潁川城下。
大暑剛過，盛夏余威肆虐，天氣依然炎熱。
剛攻打潁川城池未果，后退三十里扎營的周瑜，得知程普，黃蓋，呂蒙等人前來，心中大驚，連忙接見。
兩廂見面，以程普為首，諸將迅速將鄱陽湖一戰始末告知。
“公瑾！”
老將程普半跪在帳中，眼帶淚花，雙手抱拳，哭泣道：
“都怪某家自大，以致有此敗仗，無言見主公也，還請公瑾轉告主公，普來生再報！”
話畢，抽出腰間佩劍，就向脖子抹去。
“老將軍切勿如此！”
周瑜大驚，連忙抓住程普的手，說道：
“勝敗乃兵家常事，老將軍何至于此？”
“正是，所謂兵無常勢，兇險難測，老將軍不必如此，還需留待有用之身，才好為主公效力！”
諸葛瑾也上前，出言安慰。
程普痛不欲生，無比自責，周瑜，諸葛瑾一陣安慰，最終才休了自刎謝罪之念。
程普等人逃出荊南軍的包圍圈，一路緊趕，又累又餓，敘話沒多久，周瑜便安排眾人下去休息。
隨后，周瑜叫來隨軍書記官鄧艾，和諸葛瑾等人商議。
“哎，沒想到竟有藤甲兵這等奇異物事，吾失算也！”
周瑜嘆了口氣，說道。
眾人默然，稍刻，諸葛瑾說道：
“公瑾，鄱陽湖之軍即滅，丹陽郡，吳郡危矣！當務之急，除了通知主公外，須盡快于曹操議和，罷兵休戰，然后迅速回兵江東才是！”
“只能如此了！”
周瑜再度嘆了口氣，眉頭緊鎖，猶豫道：
“只是……，前日主公來信，上月司馬懿用計，在漁陽郡火燒公孫言，滅了五萬騎兵，夏侯惇壓力大減，遂派曹真率五萬人支援藏霸和曹洪！”
“如今，主公處壓力大增，已無力北上，更無法和遼東公孫會軍于冀州，我軍又在潁川不得寸進！”
“這種情況下，曹操定會順勢反攻，企圖奪回失去土地，豈能放我軍安然返回？”
“這……！”
諸葛瑾張了張口，說不出話來。
有個事實，沒人說出口，但所有人都心里有數。
即，以邢道榮的野心，既然滅了鄱陽湖之軍，此刻必然已經兵發丹陽郡，恐怕就在程普等人來此路上，便已經兵臨建業城下。
換句話說，長江以南，已經無可救藥！
如此局面，已經不是救不救老巢丹陽郡和吳郡的問題了，而是如何生存下來！
雖然奪取了大半豫州，還得了徐州和青州，但這些地方，都是新取之地，毫無根基可言。
一旦曹軍反攻，甚至邢道榮再揮軍北上，以孫權和周瑜目前的兵力，立刻便有全軍覆沒的危險！
周瑜面眉頭深皺，諸葛瑾面色沉重，皆沉默不語，一時間，帳中一片安靜。
“大都督，吾、吾有一言，不知當說不、不當說？”
良久，一旁的鄧艾，頗為小心的問道。
“士載有何良策，但說無妨！”
看了鄧艾一言，周瑜說道。
“喏！”
鄧艾向周瑜拱手一禮，又向諸葛瑾一拱手，這才說道：
“現下，江東重地，裸露在荊南軍兵鋒之下，無論如何，都難自保，故，我軍須另想立足之地也！”
聞言，周瑜和諸葛瑾都看了鄧艾一眼，隨即若有所思。
當局者迷，他們的根基均在江東，此刻想更多的，是如何保住江東不失，卻沒想到這一點。
周瑜眼光閃了閃，示意鄧艾繼續說下去。
“其實……！”
得到周瑜鼓勵，鄧艾看了兩人一眼，說道：
“豫州，徐州，青州，皆乃中原繁華之地，雖自黃巾起，便多經戰亂，但賴曹操屯田之策，加上天地異變以來糧食充沛，人口依然眾多！”
頓了頓了，再看周瑜和諸葛瑾，發現兩人臉色頗有動容，鄧艾繼續說道：
“故，在艾看來，此三州足以成為王霸基業，甚至，以此三州之地杰人靈，基業之雄厚，尚在南方揚州一州之地之上也！”
聽了這話，周瑜和諸葛瑾臉色一變，互相對視一眼，隨即緩緩點頭。
還是那句話，旁觀者清，撇開對老家的感情，鄧艾說的不無道理。
大漢十三州，為何中原之州面積遠小于偏遠之地？
無他，人口耳！
涼州，交州，揚州都是面積廣大，縱橫千里之地，一個郡的面積都比得上中原一個州，但地位卻遠不及冀，豫，青，徐等州。
就是因為這些地方地廣人稀，偏僻荒涼，不值得重視！
就好像后世一線城市，和四、五線城市的區別！
所以，如果江東軍能穩固現有地盤，即豫州，徐州和青州，實際上遠比之前占據一個揚州要強得多！
“士載所言，乃正理也！”
被鄧艾啟發，周瑜瞬間思緒紛飛，想出許多策略出來。
但是，不管周瑜怎么思索，都有一個問題繞不過去，即就算他愿意罷兵休戰，曹操會同意嗎？
“大都督，依吾看來，要曹操同意議和，至少有五成把握！”
鄧艾顯然也明白這一點，拱手說道：
“雖然曹操目前局勢有所緩和，但依然四處皆敵，其戰線拉的太長，夏侯惇，張遼，鐘繇和他自己，都被逼獨立作戰！”
“這倒罷了！”
頓了一下，鄧艾繼續說道：
“往年，北方胡騎都會南下，雖然二年前曹操重挫鮮卑和南匈奴，但二年過去了，草原胡人實力漸漸恢復，難保今年不會再次南下！”
“胡人善騎，南下之兵，動輒數十萬騎兵，不可小覷，曹操豈能不擔心？”
“哪怕曹操再怎么不情愿，也不得不考慮這一點，所以，在吾看來，其同意議和的把握，當有五成以上！”
聽完鄧艾所言，周瑜和諸葛瑾陷入沉思。
的確，過去這五六年，得益于天地異變，北方草原胡人，水草豐富，牛羊茁壯，實力大增，經常南下侵略，直到二年前，曹操予以重創，才稍停了一年。
但今年卻未必了！
以曹操現在四處皆敵的狀態，如果胡騎再度南下，如何才能抵擋？
“吾這便給主公寫信，不，情勢緊急，還需同時向主公請罪，恕某逾越了！”
周瑜目光如炬，斬釘截鐵的說道：
“我軍必須盡快和曹操議和，否則，時不我待也，主公當能領會吾之心思！”
“公瑾放心，吾持書信前往拜見主公，述說詳情，以主公之胸懷，必不會怪罪公瑾！”
諸葛瑾立刻明白了過來，當下拱手攬過這項任務。
“多謝子瑜！”
周瑜面帶感激，拱手謝道。
潁川和樂陵相隔千里，若等孫權同意再和曹操議和，哪里還來得及？
所以，周瑜需要先斬后奏，自行向曹操議和，有諸葛瑾前往解釋，加上周瑜在孫權心目中的地位，才能消除誤會。
畢竟，繞過主公，擅自和敵軍議和，怎么都說不過去，諸葛瑾可謂是幫了周瑜一個大忙。
話不多說，周瑜當即提筆書寫，稍停，便連書兩封，分別由諸葛瑾帶往樂陵見孫權，鄧艾帶去上庸面見曹操。
之所以讓鄧艾去面見曹操，卻是周瑜對他的信任。
勸服曹操議和，可不是一個簡單的事情，在周瑜看來，遍數軍中眾人，也只有鄧艾才能完成這個任務。
上庸關。
曹操高坐上位，左邊上荀彧，荀攸，程昱等文臣，右邊是許褚，徐晃，曹純等大將。
堂中，一名少年正在侃侃而談，雖稍帶結巴，但所說內容，卻讓每一個在座的人凝神傾聽。
“遼東公孫麾下，‘白馬義從’不僅犀利，還不懼尋常武將技，哪怕夏侯惇將軍勇猛，將士用命，司馬懿將軍智計不凡，也難正面匹敵，丞相和諸公以為如何？”
鄧艾面色平靜，好整以暇的說道。
曹操瞇著一雙眼睛，凝視下方少年，同時將手中周瑜親筆書寫的信件交給荀彧等人瀏覽。
信中，周瑜前所未有的以‘曹丞相’相稱，并將過往的矛盾和戰爭以‘誤會’帶過。
然后，隱隱指出曹操目前面臨的困境，再略作夸大，最后，以不忍見百姓流離，士卒傷亡過多為理由，提出罷兵言和。
但是，卻要將豫州，徐州，青州之地劃為孫權治下，當然，出于投桃報李，會將揚州交給曹操統轄。
曹操何等人？頃刻間便猜到江南戰事有變，周瑜提出議和，乃無可奈何之舉。
所謂的揚州交給他，純粹是忽悠，十有八九，揚州已經被荊南的邢道榮奪取。
這幾年，邢道榮兵鋒銳利，不僅在五年前大敗周瑜，此后，還奪下交州七郡，甚至進軍南中，懾服南蠻。
以荊南軍之精銳，邢道榮和他麾下大將之猛，孫權和周瑜留在江東的人馬如何抵擋？
毫無疑問，孫權和周瑜的后宅一定起火了，甚至，建業都被邢道榮拿下了也未可知！
只不過，邢道榮不是曹操的手下，沒有向他匯報而已。
所以，周瑜此舉，可謂毫無誠意，欺詐之意明顯。
可曹操心中也憂慮重重，無他，面對的壓力太大了。
正如周瑜在信中指出的那般，不管是遼東公孫，還是西北馬騰，亦或漢中劉備，雖然被他暫時穩住了，但戰事無常，誰能肯定能一直擋住？
還有，北方草原胡騎，也的確是一大隱患。
沉吟許久，看著堂下侃侃而談的鄧艾，曹操微微一笑，就待說話。
周瑜小兒，想趁此機會，占偌大便宜，怎么可能？
此刻的曹操，表情不變，心中卻憤怒到了極點。
孫權失了江東，卻想在吾手中得到豫州，徐州，青州之地，爾等可真敢想？
這些年，他用屯田之策，好不容易才恢復了這三州的元氣，豈能予人？
尤其是豫州，不僅人口眾多，產地富饒，更是他的起家之地，譙郡還是故鄉所在，潁川更是賬下諸多謀士的家鄉。
這么重要的地方，怎能讓給孫權？
雖然取舍艱難，但曹操依然下定了決心。
再艱難也要度過去，決不讓周瑜小兒得逞！
然而，就在此時，曹操的眼角余光，卻看到殿外進來一名軍士，遞給殿中護衛一封信。
護衛拿到信件后，便向曹操走來，放在了他面前的案幾上。
瞥了堂下的鄧艾一眼，曹操沒有急著說話，拿起案幾上的信件，拆開看了起來。
下一刻，處變不驚的曹丞相，眼神一凝。