這封信，很快由徐成友交給后面前鋒右營副將吳三桂，轉由吳三桂親自奔赴三岔河，交給祖大壽。
祖大壽早就知道，劉承宗出兵了，但一直以為，劉承宗是在興安嶺。
直到這個時候，他們才知道劉承宗的元帥軍已經抵達遼東邊外，而且還在河岸架橋，看架勢是打算打進遼東去。
“看來科爾沁，不夠劉承宗的賊子吃啊。”
祖大壽還沒看信，就拿著信封對外甥吳三桂道：“幾萬軍隊從漠南游蕩到遼東邊外，人吃馬嚼是讓他吃美了……后頭兩三年，中原必有大戰。”
劉承宗的行軍路線和戰略目的，對祖大壽來說非常清晰，吃飯來了。
就是吃光了漠南吃科爾沁，吃光了科爾沁吃遼東，現在吃到八旗腦袋上了。
元帥府的軍力是固定的，大幾萬人馬不在陜西吃飯，陜西今年的糧就能剩下來，劉承宗這么一個叛軍魁首，剩下兵糧能干啥？
打仗唄。
說話間，祖大壽打開信封，臉色就變了。
劉承宗讓錢士升寫信，卻沒用信紙，用的是一塊藍布——關寧軍的綿甲軍服布。
而信的內容，哪怕經過錢士升的潤色，也依然不太好聽。
‘劉帥千里而來只為求財，如關寧固守錦州，他前往沈陽近郊獵取財貨，若關寧兵出遼河，他就要至錦州掠奪。’
祖大壽只是擰住眉頭，沉思不語。
一旁送信過來的吳三桂卻急得都快跳起來了：“舅舅，這好賊子，我們領兵到北面去會會他！”
“行啦！”
祖大壽沒好氣地看了一眼意氣風發的外甥，把信擱在一旁，道：“你們不是也不想我過遼河，現在好了，英雄所見略同，西北來的憨兒干脆不準老夫渡遼河。”
渡遼河，是祖大壽的心愿。
但不渡遼河，是遼東前鋒鎮全體將領的愿望。
原因很復雜。
關寧軍，是如今大明生態最健康的部隊，一來后勤相對充足，二來指揮上能打會戰。
雖然遼西防線是花費大明軍餉的大頭，但關寧軍并不想背這個鍋，因為他們也時不時欠餉。
一兩四的月銀和一石小米的月糧，他們能不能拿得著，也得看運氣。
寧遠兵變那年，關寧十三營不就鬧餉兵變了嘛。
大明的中樞財政，就處在不斷節源開流的環境，關內戰局費勁，關外軍餉就晚點；關外費勁，關內就少點。
關寧軍這幾年能撐得住，都靠關寧這幾任大頭目功不可沒。
一是錦州屯田，高淮亂遼、努爾哈赤殺人，錦州廣寧一帶沒了人，袁崇煥招蒙古屯牧，孫承宗擴大軍屯田。
大凌河一敗，關寧連死帶降減員兩萬，當地沒了土地兼并的壓力。
遼西的屯田，年產一百五十萬石小米，讓米價穩定在一石一兩銀子、大豆一石四錢銀子的價位上。
二是關內官商輸送。
不僅是京運，關寧有一部分軍需，來自民間商賈的輸送。
三靠將領自己想辦法。
錦州的特產是玉石，也有較為繁榮的玉石加工市場。
祖大壽一直在收集玉石，發給各營將領充作軍費，將領們則把玉石賣給商賈，以換取軍需物資。
屯田的意義不是直接供應部隊，而在于本地市場上有糧，就不至于讓糧價飛漲到離譜的地步，一旦糧價漲上去，就算朝廷不欠餉，軍隊也早晚崩潰。
但是這支生態最為健康的部隊，早就從上到下，跟關內離心離德了。
吳三桂聽了祖大壽的話，一時語塞，頓了頓才道：“舅舅，這是兩回事，我們不愿讓舅舅領兵渡遼河，那是怕朝廷作怪，難道您忘了孫督師的事了？”
“修個大凌河城，關內沒完沒了的扯后腿，都快完工了，皇上一封再行商酌的圣旨傳過來，停工撤軍，人家洪太領兵來了。”
“最后仗打輸了，孫督師落了個什么下場舅舅不是不知道，人家關內的官員彈劾他召釁喪師辱國啊。”
吳三桂少年得志，敢打敢拼，手下不同于父親吳襄的老遼兵、祖大壽的老夷丁，都是些遼東難民少年，每次與八旗作戰奮死在前，二十八歲的副總兵，說起話來自然硬氣。
要說兵敗了喪師辱國沒問題，帶上召釁二字可就太過分了。
金國屠殺遼民，本就是大明死敵，哪兒來什么召釁不召釁，難不成不筑城，八旗就自己消失了？
“他們關內就沒把我們當自己人！”
“行了！”
祖大壽面帶慍怒：“當沒當自己人，我用你說？”
祖大壽其實非常倚重外甥吳三桂，盡管吳三桂年輕得不像話。
因為他自己是個很簡單的人，年輕的時候，隨父親跟著李成梁打仗，還去過朝鮮打倭子。
不過當年那些戰役，比現在的仗好打多了。
父親告老后，祖大壽做了寧遠衛的指揮僉事，也是得過且過，還曾因出行打獵導致信地被蒙古軍掠奪，在神宗朝被判了斬監候。
廣寧之戰的時候，祖大壽都打算領殘兵去投奔邊外放牧的蒙古貴族拱兔了。
他大半輩子都在聽命行事，能力極強，但缺乏主心骨，每逢大事總心亂，又后知后覺，是袁崇煥救他于水火，提拔他、指揮他，成為駐防關寧錦防線最前沿的掛印大將。
己巳之變，他率軍跑回錦州，其實不全因為袁崇煥或害怕，而是他的軍隊跟朝廷離心離德了。
他的軍隊在城外待了半個月，打了好幾仗，廣渠門打贏了，想進城修整，就派了幾個士兵到城下喊話，結果被北京城上的民壯說遼將遼人都是奸細，丟磚頭砸死三個。
那三個遼兵叫謝友才、李朝江、沈京玉。
城內的選鋒出城，拔刀砍營，又砍死了劉成、田汝洪、劉有貴、孫得復、張士功、張友明六名遼兵。
等到袁崇煥一被捉，他拔腿就跑。
祖大壽比誰都清楚，關內軍民官吏，那是真把他們駐防山海關外的部隊當外人。
袁崇煥以后誰也不敢提復遼，孫承宗以后誰都不敢提進兵，唯一一支有獨立生存能力的部隊喪失主動性，蹲在錦州趴窩。
好像關外就只是關寧軍的戰役，遼東從來都不是大明疆土一樣。
別人看祖大壽，是大明聽調不聽宣的邊庭大將，大明不能制、歹青不能誘，以一己之力影響天下局勢，風光無限的祖鎮。
可心酸無奈，身不由己，比起旁人也只多不少。
祖大壽知道自己做過很多糊涂事，何可綱是他的親密戰友，大凌河被他殺了；黃臺吉信任他，被他耍了；家眷親族跟他投降金國，還有張存仁，他的好下屬，被丟在金國當降將。
在他逃回的那一刻，張存仁那些降將和他的家眷子侄，都有可能被后金泄憤殘殺。
所以這些人如今恨不得把他千刀萬剮，吃他的肉。
如今他對不起大凌河被吃的死人，對不起自己的戰友，對不起丟在后金的下屬，對不起沈陽的宗族子侄，甚至對不起惺惺相惜的黃臺吉。
更對不起自己，不怕死大凌河何必投降？怕死又何必再逃回來繼續作戰？
唯獨對得起大明朝廷和皇帝。
“別管他信上說什么，你想想他為何讓大學士寫這封信……”
祖大壽說著，苦惱地將眼神瞥向別處，自己嘟囔道：“真是邪門兒，皇上怎么把大學士派賊窩子里去了。”
吳三桂道：“讓咱別壞他的事唄，關寧、劉賊、東虜，三者任誰輕動，都有遭遇夾擊之險，他要先動，還不想被夾擊，才有這封信過來。”
說罷，吳三桂沒好氣道：“連個好聽話都不會說，就這還想干大事。”
祖大壽心說好聽話有個屁用。
劉承宗和關寧軍，有新仇舊恨。
關寧軍被調遣入關內的將領、部隊，除鄖陽的李重鎮、祖大樂兩部之外，曹文詔、祖寬可都折在劉承宗手上了。
曹文詔還好，劉承宗至少是拿他當個各為其主的英雄，戰死之后，收斂尸首裝入棺槨送入山西，堂堂正正的給朝廷上了表文，宣揚曹文詔忠于王事的勇猛。
劉承宗對祖寬就非常針對了。
祖寬是祖大壽看著長大的胡兒，也是祖家最出色的將領之一。
他不僅從小就是祖大壽的侍從，也是祖大壽掌握軍隊的權力來源，更是祖大壽愿意讓朝廷調遣親信入關平叛的象征符號。
死了，在關中作戰，被劉承宗連人帶馬打了七槍身死。
死后還被割去首級，潑了臟水，發塘報說祖寬是亂首，要在西安等兵部吏員去查驗尸首。
劉承宗雖然是大明的天字第一號反賊，發到各地的公文還經常會夾雜私貨，但朝廷真信他說的話。
不光崇禎信，朝廷的中樞官員都信。
因為劉承宗說話雖然偶爾顛倒錯亂，但價值觀比崇禎還正。
他給鞠思讓、左懋第倆人舉卓異，說這倆是最優秀的官員，那就是天底下最優秀的官員。
楊嘉謨赴湯蹈火，曹文詔兵敗身死、段復興力竭而亡，他挨個給人家修碑上表。
別管楊嘉謨赴湯蹈火是被劉承宗逼迫的，段復興被圍在城里全家死光，曹文詔兄弟子侄被殺好幾個，他說這是忠臣良將，那就是忠臣良將。
他上個表，崇禎在紫禁城就得奔太廟找老祖宗哭一次。
因為那些戰敗了投降了，劉承宗都不吭聲的將領，崇禎也不心疼——劉承宗都不覺得那是啥好人。
反倒是楊嘉謨、曹文詔、段復興這種，哐哐揍劉承宗，殺他的人，最后被他逼死，他還很心疼的給朝廷上表，這人對朝廷是真忠誠啊，可惜了。
他這么一說，崇禎更心疼，嗷嗷哭。
這種情況，劉承宗說祖寬是亂軍首領，朝廷會怎么辦？
朝廷到現在都沒發祖寬與其麾下遼兵的撫恤。
也恰恰因為祖寬的事，關寧祖大壽一系人馬，對元帥府的劉承宗是厭惡至極。
就吳三桂，兩天前還在三岔河極力勸說老舅別過遼河，萬一打敗仗，朝中官員一句召釁辱國，祖大壽承受不起。
而錦州軍民，如今有差不多三分之一都是袁崇煥、祖大壽這些年陸續招募來的蒙古人，精壯者從軍、老弱者屯田，這幫人只認祖大壽。
祖大壽如果被弄了，錦州也就完蛋了。
現在就因為劉承宗一封信，能把吳三桂氣得要提兵到北邊跟劉承宗練練。
“他是知道說好聽話沒用啊，抬腳就瞄著我們的命根子來了。”
祖大壽嘆了口氣，就錢士升這一句話，就讓他認識到劉承宗的厲害。
別的不說，這眼光是真毒。
沒這封信，祖大壽沒準都會被部將勸住不渡遼河，有這封信，關寧軍更不能在劉承宗動手前渡過遼河了。
因為錦州是他們的命根子，他們渡遼河去遼東，劉承宗抬腳把錦州踹了，關寧軍能原地爆炸。
“至于你說，領兵往北去跟劉承宗較量，更是糊涂話。”
他對吳三桂道：“事緩則圓，三軍在遼東交戰，誰也不會干看著，我們若與劉承宗打起來，你覺得洪太會干看著？”
祖大壽搖搖頭，不可能的。
當然元帥軍跟關寧軍一掐起來，八旗軍就擺明車馬參戰的可能性不大。
可一旦劉承宗勢頹，洪太的八旗軍一定會幫他，甚至他們拼到關鍵時刻，一股腦出兵把他們兩軍都打了都有可能。
就好比劉承宗和八旗軍打起來，劉承宗勢頹，祖大壽也只能捏著鼻子幫他。
“他率先動手，看似猖狂，實則不智，能寫這封信給我，未必智力有限，多半是形勢所迫——糧草。”
說著，祖大壽稍加思慮，道：“不著急給他回信，他等不了，我們就在遼河邊上看著，盯住他們。”