朔方此時的官方稱謂為靈武節度使。
自肅宗靈武即位以來，朔方的重要性日益增強，不僅是反擊安史叛軍的中堅力量，也是抵御吐蕃的軍事重地，更承擔了宣撫漠北突厥、回鶻的職責。
不過朔方管轄的區域一直在變化，全盛之時，領單于大都護府，夏、鹽、綏、銀、豐、勝、靈等州，定遠、豐安二軍，三受降城。
但隨著唐廷的衰弱，以及黨項人的漸漸崛起，朔方不復當年之盛。
韓遵一直試圖圍堵氏叔琮，網撒的很大，但可惜氏叔琮不是魚，而是一條鱷魚。
梁軍更不是善男信女，很多都是黃巢遺部，以及秦宗權投降勢力，在朔方境內橫沖直撞，所過之處，村鎮盡毀，人煙斷絕，沿途收攏馬匪，裹挾青壯，七千殘部，短短十幾天內，滾雪球一樣滾成一萬騎兵，并且還在繼續膨脹之中。
整個朔方烏煙瘴氣，一如當年黃巢在中原四處流竄。
韓遵焦頭爛額，境內百姓深受其害，紛紛舉家南遷，李曄命輔軍沿途照料，把他們有秩序的遷往鳳翔、長安等地。
李曄一直在等韓遵的求援，但韓遵就是咬緊牙關，死活不開口。
氏叔琮的騎兵數次在靈州城外游蕩。
靈州城都動搖起來。
“沒想到韓遵如此不濟。”李巨川搖頭道。
“生于憂患，死于安樂。孟子誠不欺我，韓遵在朔方養尊處優，打不過從死人堆爬出來的氏叔琮張歸厚很正常。”李曄道。
“可憐境內百姓遭此災厄。”
幸虧當時李曄命周云翼的三千騎兵吊在氏叔琮之后，不然今日朔方的慘狀，很可能在鄜坊上演。
不過朔方一馬平川，的確利于騎兵奔襲，而鄜坊境內溝壑山丘眾多，這可能就是氏叔琮選擇西北竄逃的原因。
“不能再等了，傳令下去，大軍明日起營，進朔方，擊氏叔琮！”
現在還有搞死氏叔琮的能力，再等上十天半月，氏叔琮這條鱷魚就要化為惡龍了。
普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。
當年韓遵的朔方節度使，還是昭宗親封的，理論上，朔方是大唐領土，韓遵是大唐的臣子。
韓遵作為軍二代，跟他爹韓巡比起來，還是差了很多，單是眼光格局就小了不止一星半點，如今唐廷扛住了朱溫進犯，崛起已經是板上釘釘，這么防賊一樣防著皇帝，太小家子氣。
他若真有野心，無論是河西還是邠寧，都是他的盤中餐，可惜一直縮在朔方。
以目前朔方軍表現出來的戰力來看，李曄若是不講武德，不顧唐軍傷亡，完全可以推平朔方。
但一個被打殘的朔方并不是李曄想要的，而且還有氏叔琮在側虎視眈眈，弄不好整個朔方鎮都廢了。
人口才是目前李曄最急需的。
一聽要打梁軍，全軍將士無不摩拳擦掌。
唐軍的實力，已經在與朱溫的惡戰中證明。
關中子弟絕不弱于汴州勁旅，就是比別人窮點。
但窮也有窮的好處，光腳不怕穿鞋，窮才有作戰的動力啊。
歷來草原韃子不斷南侵，說穿了不就是窮給鬧的嗎？有錢誰還提刀子玩命血濺三尺？
當然，唐末這么個情況，有錢人玩命也正常，只不過是少數。
東晉蝸居江表，坐看北國風云激蕩，真的是他們沒有北伐的實力嗎？在李曄看來，就是江東有錢，建康一江春水，北國腥風血雨，食肉者沒北伐的動力。
這邊唐軍一踏入朔方境內，韓遵的斥候偵騎就像蒼蠅一樣跟著。
李曄懶得理他們，匯合周云翼三千騎兵，繞過鹽州，直奔靈州。
鹽州聽名字就知道是產鹽之地，境內四處中型鹽池，規模比不上河中府解縣和安邑的大鹽池，但也是朔方的錢袋子。
但到了中晚唐，鹽州就成了抵御吐蕃的前線陣地。
元和十四年，吐蕃興兵十五萬軍隊進犯鹽州，刺史李文悅堅守月余，靈武牙將史敬奉領兩千五百朔方軍一路奔襲，夜晚從沙漠繞到吐蕃后方發動攻擊，吐蕃腹背受敵，大敗而走，殺戮不可勝紀，獲羊馬駝牛萬數。
經過梁軍的禍害之后，鹽州城外的荒草間，只有一具具半腐爛的尸體，被野狼群殘食。
漫天的尸臭夾雜在風沙之中。
還有時隱時現的狼嚎，仿佛大地的悲呼。
剛過了鹽州，韓遵就率五千精騎趕來，瞻前顧后，不敢拜見李曄，派了兒子韓遜前來覲見。
“小將韓遜拜見陛下。”一英武青年單膝跪地，拜在李曄面前。
“韓將軍多禮了。”李曄單手虛扶。
韓遜拱手道：“請陛下發兵，速救靈州。”
李曄愣了一下，他在延州邊境上等了十幾天，一直沒見韓遵的求援，怎么韓遜一見面反而請求援軍。
見皇帝了沉眉不語，韓遜道：“家父不識輕重，又裹足不前，致使梁賊勢大，境內生靈涂炭，末將代家父向陛下請罪，望陛下不計前嫌，為民除害。”
說完，雙膝跪了下去。
沒想到小家子氣的韓遵生出這么深明大義的兒子。
韓遵的本意可能是想讓韓遜來試探皇帝的態度，沒想到韓遜有自己的想法。
“朕此來就是剪滅梁賊，只可惜你父一直把朕當外人，靈武局勢惡化至此，朕不得不引大軍前來！”李曄扶起韓遜道。
韓遜一臉的羞愧。
“回去告訴你父，朕并無惡意，只滅梁賊。”李曄干脆把話挑明了。
朔方他想要，但不是通過陰謀詭計，以陰謀詭計而興，必以陰謀詭計而亡。
而此戰，正是向朔方軍證明朝廷實力的機會。
也是向整個西北諸藩鎮證明！
李曄當著韓遜的面下令道：“詔令夏綏李思恭出兵宥州，由東北向南，擠壓梁賊，朔方軍守住靈州一線渡口，不得讓梁軍半騎渡過黃河！”
若是氏叔琮竄入河西，便是泥龍入海，在河西攪風攪雨，未來必會成為唐軍西進的一大阻礙。
所以必須把氏叔琮消滅在河套地區。
韓遜回去稟報韓遵之后，韓遵依然沒有來覲見皇帝，帶著五千精騎返回靈州，留下韓遜在唐軍中為質。
這讓李曄更看不起韓遵。
不過眼下不是計較這些的時候，與氏叔琮的一戰，將是一場硬仗。
唐軍兩萬多戰兵，還有鄜坊的一萬雜兵，以及負責從延州運送糧草的輔軍、民夫，總人數在七萬上下。
兵力上遠遠占優。
不過人多也有人多的煩惱，長途奔襲，糧草消耗驚人，糧道越來越長，天氣越來越冷，若不能在一個月內解決氏叔琮，搞不好李曄自己先翻船。
大量的唐軍斥候被派遣出去，偵察梁軍動向。
梁軍也探查到唐軍的到來，其間試探性進攻過一次靈州，之后便向北逃竄，韓遵不敢追擊，嚴守黃河防線。
北面李思恭率三萬黨項步騎，出宥州，由東北向南，層層推進。
周云翼的三千騎兵也在梁軍側翼牽制騷擾。
十幾天下來，梁軍終于感覺不妙了，活動空間越來越小，獲得的補給越來越少，新加入的馬賊和青壯不斷逃跑。
仿佛意識到最后一戰的來臨，梁軍不再東奔西跑，而是滾滾向南。