河中處于東西方文明交匯之處，因其平坦的地勢、富饒的土地，一直是強權爭奪的地方。
大唐沒守住，白衣大食也沒守住，黑衣大食同樣，歷史上的薩曼也僅僅占據了百余年，便被喀喇汗背刺，一個王朝的崩潰引發了連鎖反應，河中突厥部落壯大，建立塞爾柱帝國，占領呼羅珊，攻入巴格達，強盛一時，連拜占庭的教皇都被生擒了。
然而也不到百年的時間，耶律大石的契丹人來了。
一戰滅塞爾柱糾合起來的大食法聯軍。
其后，蒙古人也來了。
自漢代起，河中的命運與中土息息相關。
歷史給過大食人機會，可惜大食法本身的屬性，讓此地更加混亂。
河中的原住民昭武九姓，最終選擇了中土，融入華夏。
安祿山、李抱真、李存孝、石敬瑭、米志成等都是昭武九姓的后人。
蔥嶺高原上，唐軍艱難的前行著，很多地方只容一人通過，落腳稍有差池，就會摔落懸崖。
不斷有戰馬的慘叫聲刺激著士卒的心志。
不過沒有人因此而退縮。
因為身為大將軍的楊師厚沒有任何特殊，與普通士卒一樣在艱難前行。
宣教使們發揮了重要作用，激勵士氣，幫助掉隊之人。
一百四十年前，高仙芝能從此地過，現在的唐軍也能。
路是人走出來的，而困難只是一時的。
在付出四千匹馬匹、一百三十人墜崖的損失之后，銀槍效節軍踏上蔥嶺高原。
山下春光乍泄，但山上仍是寒風凜冽，冰雪剛有消融之狀。
薩曼人在山口間修建了一座石頭城，但由于補給困難，只有百余人的戍兵，扼守地形，卡住山道。
僅僅百余人，就讓五百多名大唐將士長眠此地。
不過很明顯，戍守的薩曼士卒也沒想到唐軍會大規模入侵。
李曄在天山之北的八剌沙袞營造出巨大聲勢，吸引了薩曼人的大部分兵力。
其防守的重點也在北面山口，以防止楊師厚如高仙芝般北攻怛羅斯。
卻不知楊師厚野心更大，欲橫掃西面的撒馬爾罕。
踏上蔥嶺高原，攻陷石頭城，銀槍效節軍就渡過了最艱苦的階段。
連續七天的臥雪踏冰沒有白費。
石頭城下，兩河流域之一的藥殺水蜿蜒而下，滋養出一片郁郁蔥蔥的平原。
訛跡邗、西鞬、俱戰提等城點綴其上。
文明的延續大多循著河流。
這些城池原本是拔汗那舊地，現在皆淪為薩曼人的領土。
楊師厚自高山上俯視而下，銳利的目光仿佛要刺破下面的土地。
寒風中唐軍精神一震。
“攻下訛跡邗，今夜與諸君痛飲！”楊師厚一聲令下，身后萬馬奔騰，自高原上仿佛雪崩一般滾滾而下。
頭頂是蒼天白日，身后是皚皚雪峰，腳下是如茵青草，前方是富饒城池，大唐將士仿佛人人身上籠罩著一層神光。
其心如鐵，其烈如火，其勢如虹！
訛跡邗城的薩曼人，呆呆的望著仿佛從天際沖下的神兵，一時竟忘了這是殘酷的戰場。
也不知是誰最先匍匐在地，接著，全城男女老少跪在地上。
士卒們也丟下武器。
只有薩曼將領在城頭發出不甘的咆哮。
幾十支長槊從天而降，如同閃電一般劈下，將薩曼將領與親兵釘在城頭。
魏五郎引著一隊精騎狂呼，毫無阻攔的沖入城內。
戰馬在城中人立而起，拔出的橫刀卻不知落下何方。谷
“晦氣。”唐軍驍騎意猶未盡。
不過他們是有尊嚴和榮譽的將士，對于匍匐在地手無寸鐵的人沒有絲毫興趣。
“這城不算攻下的，天色還早，我們去西鞬落腳！”楊師厚哈哈大笑。
周圍將士亦大笑。
西鞬曾為拔汗那之都城，也是這塊盆地的核心。
“大將軍食言而肥，怕是要直接誆騙我等去撒馬爾罕！”黃全素大著舌頭道。
楊師厚向來與部下親近，不然麾下的驕兵悍將也不會任其驅使，“怎么，爾等沒這個膽量嗎？”
士卒紛紛拔出橫刀，“愿從大將軍，攻滅薩曼國！”
楊師厚在馬上張開雙臂，仿佛要將這片土地全部攬入懷中，“肉要一口一口吃，先拿下西鞬。”
大軍隨即在訛跡邗城補給，唐軍秋毫無妨，讓平民逐漸安心，主動獻上烈酒與肉食。
一座邊城，能拿出這些東西算是不錯了。
銀槍效節軍對這座小城也沒有太大的興趣。
士卒們換了馬，留下千人防守。
大軍當即起行。
拔汗那盆地中沒有寒風，也沒有冰雪，只有平原，馬蹄聲沿著河流而下。
西鞬同樣沒有防備。
不過作為薩曼王朝在盆地統治的核心，供養著一支四千人的古拉姆近衛軍，還有當地一萬多人的仆從軍。
即便城門被攻破了，城中依舊頑抗。
大食法的信徒們狂熱起來。
西鞬城血流遍地。
除了近衛軍稍有戰力，其他人只是烏合之眾。
銀槍效節軍如入無人之境，長槍之下，一具具狂熱的冤魂離開軀體。
這種恐怖的殺戮效率，讓薩曼人最終崩潰了。
狂熱敵不過冰冷的長槍。
只有四千古拉姆近衛軍浴血頑抗，被唐軍悉數斬殺。
作為抵抗大唐的代價，全城所有人被集中起來互相指認，凡是在大食法中有地位之人，在眾目睽睽之下斬首。
這么多年經過李曄的培養，宣教司從一開始就知道敵人是誰。
其后，楊師厚收西鞬城青壯五千人為前驅，攻打俱戰提、噴赤干，兵鋒所向，無有不可。
越是深入河中，遇到的反抗越是激烈。
不論男女老少，提著彎刀死戰。
給唐軍帶來巨大困擾。
也正是他們拖慢了楊師厚進攻的步伐。
逼的唐軍不得不下狠手，自噴赤干以西，每下一城，便屠一城。
酷烈的手段，終于擊碎了薩曼人的信仰。
唐軍所到之處，人去城空。
很快，撒馬爾罕進入唐軍視野。
撒馬爾罕意為肥沃的土地，為天竺、波斯、華夏交匯之地，三百年前被粟特人經營的美輪美奐，大唐曾在此設康居都督府，在大食人持續不斷的進攻下，這座河中雄城逐漸失去往日的繁華，只成為單純的軍事要塞。
在地形上，遠比河中平原上的布哈拉更適合成為都城。
成為歷史上花剌子模、帖木兒國的都城。
多年來，作為絲綢之路上的重要節點，勉強恢復了些許生機。
耶律大石曾改撒馬爾罕為河中府。
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