紅月鎮，深夜。
一架四輪馬車緩緩停在了城鎮郊外，難掩疲憊的攝政王太后掀開車窗的門簾，意味深長的望向西方漫天的星海。
終于，要結束了。
就算是出發前最最悲觀的想象，也無法形容這一路上的艱難；尤其是當自己真正意識到做出這步決定究竟真正意味著什么時，事情已經徹底脫離了掌控。
安妮·赫瑞德無法想象，克洛維國王的“出巡”居然會引起如此巨大的震動，明明在帝國歷史上曾經是稀松平常的事情，叛徒和權臣控制國都，君主在王國角落重新召集忠臣，或是借助親戚們的力量復國……
明明是那么平常不過的事情，卻因為一群人而變得不再平常。
不，不是一群，而是…一個。
安妮·赫瑞德目光一凝，死死盯著漆黑的夜空，仿佛那是面鏡子，倒映著某個名不見經傳，似乎很沒有存在感，卻是所有事件根源的身影。
但這些都結束了，或者至少可以說不再那么重要。
她深吸口氣，拍了拍懷中已經熟睡的小國王尼古拉斯，被王家侍衛們簇擁著下了馬車，對著空蕩蕩的草叢輕聲道：
“出來吧，他們都已經走遠了。”
靜悄悄的話語聲，猶如一陣微風在夜幕下飄散。
過了片刻，一道身影從無人的草叢里走出來，撓頭的沖面無表情的王太后尷尬一笑：“您…早就看到了啊？”
“不是我，是他們，那些心懷叵測的‘好心人’們。”王太后表情略顯輕松：
“這么多年不見，你都已經長這么大了啊，亞瑟。”
“您這句話真是，說的我都不知道該怎么回答……”
金發少年的表情更尷尬了，眼前這位應該是自己“長輩”的克洛維王太后，她當年出嫁的時候自己還是個字面意義上的孩子；別說她，就連那時的國王陛下也沒多大印象；而對面卻用著仿佛很熟悉自己的口吻。
“是啊，誰能想到當年那個讓我嫉妒的孩子，如今卻成為了我的救命恩人；我們那時候都很羨慕你母親，在最美好的年華嫁給了她愛的人，還擁有了我們中第一個孩子，尤其還是個標準的赫瑞德男孩兒。”
安妮·赫瑞德的眼神明顯陷入到了回憶之中：“那時的我曾經下定決心，一定要成為比你母親更幸福的人，否則絕對不會再回到驍龍城，結果……”
話音未落，王太后的臉上流露出了一抹悲戚的笑容。
亞瑟·赫瑞德這下更不敢說話了，“我們”是誰，克洛維又發生了什么事，他是一句也不敢多問，臉上的笑容越來越僵。
“好了，不說這些了。”
似乎是終于從回憶中走了出來，王太后的表情重新變得嚴肅：“情況如何，我們什么時候可以出發？”
“費爾南多大人率領的精銳軍團，就正在五十公里外駐扎，三千名騎兵隨時可以掩護殿下歸國。”亞瑟也趕緊認真了起來，甚至還不忘用上那更加親近的稱謂。
對克洛維人而言，安妮是王太后，但在帝國她則是不折不扣的長公主，是皇帝最為親近喜愛的妹妹。
“很好，那就出發吧。”安妮·赫瑞德點點頭：“但在那之前，還有件事需要糾正一下。”
“呃，是什么？”
“稱謂，親愛的亞瑟·赫瑞德爵士，你用錯了稱謂。”她冷冷道：
“我是克洛維的攝政王太后，你應該稱呼為為…陛下！”
就在國王一家在帝國皇室掩護下逃出生天的同時，尚未得到消息的國民議會這邊也終于正式通過了對王室成員的判決。
由于嫌疑犯的“身份”實在是特殊，審判過程也異常艱難；不僅僅是代表們之間有矛盾，許多克洛維城的“熱心市民們”之間的分歧也很大；這就導致最開始大家還能好好說話，相互妥協，但沒多久就開始走極端了。
一邊是叫嚷著“全都得下地獄”，另一邊則是堅持“除非有明確的法律，否則不應濫殺無辜”；早上的頭版頭條還是“王室就是克洛維混亂的源頭”，晚上就變成了“暴虐只能帶來更多的暴虐”。
立場挑明，保王黨，民兵武裝，小貴族，各省代表紛紛開始站隊，整個克洛維城再一次有了可能會分裂的趨勢。
這種情況下，克里斯蒂安·巴赫再一次站了出來；以議長的身份調停雙方，勉強算是平息了雙方的爭吵，讓兩邊的人都能重新坐回到談判桌上來。
通過這么長時間的積累，這位巴赫家的長子和族長總算是擺脫了“安森·巴赫代表”的頭銜，真正在克洛維城擁有獨屬于自己的影響力；甚至靠著出色的調停水準，在議會內部贏得了一個連保王黨都認可的“好人”稱號。
而經過克里斯蒂安的調停，最終國民議會大概給出了這么一個成果：
首先是三十八名明確參與了“挾持國王出逃”計劃的王室成員，以從犯的身份被判處是死刑，但方法可以由他們自己決定，并且不會對外公開，算是保全王室的最后一點顏面。
確切供認了轉移王室資產，尤其是規模巨大的兩名旁支的王室成員，以“損害王國利益”的罪名判處絞刑，而且必須公開。
其余參與了整個行動的王室仆役，衛兵，判處流放…所有人無分男女押送到礦井和采石場無償勞作，刑滿十年方可釋放。
這些礦井和采石場全部都是國民議會認真挑選過的，以當地的工作強度如果能撐過十年，哪怕是最極端的黑旗黨也認為足以贖清他們的罪了。
涉嫌參與此時的各鄉鎮的鎮長，民兵長官及他們的家屬，統統押送到萊頓軍工廠名下的各分工廠，在流水線上工作兩年，以此償還他們欠下的罪孽。
涉嫌為王室提供轉移資產服務的銀行及所有者，同時也包括過去許多專門服務于王室的服裝設計師，衣料店，珠寶店，全部抄沒其家產，公開拍賣后收入國庫。
同時過去王室所掌握的，克洛維城自來水，下水道，煤炭和木料供應，以及各種公共設施的所有權，也全部被收歸到了國民議會的名下，并且重新在總理執政廳設置新的委員會負責運營，但也僅僅只是運營。
過去貴族們所組建的委員會是可以分潤到利益的，就像鐵路委員會那樣，因此他們才能靠著所掌握的項目，資金聚攏起強大的勢力；但全新的委員會體系下，這些委員們僅僅擁有管理權和較為固定的工資和提成，性質上更類似職業經理人——錢還是能掙得到，但也別想再靠著委員會攬權了。
此外國民議會還正式公布，由于尼古拉斯一世陛下暫時已經失去統治國家的可能，且目前根本找不到任何名正言順的繼承者，因此國民議會將正式依照此前訂立的契約，自動擁有克洛維最高的權力。
換而言之，就是再也不需要來自國王本人的授權，或者國王履行任何的責任或者職能，所有事情全部都由國民議會就可以決定了。
由于國王確實已經失蹤，保王黨對此根本提不出任何異議，所以很順利的就通過了；但在最高權力的歸屬方面，各方勢力之間還是產生了不小的分歧。
這里面首當其沖的就是總理執政廳的，作為國王欽點的執政，路德維希似乎理所應當的擁有僅次于國王的權力；而在國王離開之后，這份權力似乎也只能由他來具體的施行。
可國民議會與克洛維城的市民們顯然無法接受這種“為別人做嫁衣”的結果，堅持不肯接受路德維希一個人掌握最高權力的結果，至少也必須分權，比如將一個執政分成兩個，三個甚至更多。
而在此之上，克里斯蒂安這個議長的位置倒是極其的牢固，甚至已經快要到無法動搖的地步；無論保王黨這些極端派系，還是較為緩和的，愿意妥協的行省代表們，暫時都無法接受另一個人成為議長的結果——換上自己當然最好，但如果無法得到對手的承認，那也只不過是將一個議會分裂成兩個而已。
于是圍繞著總理執政廳的位置，樞密院的架構，幾方人馬再次展開了激烈的沖突；這一次反倒是保王黨占據了上風，因為國民議會方面根本找不到合適推出來“打擂”的人選，論出身，資歷甚至是經驗，路德維希和他的總理執政廳都已經是無可爭議的最強。
除了個人能力，更重要的是路德維希靠著提前布局的機會，已經將克洛維城最優秀的一批官吏和專業人才聚集在了自己身邊，這是他最大的優勢，并且幾乎沒有對手。
而國民議會內部唯一能找到的合適人員，目前有且只有安森·巴赫一人；但這里有個問題：安森目前的身份是陸軍中將，如果他要成為執政的話勢必也要放棄軍隊方面的勢力，而那樣的后果是國民議會無法接受的。
“即便如此，我也依然希望您可以接受那些人的推舉，成為克洛維的執政！”
獵槍俱樂部內，萊昂·弗朗索瓦兩眼閃爍著璀璨無比的星星，這位瀚土王太子已經完全沉浸在自己的言論里了：“我堅信，只要您登上那個位置，瀚土和克洛維的盟友關系將空前的穩固，我們兩國將開創秩序世界一個前所未有的未來！”
“你真是這么想的？”安森的臉上洋溢著淡淡的笑意：
“如果我沒記錯的話，瀚土可是一個標準的王國，而克洛維可是剛剛從國王手中奪走了最高的權力，還審判了他的親族。”
“是的，可那又怎樣？！”
萊昂不以為意：“如果說此行對我而言有什么見識上的增長，那就是用事實證明自由邦聯并非孤例，秩序之環教會所打造的秩序也并非真的永恒，制度和國家都不是一成不變的。”
“過去的瀚土是一盤散沙的小國聯盟，新世界是任人魚肉的殖民地，而現如今重新統一，一個建立起了擺脫舊大陸的全新國家，就連北海三國似乎也有將要統一在納克希爾王室名下的趨勢……”
“秩序之環教會的枷鎖，正在被兄長您逐漸摧毀。”萊昂的聲音充滿了誘惑：“如果挑戰巨龍的英雄不奪取那些財寶，難道要交給那些根本不值得信任的家伙嗎？”
“有道理，可得到了巨龍財寶的英雄，也有可能會成為巨龍。”
安森很是玩味的看著他：“瀚土就不擔心，同樣事情也會發生在你們自己身上嗎？”
“……如果我說不擔心，那當然是不可能的；但我更清楚一個國家的崩潰絕對不可能是來自外圍，而是她本身。”萊昂笑了：
“當初的瀚土如果不是一盤散沙，帝國和克洛維都不可能有插手的機會；如果弗朗索瓦王室足以強大到讓所有貴族和臣民俯首帖耳，則叛亂也不過是彰顯王室威嚴和不可動搖的工具。”
“所以親愛的兄長，我會用實際行動向你證明，瀚土是一個強大且不容羞辱的國家；而這個既有實力更有自尊的國家，會成為克洛維最好的盟友；平等，同樣是我們所渴求的東西。”
一邊說著，他一邊湊近了攥住安森的右手：“成為執政吧，然后以執政的名義帶領克洛維的軍團和瀚土并肩作戰，去蹂躪侵吞伊瑟爾精靈的領土，讓帝國看到我們之間不可動搖的友誼，再打破秩序之環教會的枷鎖！”
“這并不容易，路德維希不會輕易答應的。”安森搖了搖頭：“如果我不放棄兵權就成為執政，你要他怎么能放心？”
“很簡單，把他的兵權還給他就是了。”
萊昂·弗朗索瓦沉聲道：“讓他領軍去和帝國對峙，我們則先征服伊瑟爾精靈王國；雙方公平競爭，用結果證明誰才是真正的執政。”
“誰，才是真正有資格站在克洛維巔峰之人！”
(本章完)