“這群克洛維人，還真是厚顏無恥至極！”
望著山頂突然升起來的那面旗幟，隨眾人沖出營帳的費爾南多·赫瑞德先是震驚，緊接著便破口大罵，表請無比扭曲。
身為帝國騎士，他當然不會對這血色燕尾旗感到陌生——傳承自龍騎士赫瑞德最終之戰的旗幟，一旦豎起，就意味著持旗者將死戰到底，哪怕全軍覆沒也絕不后退。
如果軍旗山營地在六小時，甚至半小時前豎起這面旗幟，費爾南多或許還會生起一絲的敬意，并號召全軍用最最猛烈的攻勢和炮火，以表示自己作為對手的尊重。
可現在呢？！
現在是什么情況？！
安森·巴赫近萬人的大軍裹挾著嘉蘭軍團的俘虜包圍了軍旗山，此刻自己彈盡糧絕，喪失了退路，部下全部反叛…營地里的守軍占據高地不可能看不到這一切，任誰都能看出自己再怎么掙扎，輸掉戰斗也只是時間問題了。
這種情況下豎起血色燕尾旗，理由只有一個…他們在表態，更準確的說，是在逼迫自己這邊盡快做出決定——因為這群卑鄙小人很清楚，現在的費爾南多軍團是絕對不敢冒然進攻的。
“費爾南多大人您看，軍旗山營地已經升起了血色燕尾旗！”果不其然，立刻就有軍官跳出來叫嚷：
“這就是克洛維人的態度，如果這件事不能盡快有個結果，他們就要讓軍團全軍覆沒，不留活口，我們已經沒有時間了！”
“是么，我怎么記得燕尾旗的含義并非是讓敵人血戰到底……”饒是費爾南多已經受夠了這群人的怯懦無能，還是忍不住冷哼了聲：
“有話不妨直說，你們究竟想要我做什么？！”
“這個嘛……”
一到被反問的時刻，軍官們又再度躊躇了…在知道了嘉蘭爵士開出的苛刻條件之后，原本似乎已經打定主意的他們又開始猶豫起來；畢竟殺害長官這種事情說出去實在是不好聽，而且很容易給別人留下把柄，事后一旦被揪出來是怎么也說不清楚的。
“統帥大人，您這說的是哪里話？”盡管如此，還是有軍官硬著頭皮站出來：“我們也只是想知道一個真相而已，如果您是清白的，我們當然會繼續為您效勞，為陛下而戰！”
“沒錯，我們永遠是陛下的騎士，為陛下而戰！”
“為了皇帝和帝國，我們也可以升起血色燕尾旗！”
“帝國萬歲——皇帝萬歲！”
軍官們越說越激動，看向費爾南多的眼神充滿了期待；但統帥大人很清楚，這絕對不是什么向往勝利的目光，而是看待死人，更準確的說是祭品的表情。
他們…就像是古老的黑暗時代向邪神獻祭的愚昧之徒，畢恭畢敬歡天喜地的交出祭品，換取自己的性命和財富得以保全。
和這群人相比，就連自作聰明的克洛維人似乎也顯得高尚了幾分；“死戰到底”的克洛維叛軍和茍且偷生的帝國騎士，還真是足夠諷刺…費爾南多心底譏諷道。
“總參謀長，我們這樣是不是有點兒危險啊？”
年輕的參謀戰戰兢兢的靠在窗戶邊上，探出去大半個身子，用雙臂死死支撐著掛起來的“血色燕尾旗”，慘白到看不見一絲血色的臉頰就怕把“害怕”兩個字直接刻在額頭上了。
“放心放心，我有百分百的把握，費爾南多現在絕對不敢進攻我們！”漫不經心的擺擺手，卡爾從上衣兜掏出煙盒跟火柴：
“這么說吧，從安森·巴赫那個…咳咳咳！我是說，我們的總司令大人搶在軍旗山被攻陷前打贏了紅月干道的戰斗，領軍切斷費爾南多后路的時候，戰斗其實就已經結束了；剩下的，就是如何收場的問題。”
“如何收場？您的意思是……”
“沒錯，就是對面的帝國人打算怎么投降。”咬著火星閃爍的煙卷，卡爾無比放松的噴出了一口煙霧，這算是他過去十幾天抽的最舒服的一次了：“我這么說吧，除非秩序之環真的不想讓我們贏，某個帝國大軍搶險擊潰了第一或者第二步兵師的阻擊陣地，還要立刻趕到軍旗山戰場來，否則…哼哼，無濟于事！”
“原來如此，所以營地現在其實已經解除危險了？”
“沒錯，現在真正要竭力避免戰斗爆發的已經不再是我們，而對面的帝國人啦！”
“既然如此，那我們為什么還要把血色燕尾旗升起來？”
強忍著酸痛不已的手臂，參謀滿臉不解：“仗都打贏了，這旗幟不是應該在做最后抵抗的時候才用得上的嗎？”
非但如此，如果認真仔細觀察的話，其實不難發現這面所謂的“血色燕尾旗”實際上是撿的此前費爾南多軍團遺留的連隊旗，用顏料臨時染的“偽造品”。
原因也不難理解：克洛維又不是帝國，根本沒有什么所謂的騎士傳統，怎么可能會在軍隊里常備這種充滿了騎士精神的旗幟——特別還是在安森·巴赫的軍團里——別說士兵了，就連有文化，知道這面旗幟含義的軍官都少之又少。
不過這種“無傷大雅”的小問題在卡爾眼里反倒還有好處，他就希望軍隊上下別知道這面旗幟的意思才好，要是人人都清楚，誤以為自己真要和帝國人拼個你死我活那才是真麻煩大了。
“你啊…身為參謀，腦子要靈活些，思維和眼界更是要盡可能的開闊——不是只有學院里的知識才是知識，經驗和見識也是很重要的！”
總參謀長翻了個白眼，顯然對這個下屬的表現十分不滿：“在與對手的交鋒中，被看穿或者猜中了想法與目的是十分危險的；你的決策不能符合他們的猜測，甚至要盡量做到在他們眼中有違常理，或者說根本不在他們的認知范圍內才行。”
“我說的再直接一點，現在你我都清楚帝國人是不會進攻的，但他們則未必明白，因此我們擺出這種架勢，在他們眼中就是反常理的，是出乎他們意料的；更重要的是…這注定是有助于結束這場戰斗，符合我們所有人利益的！”
“啊…原來如此。”
參謀恍然大悟：“您的意思是說，正因為帝國人不會進攻，我們才要故意擺出誓死抵抗的架勢，向敵人表明我們的態度，迫使他們盡快投降是嗎？”
他越說臉上崇敬的表情就愈發深厚…真不愧是執政大人最為信賴，只用兩三年就從區區上尉成為上校，卻連軍事學院都沒讀過的總參謀長大人；這種手腕，見識和預判，與總司令打出精妙配合的超絕默契，果然不是在學校里死讀書能擁有的。
然而現實情況卻似乎和他的猜測有那么點…嗯，小小的差距。
“帝國人，誰說帝國人了？”
“呃，您剛剛不是說交鋒，對手……”
“對啊，我說的是跟著總司令打贏了紅月干道的夏爾·桑德斯，還有那幾千人的軍官和士兵啊！”卡爾一臉莫名：
“他們擊潰還俘虜了嘉蘭軍團，又切了費爾南多的后路，反觀我們…不說是軍功卓著吧，也是少得可憐；不趁著仗快結束了給友軍留下點兒好印象，好爭取戰后敘功評獎的時候靠前一點兒，還等什么吶？”
“十天，我們可是靠這點人硬撐了十天，你真打算眼睜睜看著夏爾·桑德斯他們把功勞都拿走，讓軍旗山上吃土了十天的戰友們只能撈到點兒安慰獎不成？！”
看著仍然一臉呆滯的參謀，卡爾無奈的嘆了口氣…真是在學校里讀書讀傻了，連怎么爭取進步都不懂。
軍旗山上的雙方心懷鬼胎，軍旗山下同樣是各懷心思；安森·巴赫的目標是盡快結束軍旗山戰斗，以防某天戰線被費爾南多的援軍擊潰，讓紅月行省之戰再出現變數，所以他唯一的目標就是讓費爾南多·赫瑞德公開投降。
但嘉蘭爵士卻不行！作為板上釘釘的真叛徒，他得盡快讓費爾南多這個假叛徒回歸秩序之環的懷抱，才能避免自己戰后很有可能遭到清算的下場，因而幾次三番，或明或暗的讓軍官們干掉費爾南多，否則克洛維人不會停戰。
問題是這個謊言其實戳破的難度并不大，畢竟安森又沒有替他嘉蘭隱瞞真相的義務，只是帝國騎士們確實不情愿直接和克洛維這邊直接溝通而已；可隨著時間推移，嘉蘭爵士還想控制住場面的難度也變得越來越大。
眼看著事情開始發生變化，他也不得不冒一點點風險，將自己的親筆信交給了軍官代表，讓他轉交給費爾南多·赫瑞德，并承諾后者看完信之后，一定會“主動背負起應盡的責任”。
代表對此將信將疑，但還是照做了；他們其實也隱約感覺到了情況并非像嘉蘭爵士說的那樣，可誰也不敢打這種賭。
此時嘉蘭爵士的信就顯得異常重要了——哪怕最后出了事，對方也得承擔部分責任，不至于他們這些“絕對忠誠于皇帝陛下的騎士們”，無緣無故當了別人的替死鬼。
是的，再三躊躇之后，嘉蘭爵士還是交出了自己的“投名狀”，證明自己會和軍團里的所有人同進退。
而在看到這封信的一瞬間，費爾南多也很自然而然的想清楚了這點，心底徹底麻木；叛徒們已經結成同盟，意味著自己最后的希望也已經失去了。
是的，尊敬的費爾南多·赫瑞德大人敬啟，當您看到這封信的時候，想必是怎么回事您也已經猜到了。
非常遺憾，我沒能打贏安森·巴赫；這和謹慎或者失誤無關，我選擇了正確的戰術，只是非常不幸的被敵人完全拆穿了；您此前的判斷非常準確，這的確是個十分難纏的敵人。
但我還是要說，這是一場原本根本就不該存在的戰斗。
此前您認為克洛維人必定會大舉進攻，奪回紅月鎮要塞，這是正確的判斷，但您認為我們應該趁敵人未能集結完畢，率先發動進攻，拖延紅月鎮遭到圍攻的時間為帝國爭取備戰的余地，這……
很顯然，那并不是您的真實想法。
其實真正的答案我們大家都明白不是嗎？幾次三番的輸掉一場又一場的戰爭，陛下實在是太需要盡快得到一場無可爭辯的勝利；而此時作為他最為忠誠的獵犬，您…費爾南多·赫瑞德大人，則必須為陛下獲得與之相襯的獵物。
紅月行省就是那個獵物；克洛維盡管陷入了混亂，但如果能夠奪下紅月行省，帝國上下將會對這個動蕩中的王國虛弱深信不疑；此時陛下才能從容不迫的召喚封臣和大公們，號召所有的騎士加入他的大軍，讓克洛維人眾叛親離，再來一場恢復世界秩序的圣戰。
為此我們這些陛下的忠臣們必須冒一點小小的風險，只不過可惜的是風險顯然遠遠超出了我們最初的想象。
但那時的您其實仍然有翻盤的余地，只要在最開始全力攻下軍旗山，其實還是有機會扭轉局面的；但您再度誤判了戰局，誤以為安森·巴赫是打算和您于此決戰——雖然結果貌似真是這樣——錯過了攻下軍旗山的最佳時間，拜拜將勝利拱手相讓。
作為您的老部下，我其實也很清楚您那么做的理由…速攻奪下軍旗山必然損失慘重，而慘勝即便打贏了也不光彩，何況誰也不知道克洛維人會組織多少援軍，西線邊境上諸多克洛維人的常備軍團，又是否會加入這場至關重要的戰斗，以及…誰又能想到，伊瑟爾精靈居然連兩個月都沒撐住。
可惜，世上沒有如果。
而一個輸掉決斗的騎士該如何保住他的榮譽，你我都很清楚。
費爾南多·赫瑞德大人…如果我還有資格這么稱呼您的話，您會失去您之前獲得的所有榮譽，但您的家人會被我們所有人保護的很好，而您現在手里有了我的這封信，您可以藏起來，交給您最信任的人，讓他交給您的孩子，等到未來某天向我復仇，為他的父親洗清罪名。
總而言之，能做的我全都做了，我不是您，我不是…陛下絕對忠誠的獵犬，但我依然會盡可能把更多的士兵帶回帝國，而不是死在克洛維人的土地上，因此……
費爾南多·赫瑞德大人，請您……
自裁吧。
(本章完)