兩年前李曄堵潼關，擋住朱溫，現在張承奉也玩起了同樣的操作。
不過西域不比關中，張承奉也不是張議潮。
張議潮時代的歸義軍，西盡伊吾，東接靈武;得地四千余里，戶口百萬之家，帶甲十萬之眾。
而到了第二代張淮深，鎮不住日漸崛起的回鶻人，多次擊敗甘州回鶻，但西州回鶻趁勢攻陷伊州，失去草原給養，歸義軍才漸漸衰落下去。
在張淮深死后，歸義軍內部爭權奪利，已經淪為一個綠洲小國，對周邊回鶻人的約束力越來越小。
張承奉以瓜沙二州，想在強敵環伺的西域大展拳腳，恐怕是自尋死路。
李曄一直駐蹕在肅州城外大營半個月，從斥候和細作多方面偵查得知，沙州正在積極擴充兵力，囤積糧草。
拜唐軍重新打開商路所賜，沙州這幾個月也跟著繁榮起來，有錢有糧，自然吸引周邊游牧部族投附。
無論是走茶馬古道，還是走河西走廊，沙州都是必經之地。
而皇城司的細作探報，歸義軍對往來商賈課以兩成的重稅，是天唐府的五倍！
“張承奉如此不識抬舉，只要陛下一聲令下，末將一個月內必攻破瓜沙二州！”幾次商議局勢時，軍中大將也在旁，高行周忍無可忍。
此時九眼泉城肯定不能跟后世的嘉峪關相比，歸義軍也定然擋不住如今的唐軍。
只不過西域這盤棋，光靠武力征討顯然不行。
李曄想借西域之物力人力財力，爭鋒中土，就不能大開殺戒。
不管張承奉個人什么心思，瓜沙二州的百姓，可是當年剿滅西突厥、抵擋吐蕃五十年的唐軍后裔。
“高將軍何必動氣，天欲使其滅亡，必先使其瘋狂，大唐天命若起，區區瓜沙二州豈能擋住我們的腳步？”李曄連后世的名言都拿出來了。
一系列軍事行動的成功，讓李曄不僅在普通將士心目中地位尊崇，就連這些大將都服服帖帖。
“陛下所言甚是，西域風沙萬里，我軍并未做好長驅直入的準備。”楊師厚道。
李巨川附和道：“的確如此，我軍此行的目的是收復甘肅二州，逼降回鶻人，若把軍力投入西域之中，一來會引起西域勢力失衡，若是混亂起來，需要投入更多的精力，二來，甘州回鶻人尚未徹底臣服，不過是畏懼我軍之強，大唐之勢，若是我軍稍有不順，回鶻人在背后動作，河西恐有反復之虞。”
李曄深以為然，目前主要的精力還是在河隴的發展。
以青海、河西畜牧，河湟、隴右屯墾，不消幾年，整個河隴必然成為大唐崛起的有力基石。
“哪家哪戶沒有一兩個逆子？張奉承既然不讓朕伸手西域，朕倒要看看他能有什么作為，即日起，高行周部鎮守甘州，楊師厚部繼續鎮守涼州。”
“末將遵令。”
輪到肅州時，李曄忽然有些猶豫了，肅州屬于前沿，已經被糟蹋的不成樣子，養不了大軍，目光掃過眾將，最終落在康懷英身上，“康將軍領五千驍騎軍鎮守肅州。”
康懷英愣了一下，顯然沒想到自己還有這樣的機會，被身邊的折嗣禮推了一下，才反應過來，半跪于地，“末將遵命。”
“大軍明日拔營，回天唐府。”
然而下午的時候，歸義軍的使團就到了，長長的駝隊，不是金銀就是玉石，還有名刀和駿馬，以及一些這年代的稀罕物件。
“張留后因西州回鶻屢屢返境，是以不能來親自覲見陛下，托臣供奉沙州財貨，聊表寸心。”大概是做了虧心事，李安虔言辭卑躬。
李曄抓起一枚金幣，正面是一個大胡子的人頭像，反面是些歪歪扭扭的蝌蚪文，做工精致，顯然是精心打制的。
一整箱金燦燦的，令人心跳都加快幾分。
“沙州今年富得流油，看來張留后日子過的不錯。”李曄調侃道。
李安虔聽出李曄語言中的不滿，急忙辯解，“多虧陛下打通商路，歸義軍才能收些薄稅。”
李曄望著大營里上百只大箱子，這如果是薄利，天下恐怕就沒有厚利了。
不過，他也懶得在這個問題上跟李安虔啰嗦，“張留后如此重禮，還有什么請求，不要繞彎子，一并說來。”
這么多錢，肯定不是為“聊表心意”。
李安虔拱拱手，“陛下圣明，張留后每年可向朝廷上繳一萬兩金，只求陛下任命。”
這是在花錢買官啊。
李曄心中瞬間就涌起一陣罪惡感，張承奉現在還是留后，他所求的任命就很明顯了。
唐末，大唐雖然退出西域和河隴，但沒有唐廷的詔書冊封，就沒有合法地位，大唐只要沒倒下，至少名義還是東方大地上的宗主！
天底下很多事情，都是需要名義的。
這也算是大唐留給李曄的遺產之一。
“張承奉即日起，為歸義軍節度使，等朕回天唐府，詔書隨后下達。”李曄到底沒有抵抗住金子的誘惑，再說也沒人跟錢過不去。
盛唐之時，一緡錢等于一兩銀子，十兩銀子等于一兩金子。
一萬兩金，就是十萬緡錢，而且如此亂世里，黃金本身的價值遠遠超過市面上的制錢。
李安虔大喜，“謝陛下，我歸義軍永為大唐西方藩屏！”
這種話聽聽也就行了。
直到現在，李曄才撈到一點實質的好處，對張承奉的怨氣也消散了很多。
一萬枚金幣，兩萬枚銀幣，似乎都是西邊某個國家的東西。
“此乃大食錢幣。”李巨川見多識廣。
大食這個名字自然聽過，除此以外，李曄還從商人嘴里聽過喀喇汗、薩曼等國。
似乎西邊比中土還要動蕩。
不過眼下李曄的心思還放不到那么遠，出了沙州的玉門關，才算是真正意義上的西域。
以如今唐廷的實力，在河隴還未完全消化之前，無力插足西域。
這也是李曄不愿跟張承奉翻臉的另一大原因。
第二日大軍回天唐府。
穿過大斗谷，祁連山之南又是另一番景象。
湟水滋養的兩岸村落城池，又漸漸繁榮起來，至少比甘、肅二州多了些生氣。
五月下旬，田地里的麥苗正茁壯成長，小河小溪中肥魚動不動躍出水面，各種野獸在草原樹林山谷間歡快奔馳。
祁連山不僅擋住了北面的風沙，還以雪水滋養這片土地。
這個時代的江南李曄是沒去過的，但此地的氣候比關中溫潤多了。
馬蹄下踩著野花，蝴蝶低飛，白鷺大雁遠上青天。
十幾日的緩慢行軍，才回到天唐府，李曄第一時間撤銷了禁漁獵令。
一個吃上肉的民族，才能有力氣與周圍的野獸搏斗。
經過一整個冬春兩季的生養，各種野獸已經沖出林地，啃食麥苗，食草動物比食肉動物的危害更大，一頭野豬一晚上就能掀翻十畝田地，關鍵野豬還是群居的，兔子啃食起地里的蔬菜更不在話下，還有金尾鼠，特別能吃，都跟兔子一般大小。
婦人老人們留守田地，青壯則背起弓箭長矛，漫山遍野的打獵。
大河小河中的肥魚則被輔軍用大網捕撈，一天下來，能有兩千多斤。
河湟最缺的是糧食，但最不缺的是肉食。
各種飛禽走獸，各種蓄養的牛羊。
當四分五裂的河隴被重新聚集在一起，并且建立一個強大的秩序之后，這塊土體的巨大潛力就漸漸顯現出來。
對南方高原上的人吸引力是致命的。
此時南方高原仍是亙古不變的農奴、貴人制度，貴人掌握一切，對農奴予取予求，動不動施以殘酷刑罰。
以前是沒得選，而現在選擇擺在他們面前。
底層百姓跟河隴人多少攀親帶故。
成為歸民化民的吐蕃人，遠不是匍匐在貴人腳下的農奴可比，而成為唐民，差不多就是貴人了。
歸化策早就被李曄別有用心的送入高原之上。
開始只是一伙兒活不下去的人偷跑出來。
后來就是成群結隊。
再后來就是一個莊園一個莊園的跑。
貴人們晚上摟著十幾個女人睡覺，白天出來一看，連護院都跟著一起跑了，看門獒犬都隨大流跑去投奔河隴去了。
洮水之南的幾座小城池，早就人去城空。
若非張行瑾、楊崇本手上錢糧兵力不足，李曄下達按兵不動的命令，他兩人早就按捺不住。
當然，歸化策的影響力也僅在洮水之南的區域，高原的核心區域跟關東藩鎮一樣，正忙著互相傷害，沒空管高原下發生了什么，即使想管，也沒那個能力。
吐蕃能夠崛起，吞并了多彌、羊同、蘇毗、象雄還不夠，青海、河湟的吐谷渾才是其崛起的最大養料，也是其能跟大唐叫板的底氣所在。
現在這些區域掌握在李曄手中，前所未有的重視起來，反而成為經營西域、蠶食高原的基地。