盡管伯納德一再表示了堅持，甚至表示只要據守長戟河，自己愿意親自擔任前線總指揮——背鍋俠——的使命；但在皇帝本人的授意下，剛剛受挫東岸的帝國大軍開始有條不紊的撤退，逐步與步步緊逼的克洛維軍隊脫戰。
與此同時，西線方面軍也是驚呆了，施利芬伯爵和旭日軍團長撓破了頭也想不明白，對面的皇帝到底是想要干什么，明明戰局還處在僵持階段，同樣肩負前線指揮任務的他們也還在戰戰兢兢，如履薄冰的執行安森·巴赫那近乎瘋狂的進攻命令，生怕一不小心全軍覆沒。
結果還還沒等來預想中的終極反撲，敵人那邊先崩盤了…不知道該怎么評價的兩個老人相視無言，只能感慨總司令料事如神——要不是有路德總主教親自背書，他們都要懷疑安森這家伙該不會是個施法者吧？！
同樣作為前線指揮官的法比安對此十分淡定，有條不紊的暫時接管了渡河成功的步兵團，將他們和游騎兵軍團精銳暫編成兩個由八個步兵團組成的“擲彈兵縱隊”，以四個散兵團為先導，在炮火掩護下開始推進。
望著陸陸續續渡過長戟河，一個營一個營在東岸登陸的克洛維軍隊，主動或者說被動承擔了斷后任務的伯納德重重一聲嘆息。
雖然在這場戰爭中，自己的立場并非是幫助皇帝贏得勝利，但他也不希望約瑟夫三世輸得太難看，就算最終是克洛維人大獲全勝，那也最好是慘勝。
道理很簡單：帝國人討厭皇帝，但也同樣不喜歡，甚至可以說厭惡克洛維人，尤其厭惡他們的野蠻和特立獨行。
北方聯盟和勃拉姆大公國的騎士們愿意保持中立，但他們更希望看到的是皇帝和克洛維人同歸于盡，而非親手將克洛維人送上秩序世界霸主的位置。
因此只要有可能，伯納德都會盡心竭力的幫助皇帝及時止損，可偏偏皇帝本人并不認為…每當他感覺自己似乎做了一個很離譜，有可能導致戰局失衡的決定時，英明的約瑟夫三世都會親自變身砝碼，直接在天平的一端重重砸下去。
如果他估計的沒錯，皇帝大概還以為驍龍公國的騎士們愿意犧牲小我，成全大我，但伯納德則遠遠要比這悲觀的多；所謂“大局觀”，“高貴的犧牲奉獻精神”，作為個人或許真的會有，可要說整個驍龍公國的貴族都能做到……
嗯，反正不管別人能不能做到，伯納德自己是已經準備跑路了。
一想到這兒，伯納德甚至生出了幾分幸災樂禍的想法：皇帝肯定是希望通過轉移戰場，拖延節奏的方式讓克洛維人的進攻出現脫節，從而穩定戰局，整頓渙散的士氣。
不知道等他撤無可撤，卻發現克洛維人的軍隊并未出現脫節的情況，反而越是整頓，帝國大軍的士氣愈發渙散的時候，又會是怎樣的表情？
帶著幾分惡意的揣測，最后眺望了一眼愈發逼近的克洛維獨角獸軍旗，伯納德毫無眷戀的下達了撤出戰場的命令。
十七點十五分，擋在安森·巴赫面前的最后屏障，也已經徹底瓦解。
“終于…要開始了么？”
望著遠處沸騰不息的硝煙和如雷鳴般忽閃忽現的火光，喃喃自語的羅蘭大公略顯遲疑的放下了手中的單筒望遠鏡，表情是無比的凝重。
這位略顯不修邊幅的老人穿著精致的火紅色鑲金邊的風衣外套，衣領和袖口卻是完全敞開的狀態，帽子也沒疊好就硬塞在了肩帶里面，斜坐在一張帆布扶手椅上翹著二郎腿，沒系攜帶的靴子還故意卷起了褲腿，露出了小腿上翻口的襪子。
但就是這么一副滑稽的模樣，周圍類似穿著的騎士們卻顯得異常嚴肅，臉上看不到絲毫的笑意，宛如眾星捧月般將扶手椅上的老人簇擁在中間。
這讓一旁的嘉蘭爵士實在是不知道該如何是好…對于大名鼎鼎的羅蘭大公，理論上整個帝國，乃至整個秩序世界最富有的男人，看似荒誕的裝扮似乎也變成了某種可怕的威嚴。
內心越是想笑，就越是畏懼非常，尤其是在意識到對方隨時都能輕易弄死自己的時候，這種矛盾的驚恐就愈發的膨脹。
“行了，我尊敬的嘉蘭爵士，別在那兒傻愣著。”依然舉著望遠鏡的老人不耐煩的開口道：
“我就是個普通的老人，不是什么吃人的怪物…來個人，對，給爵士搬一把椅子過來，順便弄點兒喝的，要烈一些，我們的爵士剛剛從噩夢般的戰場逃出來，急需恢復些勇氣。”
“遵命。”
一旁穿著和老人同款外套，只是從頭到腳都整潔如新的中年騎士微微頷首，帶著幾分輕蔑的表情轉身離去。
幾分鐘后，騎士帶著三名侍者回到原地，隨之出現的還有和老人相同的扶手椅，外加滿滿一大杯的烈酒。
嘉蘭爵士倒也不客氣，直接在椅子上坐下，端著酒杯一飲而盡；冰鎮的酒水順著咽喉流入身體，卻如火線般滾燙。
“嗯，這下看起來好多了。”放下望遠鏡的老人打量了他的一眼：
“嘉蘭爵士，我就不廢話了——按照你的見解，克洛維人打贏這場長戟河之戰的勝算有多少？”
“勝算的多少完全取決于您，大公。”
面色微醺的嘉蘭爵士放下酒杯，露出了幾分討好的微笑，他當然知道對方想問什么：“克洛維人已經沒有預備隊了，百分之九十的兵力都駐扎在東岸。”
“此時如果您的軍隊能果斷出擊，騎兵用最快速度突襲克洛維人的指揮部，派炮兵和工兵詞催回浮橋…長戟河之戰一天之內就能結束，光榮的羅蘭家族，也將成為整個帝國的救世主。”
嘉蘭爵士的表情無比認真，仿佛真心實意是在替羅蘭家族和帝國的未來著想。
但羅蘭大公明顯不信。
“尊敬的嘉蘭爵士，您貌似有些不太誠實啊。”老人哼笑兩聲，扭頭看向那位剛剛送來烈酒的騎士：“我們的探子怎么說？”
“瀚土的王太子，萊昂·弗朗索瓦殿下正率領部隊在向長戟河急行軍。”
騎士面無表情道：“不出現意外的話，預計一個半小時之內就將抵達主戰場。”
“很好，那他們兵力多少？”
“無法準確估計，但應該在四萬人上下。”
“戰斗力呢，有沒有因為長途跋涉出現前后脫節，或者士氣低落的情況？”
“恐怕沒有…他們是在幾小時前才開始急行軍的，甚至還專門花了一個小時的時間吃早餐，中途也有放慢行軍速度，輪替補給，物資也十分充足。”
“很好，非常好。”羅蘭大公扭過頭來：
“所以尊敬的嘉蘭爵士，如果我的軍隊真的聽信了你的建議，對西岸的克洛維人指揮部發動突襲，就會立刻撞上精銳的瀚土軍團…這好像和你剛剛說得貌似不太一樣啊。”
“恰好相反，正因為瀚土軍團隨時都有可能抵達戰場，所以羅蘭大公您的軍隊才必須立刻采取行動，突襲克洛維人的指揮部，才能逆轉戰局。”嘉蘭爵士絲毫沒有怯場的意思：
“否則如果等到瀚土軍團抵達，即便如您一般優秀的統帥，也無力回天了。”
“有趣。”
羅蘭大公笑了，咧起的嘴角露出了不太平整的牙齒：“聽你的說法，就像是已經認定了皇帝陛下百分百贏不了這場長戟河之戰，會徹底輸給對面的克洛維人一樣。”
“這個說法稍微有些不太恰當。”嘉蘭爵士面無表情：
“乍一聽上去，仿佛陛下剛開始還有些勝算，或者至少能撐過今晚似的。”
話音落下，老人的瞳孔微微驟縮了一下。
“我理解您的困惑，大公，任何沒有和安森·巴赫有過正面交鋒經驗的人都不敢相信，這個克洛維究竟在制定作戰計劃的時候，能夠瘋狂到何種地步。”輕笑了兩聲，嘉蘭爵士搖搖頭：
“是的，在您還有勒文特大公，乃至驍龍公國的諸位大人們都堅定不移的認為這場戰爭，最快也要一周或者十天才能看到分曉的時候，對面那個瘋子打從開始就決定只用一天時間就結束這場戰斗。”
“皇帝的撤退從一開始就在他的預料之內，所有人都以為西岸的陣地是吸引火力的誘餌…不，那是他用來做最后總攻的推進基地，是真正的前沿陣地指揮部。”
“所以請接收我發自內心的建議，立刻組織一場針對克洛維人的突襲作戰，羅蘭大公…或者說帝國北方貴族，絕對不能在這場關乎帝國命運的戰斗中無動于衷，那將對您未來的聲望產生可怕的打擊。”
嘉蘭爵士的語氣愈發嚴肅：“無論您的決定是什么，現在您的騎士們都必須要采取行動了！”
羅蘭大公沉默不語，笑容逐漸從嘴角消散。
就在這時……
“大公！”
面無表情的騎士突然上前半步，按住了老人肩膀：“騎兵，皇帝的騎兵開始行動了。”
嗯？！
不只是羅蘭大公，就連嘉蘭爵士和在場的騎士們也紛紛抬起頭來，望向不遠處的主戰場。
此時負責斷后的伯納德軍隊已經完全撤離，西岸陣地上遍地都紅黑色軍裝，打著獨角獸軍旗的身影，宛若漆黑的潮水席卷而來。
而就在戰場北側，轟鳴的馬蹄聲伴隨滾滾煙塵和金色鳶尾花突然閃出，直撲克洛維人陣線側翼。
面對猝然襲來的精銳帝國騎兵，剛剛還在快速推進的克洛維陣線驟然慌亂，不得不快速收攏，調轉槍口應敵。
舉著單筒望遠鏡的羅蘭大公屏氣凝神，目不轉睛的緊盯著這支騎兵的動向。
只要是稍有常識的指揮官都不難意識到，皇帝此舉就是要利用騎兵的高機動性打擊克洛維人的進攻勢頭，迫使克洛維人轉入防守階段，從而為大軍整頓爭取時間。
并且由于全線推進，克洛維人的陣線肯定不可能百分百的整齊，側翼一定存在著破綻；此時趁機下令讓騎兵出擊，是任何一個有經驗的統帥都會做出的……
“轟——！！！！轟——！！！！轟——！！！！”
震耳欲聾的巨響打斷了羅蘭大公的思緒，將手中的望遠鏡稍稍偏移。
主戰場的北面，一支兵力約在五千人上下的克洛維軍隊突然殺出，與步兵線一同推進的還有將近一個團編制的輕量騎兵炮。
“風暴軍團，安森·巴赫麾下的核心精銳！”嘉蘭爵士突然開口道：
“原來如此…特地安排風暴軍團從上下游控制渡口，并非是為了吸引皇帝的注意，從而分擔正面戰場的壓力，而是在發起總攻時成為大軍的側翼掩護——難怪他會把所有騎兵炮裝備給渡河的部隊，就是為了遏制帝國最為強勢的騎兵部隊么？”
沒有人回答他的問題…微微蹙眉的羅蘭大公依舊舉著單筒望遠鏡，表情似乎陷入了遲疑。
幾乎就在同時，瘋狂開火的風暴軍團已經打亂了帝國騎兵的進攻節奏；在諾頓·克羅賽爾的命令下，兩個騎炮營用最快的速度打光了攜帶的彈藥，五千名風暴軍團士兵以團為單位原地展開，組成十個空心方陣，緩緩向戰場方向移動。
很顯然，即便是在掩護側翼，他們也在時刻關注著背后羅蘭大公的三萬大軍；只要羅蘭大公采取行動，這些空心方陣立刻也能調轉槍口，壓制來自北方的帝國騎士們。
“很好，就是現在！”
椅子上翹著二郎腿的老人猛地站起身，將望遠鏡扔給一旁的騎士：“立刻組織軍隊，向克洛維人的側翼發起突襲！”
“遵命。”騎士面無表情的單筒望遠鏡藏在身后：
“那么…是西岸還是東岸？”
“這還用問？”老人翻了個白眼：
“雖然很遺憾，但如果沒有羅蘭家族的支援，皇帝大概是真的要輸掉這場長戟河之戰了，所以……”
“當然是東岸了！”
(本章完)