無情最是帝王家，自古以來，天家手足相殘的例子不勝枚舉。
花廳外秋高氣爽，不時有馥郁的桂花香氣傳到小廳當中，三女的心頭都縈繞著一股惆悵。
前路漫漫，誰也不知道接下來面對的是晴空萬里，還是驚濤駭浪。
同樣的秋日之下，紫禁城中的皇帝這幾日的心情卻極是順暢，這個時候，一向勤于政務的皇帝，帶著謝曜在上林苑中賞花游玩。
北邊昨日傳過來密報，徐文韜又攻下了三座城池，將北狄守軍打的落花流水。
皇帝心中越發的篤定，北境的戰事，盡在他的意料之中。
究其原因，一來是北狄一向輕視大衍，沒想到大衍會如此主動，更沒想到大衍竟然還能有這樣一支精兵。
二來北狄的大軍幾個月前調去防備東邊的部落，大軍一時半會兒又難以回撥，這才讓讓徐文韜鉆空子。
不管怎么說，北境如今的形勢，已經按著他的計劃在推進。
他的這個計劃已經謀劃了好幾年，一直都沒下定決心。
直到此次大病之后，皇帝自覺時日無多，這才趁著北狄議和的時候，將北狄僅有的精兵派了出去。
如此行事，自然是極其冒險，幾乎是把大衍僅剩的家底全部投了出去，賭的就是大衍未來的國運。
尤其是以徐文韜這樣的年輕人當做先鋒，這在歷朝歷代都是極其少有的事。
成則北境再無后患，不成大衍則萬劫不復。
從眼下的局勢來看，大衍的運氣似乎還不錯。
北狄一向是主動求戰，第一次遭到大衍的主動偷襲，竟然有些措手不及。
當然，皇帝也知道，北狄對大衍的輕視，不會因為大衍偶爾的一場勝仗而改觀。
大衍攻下了七八座城池，半個多月過去，北狄還沒有往北境調派援軍的意思。
不過一切都在按皇帝最初的設想進行，相信再過上幾個月，北狄就會知道，大衍不是任人宰割的魚肉。
等到北狄元氣大傷，即便是新帝繼位，也能省下不少心思。
想到此處，皇帝不由得哈哈大笑了起來。
“曜兒，聽說前幾日你去了昌國公府上，怎么樣，那個方家二小姐，還合你的意罷？”
謝曜一直跟在皇帝的身后，聽到皇帝爽朗的笑聲，先是一怔。
在他的印象當中，這個父皇一向都是嚴肅中帶著慈祥，少有開懷大笑的時候。
不過驚訝歸驚訝，難得皇帝這么高興，謝曜自然也不能煞風景。
“方二小姐天真爛漫，自有一番赤子之心，兒臣多謝父皇成全。”
謝曜臉上帶著笑，笑的卻是有些勉強。
皇帝緊盯著謝曜，緩緩說道：“朕讓你和威遠侯府結親，想必你也明白朕的深意。雖說這個方二姑娘不如方大姑娘那般明禮，畢竟也算是世家嫡女，等你繼了位，讓她做皇后也無傷大雅。”
謝曜心中一片苦悶，他對方清歌著實沒有什么好感。
在他看來，方清歌囂張跋扈，根本配不上自己這個太子。
只不過前有皇帝威壓，后有自己親母唐莊妃催促，謝曜這才不得不應了下來。
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謝曜勉強應了一聲是，低頭行禮，試圖藏住臉上的陰霾。
皇帝只視而不見，接著又道：“至于以后如何，你自行斟酌就是，這是你的事，朕也不能替你拿主意。”
皇帝的意思說的很是明白，這門親事，就是為了得到威遠侯的支持。
哪怕日后謝曜當了皇帝，也要立方清歌為皇后。
“有威遠侯為你撐腰，那些地方衛所的總兵、參將會安分不少，你也能省了不少心。”
謝曜深深的點了點了點頭，對皇帝的說法甚是贊成，
“葉銓、錢敏中，這兩個人一定要用。”
皇帝語重心長說道：“錢敏中有地位，葉銓有名聲，有這兩個人在，朝政應該出不了太大的漏子。”
謝曜心中不解，錢敏中貪名重利，葉銓以直取名，都不是他心中的名臣。
錢敏中多年來輾轉禮部和戶部，只會講一些冠冕堂皇的官話，葉銓當了十幾年的吏部尚書，朝廷還不是吏治敗壞？
他自當太子以來，最器重的人是吏部尚書章若谷。
在謝曜看來，章若谷出身于江南望族章家，在士子中頗有威望，又和朝中多位大臣交好，是首輔的最佳人選。
他已經打定主意，等他身登大寶，第一件事就是踢掉錢敏中，提拔章若谷做首輔。
但沒想到，皇帝不但給他強塞了一門婚事，還要給他指派未來的人選。
事事都不能按自己的想法去做，那他這個皇帝當的還有什么意思？
想歸想，謝曜可不敢在皇帝面前造次，唯唯諾諾地應了下來。
皇帝瞥了謝曜一眼，接著又道：“你也不要覺得朕煩，朕沒多少日子了，只能說盡力給你鋪好路。”
謝曜從皇帝的話語中聽出了一絲落寞，不解地看向皇帝。
皇帝剛過了四十歲的萬壽節，雖不說是春秋鼎盛，那也是正值壯年。
雖說幾個月前經歷了幾場大病，經過林紫蘇施治之后，已然完全好轉。
尤其是這些天，不論是國事還是家事，皆是喜事連連，皇帝臉上的歡笑也多了不少。
從眼下的氣色看，皇帝精神更勝往昔，不知“沒多少日子”這等話又是從何說起。
“兒臣見識淺薄，還等著父皇親傳親授。況且，父皇春秋正盛，何必說這些喪氣話？”
皇帝沒有再說話，只抬起頭，朝天空看去。
深秋的天氣，天色晦暗的極快，雖剛過了申時，天上日頭已然偏西，隱在了遠處的畫檐之后。
幾束光透過宮墻上的格子窗，斜照了過來，在一塵不染的宮道上，烙下了斑駁的影子。
皇帝怔怔的盯著那一團團光亮，隔了半晌，皇帝臉上的神情愈發的凄涼，搖頭苦笑了起來。
“萬方來朝，四夷賓服，唉，朕是等不到哪一天了，也只能趁著在世的時候，給你再往前鋪一下路。”
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