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“參見娘娘！”
聽到身后響起的聲音，端妃徐徐回過頭去，只看到了一漢子單膝跪地，垂手向自己行禮。
“你是何人？”
“臣袁海，奉王爺之命，保護娘娘！”
沒錯，此刻出現在端妃身后的，便是跟隨劉德到京城的總旗袁海。
他和他手下的人，已在京城待了兩年，已經用各種方式融入了京城。
端妃隨即問道：“我兒可好？”
“娘娘，臣離開元陽已經兩年，并不知曉王爺情況，想來王爺天命所鐘，自是吉祥如意！”
端妃又問道：“你在京城已經待了兩年？”
“正是，此前娘娘在長守齋，我們就在長守齋周圍待著，如今娘娘來了養濟院，臣等自然要跟過來！”
端妃點了點頭，又問道：“劉德在何處？”
“已隨曹家大郎，一同往隴右去了！”
聽到曹云輝也去了，端妃略微有些驚訝，但隨即便明白了自己兄長的決心。
“此去隴右，遍布艱險，你們該去保護他們，何必為我耽擱在此！”
對于端妃來說，保證曹云輝把消息傳到隴右去，是比她個人安危更重要的事。
袁海連忙答道：“娘娘安危，關乎重大，臣等豈敢怠慢！”
事已至此，再讓袁海帶人攆上劉德一行，在當下這種通信條件，基本是不可能的事。
只聽端妃說道：“你不該來見我……若是被人瞧見，怕是性命難保！”
袁海答道：“娘娘放心，左右無人！”
端妃平靜道：“你該走了！”
袁海本想問能否幫什么忙，話還沒出口端妃卻先下了逐客令。
恭敬行禮后，袁海轉過身要離開，走了兩步后忽然回頭問道：“娘娘……剛才那幾個賤婦，可要將其鏟除？”
“不必！”
把這幾個人殺了，只會平白引起麻煩，對端妃的處境毫無幫助。
畢竟你殺兩個，李氏就能再弄來兩個。
“是！”袁海恭敬應答，緊接著他又說道：“娘娘，等時機成熟，臣等可以救您離開！”
眼下，端妃處于被很多人盯著，所以袁海才需找到合適時機搭救。
聽到這話，端妃終于提起了些許興致，說道：“知道了！”
“娘娘放心，臣等一定豁出命去，保全娘娘周全！”
皇城大內，乾安宮內。
皇帝趙維隆跪在偏廳，抬頭仰望著墻上的畫像，畫上之人正是死去的太安帝。
“爺爺……孫兒不孝啊！”
“江山交到孫兒手中，中原的怪物清剿毫無進展，西南本已向好的局面卻致崩壞……”
“如今，西南已有反叛之象，朝廷之內黨爭不斷，南方各郡與朝廷離心，驕兵悍將尾大不掉……”
“爺爺……孫兒讓您失望了！”
“人人都想做皇帝，可真坐上了這個位置，才知是坐在火山上坐在刀口上……”
“爺爺……孫兒好懷念您還在的時候！”
皇帝趙維隆的低吟聲，在安靜的偏廳內格外清晰。
此刻他是真的心累了，無窮無盡的挫敗感，讓他已有了撂手不干的想法。
至少面對當下這爛攤子，趙維隆根本不知如何處理，他甚至起了退位讓賢的心思。
“皇上……”
聽到身后傳來的聲音，趙維隆當即大怒道：“朕不是說了，任何人不得進來，滾出去！”
“臣妾聽說，皇上今日粒米未進，所以特來看看！”
回過頭去，趙維隆看了一眼門外端莊美麗的女子，下一刻又回過了頭去。
“皇后，你不該來這里！”趙維隆語氣森冷。
來人正是皇后，也是薛景彥口中的甄家女兒，閨名喚作湘瀲。
皇帝生氣，這可不是小事，偏偏甄湘瀲毫不畏懼。
“臣妾違了皇上旨意，愿意聽從皇上發落，但請皇上讓臣妾把話說完！”
雖然想聽聽甄湘瀲要說什么，但作為皇帝自不能被人牽著鼻子走，所以趙維隆干脆沒有說話。
“皇上身系天下，日理萬機，自當以龍體為重，皇上安康天下臣民才能安心！”
走進偏廳內，甄湘瀲直接跪在了地板上，向墻上太安帝畫像磕了頭。
然后甄湘瀲接著說道：“不管有多少難處，皇上也要以龍體為重，否則先帝天上有知，也會責備皇上！”
聽了這些話，趙維隆有些愣住。
直到今天，他才發現自己皇后非同尋常的一面。
趙維隆自幼喪母，父親一門心思穩固儲位，于他而言身邊從來沒有親近的人。
可在今日，聽了皇后這一番話，趙維隆內心某個角落被打開了。
“皇后……”趙維隆心情復雜，想說些什么卻又無從說起。
此事甄湘瀲說道：“臣妾知道，皇上有無盡多的難處，很多難處還不能為外人道！”
“世人皆言夫妻同心，若皇上不嫌棄的話，臣妾愿意聽皇上說話！”
講到此處，甄湘瀲展顏一笑，說道：“臣妾雖愚鈍，卻也讀過一些書，說不定還能替皇上出主意……”
看著妻子明媚笑容，趙維隆心情好了許多，臉上陰霾也一掃而空。
“皇后……你的心意，朕知道了！”
“既如此，皇上何不先去用膳？”
愣了一下，趙維隆當即道：“好就依皇后所言！”
正當二人起身，還沒來得及走進大殿，就聽外面有人通稟道：“啟稟皇上……吏部侍郎黃志成覲見！”
黃志成，是趙維隆上位的最大功臣，他的官職在一年內變了兩次。
從太子府詹事，到戶部侍郎，再到現在的吏部侍郎，他的實權在步步高升。
按趙維隆的打算，下一步他就要推黃志成入閣，以頂替致仕的陸朝文。
聽到稟告，趙維隆無奈對身旁妻子說道：“皇后，看來這頓飯，得晚一些才能吃了！”
“臣妾在宮里等著皇上！”
二人約定好后，趙維隆來到了偏殿內，命人將黃志成請了進來。
黃志成行禮之后，沒等他開口趙維隆已先問道：“先生，可是又有什么壞消息？”
雖然已經做了皇帝，但趙維隆還是稱黃志成為先生，這是有意抬高他的地位。
黃志成一本正經說道：“皇上……臣沒有壞消息，反倒有好消息傳來！”
“什么好消息？”
“前些日子，臣修書吳陽方老先生，請他到京城來向皇上講學，今日收到方老先生回應……他已同意了！”
聽到這話，趙維隆神色一振，連忙問道：“先生所言當真？”
“臣豈敢欺君！”說完這話，黃志成又跪在說道：“但臣擅作主張，還請皇上治罪！”
“先生何出此言？”趙維隆有些疑惑。
黃志成說道：“皇帝之師，必為天下楷模，豈可微臣一人定奪，臣有欺君之罪！”
這話可一點兒不假，黃志成此舉確實有僭越之嫌。
思索之后，趙維隆沉聲道：“事急從權，先生并無過錯，何況方老先生為當世大儒，先生選之并無差錯！”
這位方老先生為當世大儒，他所造就的梅林學派，在南方數郡學子中影響頗深。
請他到京城來講學，可以幫趙維隆收束南方學子之心，加強南方數郡對朝廷的向心力。
如今朝廷財政，全靠南方數郡支撐著，才能保證中原各郡軍隊供給，才能保證京畿之安危。
聽了皇帝這番話，黃志成叩頭道：“多謝皇上寬宥！”
“先生不必如此，你我雖是君臣，但卻親如師徒……”
“臣豈敢！”
“先生可用過午飯？”
“臣還未來得及……”
趙維隆當即道：“正好朕也未曾用膳，干脆就一起吧！”
“臣……”
“先生切莫推辭！”
遲疑片刻，黃志成答道：“臣遵旨！”
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